在南北朝四百年的大分裂中，即便面对北方胡人政权的威胁，偏居南方的统治者依然在穷极所能地尔虞我诈、争权夺利，根本不顾北方百姓的死活。当时，南朝朝廷形势复杂，既有北方豪族，也有江左士林，同时北方流民也激起了惊涛骇浪。局势动荡中，皇帝根本不管用，拥兵自重的强人才是天命所归。
期间，“北伐”名义上作为南朝的主要政治和军事目标，全国资源源源不断地投入。然而实际上北伐并没有得到应有的重视，历代掌权者都企图以北伐为跳板来获得南朝的统治权，而不是真正致力于恢复中原河山。譬如真正的北伐派祖逖就郁郁不得志，而王敦、桓温等跋扈将军则一次次利用北伐来积攒个人的名望和实力，意图从司马家抢过天命。
桓温无疑是第一个接近谋朝篡位的权臣。他平定内乱，收复蜀地，短暂进入洛阳，一度逼近长安，大有收复关河之势，可惜功败垂成，身死名灭，“遗臭万年”也算是求仁得仁。桓温称帝失败无外乎两个原因：一则，三次北伐的收获不大，桓温无法建立起足够的威望；二则，虽然桓温僭行废立，屠灭庾氏，可东晋王朝里的王、谢等门阀实力依然强大。
“凡停京师十有四日，归于姑孰，遂寝疾不起。讽朝廷加己九锡，累相催促。谢安、王坦之闻其病笃，密缓其事。锡文未及 成而薨，时年六十二。”
桓温死后，其子桓玄起兵杀入建康城，过了把皇帝瘾，建立楚政权。只是桓玄为人荒诞腐败，也没有为桓楚政权打造坚实的统治基础，因此各地实力派很快就起兵讨伐。在讨伐桓玄的过程中，北府军将领刘裕开始崛起，最终从司马氏手中夺取了国家，可谓是“父子俩功败垂成，终为他人做嫁衣”。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="25">宋</h1>
刘裕：南朝第一人！
想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
刘裕出生在南渡的次等士族家中，少小贫寒，按照九品中正制的路子，这个年轻人一辈子也不会出头，要想有前途就只有从军——当时最有前途的军队就是名将谢玄建立的北府军。在北府军四处征战中，刘裕很快崭露头角，成为重要将领。真正让刘裕崛起的，则是讨伐桓玄！由于原先的北府军大佬刘牢之在奉司马氏之命讨伐桓玄时阵前倒戈，直接造成桓玄篡晋，因此刘牢之人心尽失，北府军将领不再听从其号令。在时机成熟后，北府军将领纷纷联合，起兵击败桓玄。其中刘裕功勋卓著，成为了北府军的实际统治者。
在刘裕的文治武功下，自永嘉之乱以来，汉族政权第一次感受到了昔日的荣光。军事上，从公元403年开始到公元418年结束的北伐，刘裕在十年间消灭南燕等割据政权，基本收复黄河流域，并且平定了内部的卢循、刘毅等叛乱；政治上，推行义熙土断，打压尾大不掉的世族门阀，任用寒族士人为官，加强中央集权，得以稳定南方的政治与经济局面，让战乱动荡的南朝进入休养发展期，结束了南朝百余年的内部分裂，成为实质上的统一国家。
公元417年，镇守建康的刘裕心腹刘穆之病死，刚收复长安的刘裕听闻此事，害怕朝中出现变故，便留下刘义真与几位大将镇守长安，自己匆匆返回晋国。然而北伐很大程度上都依赖刘裕的领导，他这一走，长安立即陷入混乱，将领间相互攻伐，最终被夏国击败，南朝大军损耗严重。这也是南朝四百年历史上，最接近收复中原的一次。
虽然没有收复长安和北方燕赵之地，刘裕还是被晋封为宋王，加九锡，并在公元420年完成受禅，建立宋朝，完成了改朝换代的“正规流程”。称帝后，刘裕也在积极准备北伐，然而天不假年，就在他准备北伐北魏，统一天下之时，因病去世，北伐大业功败垂成，可说是历史大转折。
即便背负“谋朝篡位”，刘裕在历史上的名声却非常好。刘裕之前，世族门阀相继掌权，朝廷沦为傀儡，晋朝末帝司马德文也感慨：“桓玄之时，晋氏已无天下，重为刘公所延，将二十载；今日之事，本所甘心。”特别是到了宋明清末期，汉土被蛮夷侵占，刘裕再次成为标杆人物，明末大儒王夫之就说他：“祖逖、庾翼、桓温、谢安经营百年而无能及此……汉之后，唐之前，唯宋氏犹可以为中国主也。” 清末夏曾佑说：“二十四史中，人主得国之正，功业之高，汉高而外，当推宋武，不得以混壹之异，而有所轩轾也。”是刘裕在那个华夏陆沉的时代，让汉人重见曙光。近代许多历史学家在研究魏晋南北朝历史时，将刘裕看作是解决门阀政治的第一人——遗憾的是，刘裕并没有制定有效的制度来遏制门阀，直到隋唐时期科举制的建立和普及，门阀政治才真正走向衰亡。
先前刘协禅让后，曹丕还说与刘协共天下，刘协死时，曹叡更是亲自哭祭，曹家寨面子上做得算足；司马家虽然得天下不义，期间司马昭杀曹髦，可对曹奂也算做了表面功夫，使曹奂在邺城得以善终。到了刘裕手上就坏了规矩，他继帝位之后，先是放逐晋朝末帝司马德文，旋即派人闷死，“自是之后，禅让之君，罕得全矣。”（胡三省）而因果也应验在了刘裕的子孙身上——宋末王敬则率军进宫逼刘准禅位，刘准问：“欲见杀乎？”王敬则冷笑道：“出居别宫耳。官先取司马家亦如此。”刘准听罢，知道难逃一死，说出了那句为后人所乐道的传世名言：“愿后身世世勿复生天王家！”（噫，也只有亡国君才会说这样的话。）
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="37">齐</h1>
萧道成：日渐衰落的南朝
刘裕去世后，刘氏子孙开启了大逃杀模式，虽然在宋文帝稳定了一段时间，并且兴兵北伐，可这段时间北魏也在崛起，最终“元嘉草草，赢得仓皇北顾”。多次北伐无功而返，反而让萧道成崭露头角。萧道成不仅在北伐的进攻上表现优异，而且多次为北伐失利的军队解围，击败叛逃北朝的将领，可以说劳苦功高。
都说北伐是野心家的机会，萧道成也抓住了机会，赢得了创业的第一桶金。
在刘义隆被儿子杀死后，各地的刘宋宗室纷纷起兵作乱、自相鱼肉，整个国家四分五裂。而军事才能不错的萧道成奉命讨伐叛乱，很快就成了朝廷仰仗的救火队长，并且晋为公爵。踩着刘宋宗室的血肉步步高升的萧道成，权势日增的他也清楚明白伴君如伴虎的危险，特别是后废帝刘昱凶残嗜杀，他便先下手为强，令人杀了刘昱，拥立刘准为帝。接着萧道成又将政敌逐一消灭，逼着刘准给自己加九锡，不久即受禅称帝，完成了整个称帝流程。
与桓温、刘裕他们不同的是，萧道成并没有与他们相当的北伐功勋，更多的是靠着给宋室平叛换来的，血淋淋的道路下是逐渐膨胀的野心。从他初期为朝廷四处救火的表现来看，何尝不是忠君爱国的典范？而萧道成的称帝，也预示着南朝每况愈下的糟糕境况。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="49">梁</h1>
萧衍：有时候，我真认为萧衍是朵奇葩。
南齐虽然只有短短的二十余年，可宗室自相残杀的戏码一点也不肯落下，都可以写几部大书——南朝的历史实在说腻歪了，宗室相残伴随始终，甚至不惜投降北朝，让人哀叹感叹，如果少一点自相残杀，多一点一致对外的进取心，国家又怎会昙花一现呢？萧衍与其他人物不同，他并非武将出身，而是靠着给叛乱出谋划策和帮朝廷平定叛乱，逐渐独掌大权，自然而然地走上了称帝道路。虽然大家都是兰陵萧氏，可是皇位又不是共享单车，换了人自然就换朝代。
为什么说萧衍是奇葩呢？
首先，称帝之初的萧衍还是有些作为的，在与北魏的战争中有得有失，维持了边境的安定。此后甚至一度趁着北魏内乱时，将军事力量推至黄河洛阳。可遗憾的是，在宇文泰和高欢刀剑乱杀时，他竟没有再采取进一步措施，白白浪费了北伐的大好机会。
其次，南北朝时，佛教在中国快速发展，而萧衍极度沉迷佛教，数次出家为僧，完全丢弃皇帝的职责，甚至让朝廷出钱将他从寺庙里赎出来，真是荒诞至极。也正是他的治下，出现了“南朝四百八十寺”的景观，与当时北魏拓跋焘、北周宇文邕压制佛教完全是两个极端。而就当时的情形来看，你不压制佛教蔓延就有问题了，你竟然还自己当和尚，荒唐说荒唐了。
再三，在面对北方政权的时候，多少有点首鼠两端。他接纳叛徒侯景时，真是欢天喜地，不听人劝，对侯景极尽恩宠。然而，转眼要和东魏和谈，高澄让他交出侯景来，他又犹豫不决，导致侯景发动叛乱，江南之地生灵涂炭、白骨千里，萧衍自己也饥寒交迫中死去。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="55">陈</h1>
陈霸先：南朝末路。
作为南朝最后一位人物，陈霸先一直跟随在宗室萧映身边，前半生的事业都在岭南，在平定交州的李贲叛乱时建立功业，受到朝廷的赏识。公元548年，侯景叛乱，各地宗室豪族也纷纷起兵，有叛乱，有勤王。此时的陈霸先已经组织起一支军队，拥戴江陵的宗室萧绎顺江而下，攻入建康，消灭侯景。在平叛过程中，以陈霸先和王僧辩的功劳最大，之后二人继续为维护南梁朝廷而东征西战。
到公元554年，西魏趁乱入侵江陵，杀死梁帝萧绎，陈霸先与王僧辩另立新君，但就在此时，二人出现了分歧。原本两人一致决定拥立萧绎之子萧方智，可是之后王僧辩畏惧北齐，便打算拥立北齐扶持的萧衍的侄子萧渊明。王僧辩屈事北齐、甘当傀儡的行为，引起了陈霸先的不满，早在两年前，王僧辩就先斩后奏将广陵割让给了北齐，让南梁的江东地区暴露在了北齐的威胁之下。于是陈霸先就与部将袭杀王僧辨，拥立了萧方智，独揽朝政。
而这也引起了王僧辩部将的叛乱，他们纷纷起兵讨伐，甚至投降北齐，引狼入室，南朝陷入了前所未有的危机时刻。在北齐兵临城下时，陈霸先指挥众军奋力一战，击退北齐军队，保住了梁国半壁江山。也许就是在这个时候，陈霸先有了称帝的决定。
从公元557年开始，陈霸先在九月初五被封为陈公，备九锡，陈国设置百官；十月初三，梁朝给陈公陈霸先进爵为王；在次年十月，陈霸先受禅称帝，国号陈。此时，南朝在侯景之乱后，已经丧失了淮南四川湖北大片领土，国力大为削弱，统治者已经无力再北伐。而在北朝，北周逐渐强大，消灭北齐后统一北方，南朝迎来了自己的最后时刻。
在四百年的时间里，秦汉帝国一脉，便是在这种虚伪的禅让中，士族门阀军阀权臣你方唱罢我登场，最终走向了最后的结局。历史是最无情的，没谁能笑到最后。于时人而言，战火纷飞刻画了地狱惨状，他们不是英雄，却因为大人物的禅让游戏，而被搞得民不聊生。
禅让无非就是沽名钓誉，说难听点，也即“当了婊子还要立牌坊”。一世枭雄，成了，就去禅让，败了，只能当“谋朝篡位”的乱臣贼子。在《晋书》中，王敦、桓玄列传在末尾，而曹丕、司马炎、刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先诸人，则在本纪之中有享不尽的赞美歌颂。庄子说：“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯；诸侯之门而仁义存焉！”实在是没错。
试问其原因，果真有天命乎？