说起芬兰，我们现在最先想到的是圣诞老人，脑海里出现的是北欧童话般的风景，在芬兰历史上，这个国家基本上跟国际大事没有瓜葛。但是在1939-1940年的冬天，苏芬双方爆发了后来被芬兰称作‘冬季战争’的大规模战争，芬兰站在了全世界舞台的中心。芬兰和苏联爆发的战争貌似双方都打得你死我活，一副不死不休的样子。然而，冬季战争只是后来芬兰逐渐被拉入二战中的一个序幕。
芬兰士兵和驯鹿站在很滑的冰上，芬兰，1941年10月26日
冬季战争的主要起因是苏联对德国纳粹扩张主义的担忧。人口只有350万的芬兰本身对苏联不构成威胁，但是芬兰的地理位置恰好离列宁格勒特别近，在战术上有优势，有可能被德国人利用起来。苏联从1938年春天到1939年夏天，间断地多次跟芬兰谈判，但是都没有谈出来一个结果。
芬兰尼尼萨洛附近森林里的苏联火焰兵在战斗，1942年7月1日
芬兰保证在战争中的中立态度不会因德国而受到影响，不过苏联却不接受这一说法，要求拿出更进一步的保证来。因此苏联提议，在芬兰海峡背面的海岸上建立基地，在那里可以挡住芬兰海岸上的海军攻击。芬兰政府害怕接受了这一协议后，苏联会变本加厉提出更多无理要求。
1939年8月签署的苏德互不侵犯条约，改变了欧洲政治。条约的秘密协议中让苏联的影响力覆盖了波罗的海诸国和东欧的一部分。当德国以惊人的速度打败波兰后，苏联也不甘示弱地想要快点在受它影响的圈子里实现掌控。芬兰一直密切关注着这些事件。10月5日，苏联邀请芬兰探讨“更具体的政治问题”，这时芬兰隐约感觉到他们自己就是苏联的下一个目标了。芬兰的第一反应是让野战部队武装起来。
苏联飞行员飞过芬兰耶米耶尔维上空， 1942年7月17日
在谈判中，苏联的主要提议是让芬兰割让一小部分领土，包括芬兰港口的一座海军基地，让苏联帮助他们保护列宁格勒。作为交换，苏联在苏芬边界处让出88000平方公里的土地，是芬兰割让出土地的两倍。这场谈判跟之前不同，这次是在公众眼下谈判，而芬兰的所有民众跟政府一样都一致反对苏联的提议。
芬兰拒绝，表面上的理由是保持中立态度和领土完整。在边界上让出的这一部分又是芬兰防线上很重要的一段，如果割让就等于是消弱了芬兰的防御力。实际上，更深层次的原因是芬兰根本不信任苏联，这一提议其实只是征服芬兰的第一步。芬兰这种表面下另有原因的态度，让苏联起了疑心，他们怀疑芬兰在将来的战争中会帮助德国。
靠螺旋桨控制的雪地摩托，有趣的是上面的“纳粹万字”，这是芬兰空军和坦克部队在1918到1945年间的官方标志
芬兰用望远镜和大型声波定位仪在侦察飞机
苏联在1939年11月30日这天，在不宣战的情况下对芬兰发起了进攻。苏联在进攻的准备工作方面不是很完善，因为他们的傲慢低估了芬兰抵抗的能力。
芬兰军队有个艰巨的任务，在一条1300公里长的边界上抵抗一支比他们庞大得多的军队。但是地理优势偏向于芬兰这边。因为北方地区是一大片荒野，只留下几处很便于防守的公路。芬兰这复杂的地形让进攻方特别困难。芬兰方的战术是让完整的进攻队伍不得不分散成零散的小组。芬兰还有一个优势胜在士兵们的士气。他们清楚自己肩负的是国家的存亡。但是芬兰的劣势也很明显，人数上跟苏联的悬殊是50比1。芬兰是打算尽可能坚持到英法等西方国家的支援赶来，但是希望渺茫。
62岁的芬兰裔美国士兵，自愿前往苏芬战场，芬兰，米凯利，1941年9月4日
观望者都以为苏联会轻松取胜，这一点与50年后的车臣非常相似。苏联非常自信，大部队正对前线冲了上去，想吞并整个芬兰。苏联在开战前几年在苏芬边界处修的铁路和基地也起了很大的作用，可以供他们派出超过芬兰预期的大规模部队。但是到了1939年12月，苏联对芬兰的进攻卡在了曼纳林防线上。
在这条防线的北面，芬兰的分散战术起到了作用。其中最有名的苏欧木萨米战役，苏联的两个师几乎全部消灭。到1939年12月，芬兰已经成功地抵抗了好几次苏联进攻，让他们颜面扫地。这个时候，芬兰军队在世界其他国家被神话成带着滑雪装备，在冰天雪地里神出鬼没的形象。
芬兰的坦克小队，1941年7月8日
苏联的进攻让芬兰人前所未有的团结。苏联失败了几次后，让他们更加坚定了要击败芬兰的决心。1940年2月，新一轮的进攻开始了，战术很简单，用强大的炮火轰炸和坦克护航，继之以地面军队强火力的打击。天上的持续轰炸和炮火让芬兰军队渐渐坚持不住了，终于苏联在曼纳林防线上有了突破，芬兰好几次只得撤退。到3月初，芬兰面临全面沦陷的危险，只有答应了苏联的协议，最后苏联的条件被包括在《莫斯科和平协定》里，于1940年3月13日签署。芬兰因此失去大片领土，居住在这些地域的平民，只有放弃自己的家园，搬到还属于芬兰的地区。
撤离中的芬兰平民，1941年7月1日
芬兰战败，估计25,000人死亡，10,000人残疾，35,000人受伤。冬季战争结束后4个月，德国就开始了对苏联的进攻，这是历史学家公认的二战的一个转折点。
希特勒在1942年6月短暂拜访过芬兰
苏联红军虽然战胜，其实在与芬兰的战争中表现不佳，有他们不能预见的天气原因。1939到1940年冬是这个世纪最冷的冬天（不过到了斯大林格勒战役时，德国人又遇到了号称本世纪最冷的冬天），苏联红军没有接受过极地作战的训练。冬季战争结束后的一年，苏联都在尽最大努力矫正他们的弱点，这给后来1941年的一仗很大的帮助，让他们的军队效率更高。
索门琳娜上空的防空导弹
芬兰政府突然战败。震惊了芬兰民众，因为芬兰政府关于战场的报告一直非常乐观。芬兰在战败后过渡到一个新的社会还不算坎坷，这要归功于芬兰民主社会的优越性。战后的芬兰，没有什么过大的变化。战后的芬兰人，一共就做了两件事：一是接纳从割让领土搬过来的400,000名难民。二是让自己重新武装起来。
接下来的几个月，苏联开始干涉芬兰的各种内政，证实了当时苏联要霸占芬兰的想法。苏联外交部长在拜访柏林时，也向其他德国人坦白了苏联要占领芬兰的想法。
苏联对赫尔辛基（芬兰首都）的轰炸，1939年11月30日。这一天，苏联21个师进军芬兰，一共450,00名士兵
希特勒渐渐看出来了芬兰这块地域的重要性，可以把它作为以后侵略苏联的前进基地。德国和芬兰在1940年8月签订的协议，在9月份正式生效。他让德国有权利用火车把士兵送进芬兰领域，表面上是为了巩固德军在挪威北部的势力。1940年12月，德国和芬兰达成的新协议让德军士兵实现了在芬兰境内驻扎，而且在接下来的几个月里，人数逐渐变多。虽然芬兰民众对和德国达成的协议详情知之不多，不过大多数人都主张支持德国。民众统一的愿望是想收回被割让的领土。
到了1941年的春天，芬兰军队已经加入了德军，准备进攻俄罗斯。芬兰一开始并没有表现出参战的意向。在6月22日纳粹侵略苏联后只过了三天，苏联在空中攻击芬兰，让芬兰政府有了开战的理由。6月26日，正式开战。
这一纠纷，也就是后来被命名为的“继续战争”，因为它是“冬季战争”的延续。从一开始的防守战略，只是为了给德国一些帮助，到后来发展成了进攻战略，把侵略苏联作为了目标。冬季战争已经足以证明苏联对于芬兰生存的威胁，芬兰就是这样因为想要夺回自己的领土，摆脱苏联的威胁，被卷入了这场战争。典型的趁你病要你命。
芬兰在战争中给予了德国极大的帮助，给苏联造成了巨大的麻烦。苏联船队被堵在了芬兰海湾处，让波罗的海腾出来空间，可以供德国潜水艇各种训练演习，也可以用来运送物资。芬兰第16师拖住了苏联军队的步伐，给列宁格勒施压。瑞士也因为被隔离而不得不接受德国的条件。
芬兰对德国的支持，让西方同盟国非常矛盾：一方面对芬兰想要保持友好，但是又不得不支持盟友苏联。因此，英国对芬兰宣战，但是美国却没有。美国之所以没有和芬兰翻脸，是因为芬兰在这困难的战争时期，也一直在偿还一战时美国借给他们的债。芬兰虽然加入德国打仗，却没有让德国把反犹太人那一套带入芬兰。这一举动让西方国家非常尊敬芬兰。芬兰不仅接纳犹太人，还让他们参加战斗，这造成一种奇特景象：芬兰军队中的犹太人和纳粹并肩作战。
1943年2月，德国在斯大林格勒惨败，芬兰开始想办法退出这场战争。芬兰和包括苏联的同盟国从1943到1944年，不连续的开始谈判，也没谈出个结果。1944年6月，苏联发起了一场对芬兰的大型进攻。危急关头，在德国的帮助下，芬兰在7月击退了俄罗斯人。虽然芬兰前线再一次稳定，这时芬兰已经精疲力尽，非常想退出战争。
1944年9月，苏联和芬兰在莫斯科签下一个初步的和平协议，这一协议的内容极大地限制了芬兰主权。边界恢复到1940年的样貌，除了贝柴摩地区被割让。芬兰境内的德国士兵必须撤退，波卡拉半岛租让给苏联50年。芬兰军队的规模被限制。芬兰答应给苏联赔款，芬兰接受对战犯的审判。芬兰虽然第二次战败，但是最后没有被苏联侵占下来。
芬兰防空小组
芬兰装甲货车
芬兰训练中的军犬
森林里400余名阵亡的俄罗斯士兵，1940年2月1日
1940年后，芬兰可以从德军那里买到装备
正在修理被炸毁的电车电线
俄罗斯战俘
二战末期，芬兰果断退出轴心国集团避免了自己被占领的命运，这一点到是和亚洲的泰国差不多。