上期讲到，在秀吉的再三诚邀下，竹中半兵卫终于同意了猴子的请求，以门客的身份归附在猴子麾下，开始为尾张国效力。虽然收获重要谋士，但摆在猴子面前的问题，似乎仍没有太大变化：稻叶山城依然坚不可摧！
虽然半兵卫曾一度夺取城堡掌控权，但很快就还了回去。猴子的墨俣城地处两国交界，想要继续建功，下一步自然是攻取稻叶山城。
秀吉当然有自己的做事风格，自从迎来半兵卫以后，猴子隔三差五就去给半兵卫送水果吃，两人相谈甚欢，但就是绝口不提攻打稻叶山城的事。半兵卫自小在美浓长大，对本国有着深厚的感情，当初反叛斋藤龙兴，也仅仅是对他的轻视表达不满，如果现在就调转枪头攻打旧主，半兵卫心中还是难下决心。猴子自然看出了他的这种微妙的心理，所以也不逼他，每次只是促膝长谈，尽最大程度表达自己的真诚。
猴子吃瓜
事实上，自从半兵卫入住墨俣城以来，猴子大部分时间都是在外奔波，守城的任务全权交给了半兵卫。这一举动让半兵卫暗自佩服，感叹猴子超常的胆识。虽说半兵卫现在已归附尾张，但毕竟时间不长，如今全权掌控墨俣城，想要替美浓夺城简直易如反掌。
而猴子这边，也正是看准了他的品性，以及对自己识人能力的莫大自信，才敢做出如此举动。当然，猴子也不会将所有的宝，都押在半兵卫一个人身上，这些日子东奔西走，也正是在做另一手准备。
安藤伊贺守，西美浓三大豪门之首，也是半兵卫的岳父，目前已经被秀吉说服，暗地里表示愿意归顺尾张，所以这些日子正在频繁进谏斋藤龙兴。
他明确表示，当前信长携重兵常驻小牧山，对美浓再次虎视眈眈，不久必将再次进攻稻叶山城。眼下美浓军主力都在稻叶山城，一旦主城沦陷将无援军可用，所以应该将主力分散到美浓各处，彼此相互照应。
被酒色冲昏了头的龙兴，像个傻子一样，完全没有自己的判断，属下怎么说他就怎么做。后来安藤又建议，将城下町中的百姓全都收到城内，这些都是龙兴的子民，不能便宜了信长。这个计策其实是猴子出的，目的是让非战斗人员尽快耗尽城中的余粮。
城下町
这些举措都是典型的秀吉战法：开战前调动一切资源，从战略上尽可能使己方优势最大化，能离间就不强攻、有内耗就不着急动手。相较于同时期的其他武士，猴子的战争观显然要高出几个段位。
当时其他武将的打法，主要集中在拼勇猛，赌运气的水平，即使有谋略，也多是类似"声东击西"，这种战术层面的思考。客观地讲，尾张兵的战斗力并不强悍，甚至有些羸弱，之所以战国后期，信长能够异军突起，很大程度依靠的就是这种战略层面的谋划。
其实在遇到猴子之前，信长的打法也多是依靠部队机动性，信奉兵贵神速的理念，加之从岳父(斋藤道三)那里学来的一些战术策略，逐步统一了尾张。自从秀吉加入以后，猴子自带的商人嗅觉，以及天才般的统筹能力，让信长十分欣赏。后期信长恐怖的战争素养，以及灵活的战术运用，很有可能就是受到了猴子的启发。
当然也不是说猴子教会了信长，而是两人相辅相成，相互配合，并肩携手拿下了大半个日本，当然这都后话了。
永禄七年(1564年)，信长正式出兵美浓。和以往不同，此次进攻非常顺利，沿途的村庄几乎是夹道欢迎，这都得益于猴子前期的策反工作。出发第二天，尾张的兵马就抵达了稻叶山城，信长随即发动了总攻的命令。
进攻美浓
此次出征，信长带走了一万两千兵马，这几乎是尾张的全部兵力，信长誓要拿下美浓。但稻叶山城不愧是东国第一城堡，整城坐落在山头，易守难攻。历经三天的攻坚战，主城依然久攻不下，信长开始有些焦急了，因为尾张现在几乎是空城，在外超过十天，后方就会十分危险。
信长再一次把半兵卫叫到了跟前，询问是否有别的攻城路径。当然，以信长的身份和性格，态度依然居高临下。半兵卫表示别无他法，然后就退回墨俣城了。猴子见状，没有请示信长，也悄悄回到了墨俣城。
回到城中，两人依旧是喝酒聊天，猴子仍然没有追问稻叶山城的意思。如此又过了一天，半兵卫心软了：有条小路，叫长良道，可以从长良川边的悬崖攀上稻叶山城，但最多只能通过几个人，即使夜袭也是九死一生，你自己掂量着办吧。
闻听此言，猴子如同久旱甘霖，连夜就召集了十个野武士作为敢死队。猴子当然知道其中凶险，他把这次的夜袭当做是自己的"桶狭间之战"。
信长的桶狭间胜利，有七成是靠了运气，以至于信长后半生再没出过如此险招。猴子也要为自己的未来搏一次，毕竟如果信长败了，自己也就没出路，他绝不愿再回到从前的穷困潦倒，那样的话，他宁愿死。
跋山涉水，猴子几人终于摸进了稻叶山外城。凌晨时分，他们潜入了外城的炊事房，杀死杂役兵，剥下袖标，伪装成美浓兵，并且在厨房外围布置了特殊火药，一段时间后可以自燃。
清晨，东方刚刚见白，秀吉几人抬着米饭，进了主城。不久厨房着火，周围杂兵纷纷找水救火，猴子趁乱卸下了门闩，然后爬到高处摇晃竹竿，这是他们此前定下的暗号。柴田胜家的先锋队一路砍杀冲进城门，直奔本丸。
此时的龙兴并未在本丸，而是在山脚下的公馆，眼见主城已被占领，吓得屁滚尿流，连忙宣布开城投降，自己却一溜烟儿跑到近江国避难去了。
猴子的"桶狭间之战"同样以胜利的姿态宣告结束，此战之后猴子在织田家的地位更加巩固。对于信长来说，吞并美浓可以说是他们父子两代人，长达二十多年的夙愿，如今终于达成，他将如何封赏秀吉呢？
关注我，这里是锋述日本，咱们下期接着聊~