管尾亞目的薊馬：羽狀（毛邊翅），飛行時利用氣流作拍撲（clap and fling）運動以産生擡力
葉片被薊馬為害狀
薊馬是一類身體非常細小的昆蟲，體形裡長筒形，頭胸部較窄、腹部中央較寬，胸腹之間的部份稍向内缢縮，腹部尾端漸細。捕食性的薊馬體形稍大，體長0.5~14mm，絕大多數種類的體長在1mm左右。它們的變态屬于比較特殊的半變态類型。如果是有翅的話，薊馬的兩對翅的翅緣披毛，似羽狀，是以該目叫纓翅目；翅形帶狀，在停歇時疊放于體背。薊馬的足通常有2個跗節，前跗節有囊泡狀中墊，是以英文中也稱physopods（泡足蟲）。血淋巴泵入與排出的壓力變化，可使泡囊狀中墊内外翻動，産生一定的吸力，有助于薊馬在垂直物面上的爬行與停歇。薊馬的頭頂上方有一雙複眼和三隻單眼，複眼由數量不多的若幹個小眼組成。
陽薊馬屬（Heliothrips）薊馬的不對稱口器
薊馬差別于其他類昆蟲，特别是其他刺吸式的昆蟲（如半翅目），最不同的顯著特征，除了羽狀翅之外，那就是薊馬長有結構不對稱的口器。在他們的口器中，右上颚極度退化，要麼還可看到退化後殘留下的痕迹，要麼在有些種類的口器中根本就沒有右上颚。而左上颚則特化為可以切入寄主植物的銳利構造，一對下颚特化為2根具槽的口針，它們合起來可形成一個管道。當薊馬取食時，用左上颚切破或刺破植物細胞，并向其中注入唾液，對食物進行體消化，之後再插入口針，從破裂的細胞中吸取半消化後的液狀食物。薊馬為害後的植物葉片或莖幹，因為它被它們刺破的細胞漸漸死亡，顔色也發生明顯的變化，通常變為銀色或銅色。通過這些症狀，人們可以了解薊馬的為害情況。
纓翅目共分2個亞目，即錐尾亞目和管尾亞目。認别這兩個目，主要是從形态、行為和發育特征等方面來區分。管尾亞目的薊馬，腹部末節端部呈管狀，主要産卵于葉面，在其生長階段，有3個“蛹”期。管尾亞目中隻有1個科，叫管薊馬科。該科中的雄蟲，體形一般都比雌蟲大，而且該科的所有種群中的個體偏大，身體最長的薊馬就是該科的薊馬中發現的（14mm）。錐尾亞目的薊馬，雌蟲的體形比雄蟲大。因為它們腹部端前的産卵器呈鋸狀，是以叫“Terebrantia”。“terebra”意指“産卵器、螫針或刺。錐尾亞目的薊馬産卵于植物組織中，在它們的生長階段有2個“蛹”期。錐尾亞目中有個科，叫Uzelothripidae，該科中隻有一個種，即Uzelothrips scabrosus，其觸角的端節呈鞭毛狀。
紋薊馬科的Franklinothrips vespiformis成蟲，該種廣泛分布于熱帶
纓翅目的分類情況（2013）
一、錐尾亞目Terebrantia
1. 寬錐薊馬科Adiheterothripidae（11個屬）
2. 紋薊馬科Aeolothripidae（29 個屬）
3. Fauriellidae（4個屬）
4. ★半薊馬科Hemithripidae（1個化石屬， 另Hemithrips屬有15個種）
5. 異薊馬科Heterothripidae（7個屬）
6.★Jezzinothripidae（已滅絕，有人把它們歸入Merothripidae中）
7. ★Karataothripidae（已滅絕）
8. 黑薊馬科Melanthripidae（6個屬，該科薊馬主要取食花）
9. 珠角薊馬科（食孢薊馬科）Merothripidae（5個屬，大多分布于新熱帶區，取食幹木真菌）
10.★Scudderothripidae（已滅絕，有人把它們歸入Stenurothripidae）
11. 薊馬科Thripidae（分4個亞科，292個屬——花薊馬、普通薊馬）
12.★三疊紀薊馬科Triassothripidae（有2個化石屬）
13. Uzelothripidae（僅有1個種，叫 Uzelothrips scabrosus）
二、管尾亞目Tubulifera
1. Phlaeothripidae（分2個亞科，447個屬， ——該科薊馬主要取食真菌的菌絲體與孢子）
一些傳統的薊馬鑒定方法存在很多問題，如玻片标本的制作、儲存受人為因素及其他各種可變因子的影響，常常導緻錯誤的識别或鑒定。這些錯誤常見的有：①把不同的種鑒定 為同一個種；②把同一個種鑒定為不同的種；③把同種不同性别的個體鑒定為2個種；④把不同齡期的同種個體鑒定為不同的種。現代分子昆蟲學的發展，分子測序的方法，将在纓翅目及其他類群的昆蟲分類工作中發揮重要的作用。
本文一些術語的漢英對照：
【管尾亞目】Tubulifera
【錐尾亞目】Terebrantia
【泡足蟲】physopods
【前跗節】pretarsus
【小眼】ommatidium（pl.ommatidia）
【單眼】ocellus（pl. ocelli）
【半翅目】Hemiptera
【口針】stylet
【管薊馬科】Phlaeothripidae