章懋“省试第一”之辨
蔡予新（原创）
章懋（1437--1522），明代兰溪人，世人称他为枫山先生。根据《枫山年谱》记载，明景泰元年（1450），章枫山考入兰溪县学，成为一名秀才，清《光绪兰溪县志》卷五列传：章懋“年十五，补博士弟子。”
景泰二年（1451），章枫山拜凌公宗政为老师，跟他学习《易经》这门功课。景泰三年（1452）春，章枫山参加一次考试，成绩名列前茅，据《枫山年谱》记载是“省试第一”。对于这个“省试”，大家众说纷纭，莫衷一是。
按照明代科举制度，一名秀才的进身入仕通道是：先乡试、后会试。那么，省试究竟是什么样的一种考试，它的重要性怎么样？要解读这个疑问，首先简述一下明代的科举考试中的某些环节。秀才要想考举人，就需参加乡试，而在参加乡试前，就必须先参加科试，这个科试就是乡试之前的选拔赛，明代的科试由各省的提学官主持。为了加强对各级学校的管理控制，正统元年（1436），朝廷设置提学道，专门提督一省的学政。提学道均带“按察司副使”或“佥事”头衔，称提学副使或提学佥事，又称学宪。提学道任期一般为三年，在其三年任期内，提学道须赴全省各府和直隶州主持两次考试（岁考、科考）。按规定，提学道到任的第一年为岁考。如按干支来算，明代规定子午卯酉年为乡试之年，丑未辰戌年为岁考之年。凡府、州、县之廪膳生员、增广生员、附学生员都必须参加考试。岁考为提学道主试，限当年底考完。
另外一次叫科考又称科试，《明史》中说：“继取一二等为科举生员,俾应乡试，谓之科考。”科考的目的是为乡试选取成绩优秀的生员（秀才），由各府州县生员自愿参加。凡不愿参加乡试，或打算应赴下科乡试的，允许不参加考试，各府州、县学教官只造应试生员名册。明代科考与清代不同，清代只参加学政主持的一次考试即可，而明代要经过县、府、学道三级考试，层层筛选，目的就是为了乡试选择优秀生源。因此，这场科试对于雄心勃勃力致求得功名的秀才们是至关重要的。
科试的三级考试中的最后一场也是最重要的考试，是由提学道按临各府主持进行。考场设在各府城的考棚，分县定期悬牌布告，寅时点名，搜检全身，不准夹带，试卷糊名，即日交卷，天黑收卷，不许继添蜡烛，封门、放门都极严格。考试的内容均为《四书》题八股文一篇，经题八股文一篇。科考成绩分六等，考中一二等的秀才可取得参加乡试资格，第三等即失去参加乡试的资格，第四、五、六等的秀才则会受到鞭挞、黜革，即挨打或剥夺秀才功名的处罚。
这场科试是省提学道主持的考试，其重要性很明显的，故《枫山年谱》中称其为“省试”。明清时期，“省试”这一称呼，大都指乡试，但是，《枫山年谱》中所记录的“省试”绝不是乡试。在金华府属七县秀才们参加的科试中，年纪轻轻的章枫山考了第一等，成绩名列第一，这是很了不起的事情，值得大书一笔，故《枫山年谱》中郑重其事地记录。有观点认为，明代的科试与乡试须在同一年份举行，但也不是绝对的。限于篇幅，本文就简要举一例证，清人计六奇所著《明季南略》卷之十四、堵胤锡始末，堵胤锡，字锡君，宜兴人。他的科举考试经历如下：“天启元年，受业于马文忠。壬戌，二十二岁，补郡诸生。己丑，岁试五等。丙寅，科试一等。癸酉，三十三岁，举乡试十六名。丁丑，三十七岁，登进士一百零八名。”可以看出他在丙寅年参加科试，癸酉年参加乡试，科试与乡试不同一年。
通过科考的秀才有资格参加乡试，明代的乡试分三场，第一场（八月初九日），考文章七篇：“四书”义三篇，“五经”义四篇，称之制义，即八股文。第二场（八月十二日）,考论一篇，诏、诰、表、判五道。第三场（八月十五日），考策五道。
明代乡试的第一场中，“五经”每经出四道题为二十道题。规定士子各习一经，考试时，只要作自己认习的一经四题即可。但是，如果某一名秀才博学通儒，也可将五经二十题全部做完,再加上三道四书文，第一场三天内一口气共写完作文二十三篇。这种情况下，第二、三场的考试成绩可以忽略不计，这名秀才毫无悬念地破格被录取为举人。
考生终场离开后，考官们进行评卷，“五经”房中各取一个头名置于全场的头五名中，叫五经魁，五经魁的第一名叫解元，第二名叫亚魁，头五名之内都可称魁首。民间行酒令（猜拳）中的“五经魁首”一句即源于此。
那次“省试第一”后，章枫山有参加三次乡试的机会，每次排名都在孙山之外。直到天顺六年（1462），章枫山乡试中举。章枫山在“五经”中专攻《易经》，第一场的三天内，他做完《易经》的四道考题，另加四书三道题目共七篇文章，成绩优秀，被“易”房评卷老师取为头名，列入五经魁，总名次是全省第三名（目前许多人为了拔高他的形象，讹称他为解元，这是不严谨的）。与章枫山同榜考中举人的兰溪人还有叶盛、包宏。
天顺七年（1463）二月，章枫山参加会试，不料考场意外发生火灾，会试中断。八月，恢复会试，但章枫山没有考中，铩羽而归。
章懋墓前的石人像
成化二年（1466）二月，章枫山再次参加会试，成绩优异，得了会试第一名，也称会元。接着，他参加殿试，取得第二甲进士，这一榜的状元是罗伦（1431-1478）。
章枫山对《易经》这门课有专门研究和深刻领会，他致仕回家后，许多学子跟他学习《易经》，他开办了一个枫山书院，专门从事教学活动，形成“枫山学派”。他的一些学生在科举考试中成绩都不错，步入仕途。
清《光绪兰溪县志》记载，明嘉靖四年（1525），凌瀚“以易经魁两浙”，兰溪人又一次以《易经》头名成绩进入“五经魁”之列。