绍兴十一年，南宋与金签订和约，达成绍兴和议。
和议的结果是岳飞冤死，南宋的主战派被大肆清洗，主和派把持朝政大权。
以宋高宗为代表的南宋统治者偏安一隅，沉醉于江南美景，日日纵歌，以为天下太平，岂不知大祸将要临头。
金人与南宋和议，不过是因为以岳飞为代表的南宋主战派实力强大，屡次挫败金军，收复了大量失地，想要短时间灭亡南宋，已无可能。
可是绍兴和议一出，岳飞冤死，韩世忠革除兵权，投降派秦桧成为宰相，南宋数十年的努力功亏一篑。
而金人亡南宋之心不死，皇统八年（1148年），金兀术死去，继承他位置的是海陵王完颜亮。完颜亮贪婪自大，他发动政变自立为帝后，一心想要灭亡南宋，享受江南的繁华。
为了实现灭亡南宋的目的，完颜亮不断往南迁都，加强对中原地区的统治，并打造战船，全力备战。
数十万人的军事调动，规模庞大，为了保密，完颜亮贴出皇榜：敢言金军将要南下，不论何人斩。
完颜亮的行为无异于此地无银三百两，南宋朝廷中也有人看出金国动向，贺金正旦使孙道夫向朝廷报告金军有南侵之意，却被秦桧党羽汤思退贬出京城。金朝贺宋正旦使施宜生看不下去，委婉地透露了金国的意图，然赵构仍不相信。
直到金人的使者来到南宋，在大殿上对着赵构破口大骂，扬言不割地就开战后，赵构才认识到问题的严重性。
然而，当宋高宗开始进行防御部署时，完颜亮已经完成了大军的集结，他倾全国之力，调集五十万余万士兵，并征调六十万匹军马，还有三万水军和数百艘大型战船。
完颜亮御驾亲征，共六十万大军浩浩荡荡的从金国南下，分四路攻向南宋。
而这个时候的宋高宗赵构在干什么呢？
赵构一方面手忙脚乱的部署将领进行防御，另一方面立赵瑗为皇子，以便仿效他的父亲徽宗，将抗金的重任扔给赵瑗。如果不是主战派大臣拦住不让走，赵构恐怕已经逃往海上了。
皇帝尚且如此，下面的文臣武将更不用说，一个赛一个的贪生怕死。岳飞已经冤死，韩世忠早已去世，南宋再无御敌良将，唯一的一位老将刘锜身染重病，一直躺在病榻上。
其实，这个时候的金军战斗力也已不复往日，但失去了岳飞的宋军失去了领袖，将领们尸位素餐，战士们军心涣散。
金军南下后，沿途宋军望风而逃，金军没有遭到任何有效的抵抗，一个月就推进到了长江北岸，与建康隔江而望。
刘锜拖着病躯指挥部队进驻扬州，并派兵北上准备御敌。可是负责淮西防务的王权畏敌如虎，迟迟不敢上前，致使淮西门户大开，金军轻而易举渡过淮河。
听闻金军已经攻入淮西，前方的宋军纷纷不战自溃，准备逃跑，后方的朝廷人人自危，官员们将家属都送走，准备再来一次“浮海避敌”。
如果没有一个人的横空出世，南宋极有可能就这样狼狈落幕。
这个人名叫虞允文，在战前的官职是中书舍人，既无权势，也无名气，是一个从没有上过战场的书生。
然而当南宋的将领们纷纷溃逃时，却是这位书生挺身而出，挽狂澜于既倒。
虞允文本无在前线抵抗金军的责任，负责接替王权镇守长江隘口采石的是将领李文忠。但李文忠行动缓慢，导致位于采石的宋军没有将领，军心涣散，大部分人都准备逃跑。
虞允文视察后，毅然决定留在采石，率军抗金。有手下劝虞允文不要背这个黑锅，虞允文却说国家危难时，匹夫有责。
其实，虞允文并非天降奇才，他只是一介书生，没打过仗，没领过兵，但他凭借着一腔热血，鼓舞了全军的士气。
在采石这个地方，陆军无法发挥作用，只能用水军作战，而宋军水军战斗力强。虞允文就利用这一点，专门与金军水战。
这个时候的完颜亮也十分焦躁，在他攻打南宋的时候，后院失火，金世宗杀掉他的心腹自立为帝，并打出旗号要讨伐完颜亮。
完颜亮为了赶快回去，加快了进攻的步伐。但是金军不善水战的弊端在这个时候暴露出来，他们的战船笨重无比，难以打败灵活的南宋战船。而且保卫采石的宋军在虞允文的指挥下士气大振，不再像一开始那样，轻而易举就可以击败。
几次交战，不仅没有拿下采石，金军还损兵折将，性格暴戾的完颜亮想要仿效项羽，他下令全军三日内拿不下采石，全部处死。
完颜亮残暴的军令让手底下的将士们寒了心，尤其是北方的金世宗正在大张旗鼓的准备讨伐完颜亮，这不免影响军心。最终，完颜亮被手下杀死，金军爆发内讧，损失惨重，从采石撤军。
采石一战，影响深远，金世宗为了巩固统治，再一次与南宋议和，南宋赢得了喘息之机，金国也逐渐失去了灭亡南宋的能力。
然而，采石一战也是南宋的耻辱，赵构和秦桧制造了千古冤案，杀死岳飞，剥夺韩世忠等人的军权，对金人毕恭屈膝，以至于金军南下时，南宋竟再无一位可堪大用的良将，竟让一书生挽救国家，何其悲哀。