F117是第一种真正意义上的隐形飞机，它的隐身能力到底有多强呢？美国民间公开的数据说它在X波段的雷达波探测下，侧前下方和侧面的RCS值比迫击炮弹还要小，也就是0.001到0.01平方米之间。这个数据，即使放在今天也是非常优秀了，但为何在1999年，F117还是被地面防空部队的导弹击落了，从而导致不得不提前退役了呢？
F117到底是如何被击落的呢？
关于F117被击落的原因，一直众说纷纭，有人说是飞机从意大利机场起飞的时候，信息就被手机送出去了，航线沿途一直有人报告行踪，所以F117全程相当于“裸奔”。还有人说是地面防空部队抓住F117打开弹舱舱门投弹的瞬间，锁定了目标，发射了导弹。但其实，这些说法都不对。
这些说法都不对
F117被击落的真正原因，在于它的隐形设计有一个破绽。大家都知道，F117全身几乎都由直线构成，这种设计能够让雷达波打上去之后，沿着直线爬行，然后在直线的末端反射出去，所以只要直线的末端不朝着雷达波发射的方向，那么敌方就只能接收到很小的反射信号，从而实现隐身。
F117全部由直线构成，就是为了让雷达波爬行
但这只是F117隐身的秘诀之一，它的第二个法宝，是雷达波的共振，即当飞机的身上出现两条对应关系和材质的直线，比如平行直线，打在它们身上的雷达波会因为共振关系消失，就跟“消消乐”游戏一样，这也是现代隐身战机“边缘平行”理论。
这些直线都有对应的平行线
F22也遵循了同样的理论
如果你仔细看，隐身战机几乎所有的边缘直线，都能找到另一条平行线，F117也是这样设计的，但问题在于它的垂尾，出现了一个破绽。F117垂尾的直线，与座舱B柱是平行的，这没错，但问题在于它的垂尾是外倾的，而座舱B柱是内倾的，也就是说两者之间事实上并不是完全平行的关系，所以雷达波一旦打在两者身上，就无法玩“消消乐”了。
座舱B柱和垂尾看起来是平行的
垂尾外倾怀了大事
其实，洛马公司的臭鼬工厂在设计的时候就意识到了这个问题，在F117的技术验证机“海弗兰”上，垂尾是内倾的，与座舱B柱严格平行，实现完美隐身。但这样设计，飞机的飞行性能实在是惨不忍睹，放大之后甚至可能飞不起来，所以不得已只能改为外倾。隐身飞机的设计就是这样，时刻要在隐形性能和飞行性能之间做取舍。
“海弗兰”的垂尾是内倾的
而为了尽可能掩盖住F117的这个天生破绽，臭鼬工厂也想了很多办法，比如用透波材料来制作垂尾，同时涂上厚厚的隐身涂层，这样做的确十分有效，在之前的多次行动中，地面防空部队即使用米波雷达，也无法发现目标。
F117垂尾是用透波材料制造的
然而好巧不巧，在1999年3月27日这一天，地面防空部队换上了一台新的米波雷达。值得一提的是，其实F117的隐身涂层，也能吸收米波雷达波，而不是此前大家传言的那样，对米波雷达无效。这是因为它的隐身涂料在复合材料层板之间加入导电材料，例如碳粉，金属细粉等，可以通过调整层板的介电性能与磁特性，改变配方提高特定频率的雷达波吸收能力，所以F117每次执行任务之前，都会通过准确的情报获知沿途部署的雷达情况，从而进行针对性的调整。
挂掉涂层的F117
看来准确的情报也是实现隐身的前提条件之一，可是，这一次地面防空部队换上的并非制式雷达，而是他们自己改装的一台VHF波段米波雷达。如果是从俄罗斯引进的制式雷达，美国早就拿到了准确的情报，不会出现如此致命的疏漏。
地面部队的雷达和防空导弹
更巧合的是，这台土法改装的米波雷达，雷达波长大约是2.63米，与F117的垂尾直线长度一致，可以让雷达波直线爬行理论失效，这可就像“瞎猫抓住了死耗子”一样，让F117外倾垂尾的破绽被放大。但其实即便这样，F117也不好抓的，地面防空部队试了三次，才终于锁定了这架倒霉的F117，将其击落。
真的是太巧合了
F117的残骸
F117被击落之后，不但垂尾的这个破绽被曝光，甚至连残骸都落入国际市场，它的涂层材料、细节设计等等有关隐身的所有秘密，都保守不住了，所以才不得不匆忙退役。而近些年来，它又被重新投入服役，负责模拟别国隐身战机，算是发挥了余热。
F117又重新服役了