章懋“省試第一”之辨
蔡予新（原創）
章懋（1437--1522），明代蘭溪人，世人稱他為楓山先生。根據《楓山年譜》記載，明景泰元年（1450），章楓山考入蘭溪縣學，成為一名秀才，清《光緒蘭溪縣志》卷五列傳：章懋“年十五，補博士弟子。”
景泰二年（1451），章楓山拜淩公宗政為老師，跟他學習《易經》這門功課。景泰三年（1452）春，章楓山參加一次考試，成績名列前茅，據《楓山年譜》記載是“省試第一”。對于這個“省試”，大家衆說紛纭，莫衷一是。
按照明代科舉制度，一名秀才的進身入仕通道是：先鄉試、後會試。那麼，省試究竟是什麼樣的一種考試，它的重要性怎麼樣？要解讀這個疑問，首先簡述一下明代的科舉考試中的某些環節。秀才要想考舉人，就需參加鄉試，而在參加鄉試前，就必須先參加科試，這個科試就是鄉試之前的選拔賽，明代的科試由各省的提學官主持。為了加強對各級學校的管理控制，正統元年（1436），朝廷設定提學道，專門提督一省的學政。提學道均帶“按察司副使”或“佥事”頭銜，稱提學副使或提學佥事，又稱學憲。提學道任期一般為三年，在其三年任期内，提學道須赴全省各府和直隸州主持兩次考試（歲考、科考）。按規定，提學道到任的第一年為歲考。如按幹支來算，明代規定子午卯酉年為鄉試之年，醜未辰戌年為歲考之年。凡府、州、縣之廪膳生員、增廣生員、附學生員都必須參加考試。歲考為提學道主試，限當年底考完。
另外一次叫科考又稱科試，《明史》中說：“繼取一二等為科舉生員,俾應鄉試，謂之科考。”科考的目的是為鄉試選取成績優秀的生員（秀才），由各府州縣生員自願參加。凡不願參加鄉試，或打算應赴下科鄉試的，允許不參加考試，各府州、縣學教官隻造應試生員名冊。明代科考與清代不同，清代隻參加學政主持的一次考試即可，而明代要經過縣、府、學道三級考試，層層篩選，目的就是為了鄉試選擇優秀生源。是以，這場科試對于雄心勃勃力緻求得功名的秀才們是至關重要的。
科試的三級考試中的最後一場也是最重要的考試，是由提學道按臨各府主持進行。考場設在各府城的考棚，分縣定期懸牌布告，寅時點名，搜檢全身，不準夾帶，試卷糊名，即日交卷，天黑收卷，不許繼添蠟燭，封門、放門都極嚴格。考試的内容均為《四書》題八股文一篇，經題八股文一篇。科考成績分六等，考中一二等的秀才可取得參加鄉試資格，第三等即失去參加鄉試的資格，第四、五、六等的秀才則會受到鞭撻、黜革，即挨打或剝奪秀才功名的處罰。
這場科試是省提學道主持的考試，其重要性很明顯的，故《楓山年譜》中稱其為“省試”。明清時期，“省試”這一稱呼，大都指鄉試，但是，《楓山年譜》中所記錄的“省試”絕不是鄉試。在金華府屬七縣秀才們參加的科試中，年紀輕輕的章楓山考了第一等，成績名列第一，這是很了不起的事情，值得大書一筆，故《楓山年譜》中鄭重其事地記錄。有觀點認為，明代的科試與鄉試須在同一年份舉行，但也不是絕對的。限于篇幅，本文就簡要舉一例證，清人計六奇所著《明季南略》卷之十四、堵胤錫始末，堵胤錫，字錫君，宜興人。他的科舉考試經曆如下：“天啟元年，受業于馬文忠。壬戌，二十二歲，補郡諸生。己醜，歲試五等。丙寅，科試一等。癸酉，三十三歲，舉鄉試十六名。丁醜，三十七歲，登進士一百零八名。”可以看出他在丙寅年參加科試，癸酉年參加鄉試，科試與鄉試不同一年。
通過科考的秀才有資格參加鄉試，明代的鄉試分三場，第一場（八月初九日），考文章七篇：“四書”義三篇，“五經”義四篇，稱之制義，即八股文。第二場（八月十二日）,考論一篇，诏、诰、表、判五道。第三場（八月十五日），考策五道。
明代鄉試的第一場中，“五經”每經出四道題為二十道題。規定士子各習一經，考試時，隻要作自己認習的一經四題即可。但是，如果某一名秀才博學通儒，也可将五經二十題全部做完,再加上三道四書文，第一場三天内一口氣共寫完作文二十三篇。這種情況下，第二、三場的考試成績可以忽略不計，這名秀才毫無懸念地破格被錄取為舉人。
考生終場離開後，考官們進行評卷，“五經”房中各取一個頭名置于全場的頭五名中，叫五經魁，五經魁的第一名叫解元，第二名叫亞魁，頭五名之内都可稱魁首。民間行酒令（猜拳）中的“五經魁首”一句即源于此。
那次“省試第一”後，章楓山有參加三次鄉試的機會，每次排名都在孫山之外。直到天順六年（1462），章楓山鄉試中舉。章楓山在“五經”中專攻《易經》，第一場的三天内，他做完《易經》的四道考題，另加四書三道題目共七篇文章，成績優秀，被“易”房評卷老師取為頭名，列入五經魁，總名次是全省第三名（目前許多人為了拔高他的形象，訛稱他為解元，這是不嚴謹的）。與章楓山同榜考中舉人的蘭溪人還有葉盛、包宏。
天順七年（1463）二月，章楓山參加會試，不料考場意外發生火災，會試中斷。八月，恢複會試，但章楓山沒有考中，铩羽而歸。
章懋墓前的石人像
成化二年（1466）二月，章楓山再次參加會試，成績優異，得了會試第一名，也稱會元。接着，他參加殿試，取得第二甲進士，這一榜的狀元是羅倫（1431-1478）。
章楓山對《易經》這門課有專門研究和深刻領會，他緻仕回家後，許多學子跟他學習《易經》，他開辦了一個楓山書院，專門從事教學活動，形成“楓山學派”。他的一些學生在科舉考試中成績都不錯，步入仕途。
清《光緒蘭溪縣志》記載，明嘉靖四年（1525），淩瀚“以易經魁兩浙”，蘭溪人又一次以《易經》頭名成績進入“五經魁”之列。