《山海经》作为一部神秘古书，虽然不知道作者是谁，但里面记载的内容神秘诡异、荒诞不经，在其流传的过程中不但影响了中国人，甚至潜移默化影响了日本文化体系和文化结构。
先秦时期《山海经》就以成书，在唐朝时期日本崇拜中国文化，来唐朝学习后顺便也把《山海经》文化带到了日本。
到江户时代，有日本画家绘制了《怪奇鸟兽图卷》，画中包含了76种神怪异兽形象。然而，据考证，日本画家是在清代图本的基础上描摹设色，再融入日本独有的绘画风格。
更可以确定的是，他是参考了明代胡文焕的图本《山海经》中的原型。然而，这些日后经常出现在动漫及游戏中的日本经典妖怪形象，却让中国人大呼惊艳。
事实上，日本的妖怪文化受到了《山海经》的极大影响，即便是镰仓时代出现的“百鬼夜行”传说也有着密切的关系。虽然《山海经》中众多的神怪异兽没有全部融入到日本妖怪文化中，但许多的妖怪都是以《山海经》的原型加工出来的。
例如我们熟知的九尾狐，就是出自《山海经》，最早其实是巫术和祥瑞的象征。后来白居易把妲己比喻词祸国殃民的九尾狐狸，使其形象妖怪化。明代小说《封神演义》更是把九尾刻画成淫乱残暴的象征。
偏偏日本文人大多数都是白居易的粉丝，随着文化再一次的传播，日本人认可了九尾狐这只妖怪。
但九尾狐东渡日本后，被他们改变了身份，江户时代高井蓝山的《绘本三国妖妇传》中，九尾狐先后化身为妲己、华阳夫人和褒姒，在事情败露后，只能流亡日本，最终成为鸟羽上皇的宠妾玉藻前，也就是日本三大妖怪之一。
日本人在《山海经》神怪异兽的原型上创造出了许多妖怪，如《山海经》中记载在水里用手捕鱼的长臂国人和双腿特别长的长股国人，到了日本后就成了手长的人坐在腿长的人肩上一起合作捕鱼的形象。这还只是稍加改动，有的则是完全被颠覆了形象。
比如《山海经》中有一种神兽“状如狸而白首”，这其实是去凶的吉兽天狗，但到了日本就成了任鸟组合，甚至是红脸长鼻的修行者。（拳皇系列有出现过）
随着动漫和游戏中各种炫酷造型的妖怪出现，社会越来越关注这些妖怪，如《十二国记》、《火影忍者》、《少年阴阳师》等，里面的穷奇、悟空、九尾狐等其实都是来自于《山海经》。
日本妖怪形象杰出贡献者之一鸟山石燕，曾在《百鬼夜行绘卷》的基础上融入了《山海经》中的妖怪，并创作出了《画图百器徒然袋》《今昔画图续百鬼》《今昔百鬼拾遗》一系列妖怪形象。这些形象也成为了以后日本动漫作品中妖怪的原型。
然而，华夏人创造的《山海经》中的神怪异兽中有善有恶，有各种分类，但到了日本后，他们更喜欢在这些妖怪的背景中融入各种恐怖元素。如喜欢食人饮血的酒吞童子，喜欢诱杀男子的雪女和络新妇等。
就连吉兽天狗，也被刻画成长有双翅膀、红脸高鼻、力大无穷，喜欢出没在山野间吃人的怪物。
除了拥有千奇百怪的外貌外，妖怪的性格也是五花八门的，有善良的人死后成邪恶妖怪的，有受到不公平待遇成为厉鬼的骨女，还有躲在橱柜角落出来吓人的无脸女等等。
日本民俗学者小松和彦教授指出，不管是日本哪个时代，妖怪的产生都是根据人类生存环境的变化而变化。但自古以来，日本的社会环境一直都很压抑，导致人们的内心世界充满了不安、恐惧和冷漠，这就造就出了各种性格的妖怪形象。
当然，日本妖怪形象虽然动漫和游戏在世界的流行，许多人都认识到了日本的妖怪文化，甚至华夏人也都啧啧称奇。但许多人不知道的是，日本妖怪文化的发展，都是借鉴了我们上古奇书《山海经》。
作为《山海经的发源地》，我们除了惊叹日本妖怪文化的同时，也要积极研究自己的民俗文化，让祖宗流传下来的瑰宝不被遗忘。