上期講到，在秀吉的再三誠邀下，竹中半兵衛終于同意了猴子的請求，以門客的身份歸附在猴子麾下，開始為尾張國效力。雖然收獲重要謀士，但擺在猴子面前的問題，似乎仍沒有太大變化：稻葉山城依然堅不可摧！
雖然半兵衛曾一度奪取城堡掌控權，但很快就還了回去。猴子的墨俣城地處兩國交界，想要繼續建功，下一步自然是攻取稻葉山城。
秀吉當然有自己的做事風格，自從迎來半兵衛以後，猴子隔三差五就去給半兵衛送水果吃，兩人相談甚歡，但就是絕口不提攻打稻葉山城的事。半兵衛自小在美濃長大，對本國有着深厚的感情，當初反叛齋藤龍興，也僅僅是對他的輕視表達不滿，如果現在就調轉槍頭攻打舊主，半兵衛心中還是難下決心。猴子自然看出了他的這種微妙的心理，是以也不逼他，每次隻是促膝長談，盡最大程度表達自己的真誠。
猴子吃瓜
事實上，自從半兵衛入住墨俣城以來，猴子大部分時間都是在外奔波，守城的任務全權交給了半兵衛。這一舉動讓半兵衛暗自佩服，感歎猴子超常的膽識。雖說半兵衛現在已歸附尾張，但畢竟時間不長，如今全權掌控墨俣城，想要替美濃奪城簡直易如反掌。
而猴子這邊，也正是看準了他的品性，以及對自己識人能力的莫大自信，才敢做出如此舉動。當然，猴子也不會将所有的寶，都押在半兵衛一個人身上，這些日子東奔西走，也正是在做另一手準備。
安藤伊賀守，西美濃三大豪門之首，也是半兵衛的嶽父，目前已經被秀吉說服，暗地裡表示願意歸順尾張，是以這些日子正在頻繁進谏齋藤龍興。
他明确表示，目前信長攜重兵常駐小牧山，對美濃再次虎視眈眈，不久必将再次進攻稻葉山城。眼下美濃軍主力都在稻葉山城，一旦主城淪陷将無援軍可用，是以應該将主力分散到美濃各處，彼此互相照應。
被酒色沖昏了頭的龍興，像個傻子一樣，完全沒有自己的判斷，屬下怎麼說他就怎麼做。後來安藤又建議，将城下町中的百姓全都收到城内，這些都是龍興的子民，不能便宜了信長。這個計策其實是猴子出的，目的是讓非戰鬥人員盡快耗盡城中的餘糧。
城下町
這些舉措都是典型的秀吉戰法：開戰前調動一切資源，從戰略上盡可能使己方優勢最大化，能離間就不強攻、有内耗就不着急動手。相較于同時期的其他武士，猴子的戰争觀顯然要高出幾個段位。
當時其他武将的打法，主要集中在拼勇猛，賭運氣的水準，即使有謀略，也多是類似"聲東擊西"，這種戰術層面的思考。客觀地講，尾張兵的戰鬥力并不強悍，甚至有些羸弱，之是以戰國後期，信長能夠異軍突起，很大程度依靠的就是這種戰略層面的謀劃。
其實在遇到猴子之前，信長的打法也多是依靠部隊機動性，信奉兵貴神速的理念，加之從嶽父(齋藤道三)那裡學來的一些戰術政策，逐漸統一了尾張。自從秀吉加入以後，猴子自帶的商人嗅覺，以及天才般的統籌能力，讓信長十分欣賞。後期信長恐怖的戰争素養，以及靈活的戰術運用，很有可能就是受到了猴子的啟發。
當然也不是說猴子教會了信長，而是兩人相輔相成，互相配合，并肩攜手拿下了大半個日本，當然這都後話了。
永祿七年(1564年)，信長正式出兵美濃。和以往不同，此次進攻非常順利，沿途的村莊幾乎是夾道歡迎，這都得益于猴子前期的策反工作。出發第二天，尾張的兵馬就抵達了稻葉山城，信長随即發動了總攻的指令。
進攻美濃
此次出征，信長帶走了一萬兩千兵馬，這幾乎是尾張的全部兵力，信長誓要拿下美濃。但稻葉山城不愧是東國第一城堡，整城坐落在山頭，易守難攻。曆經三天的攻堅戰，主城依然久攻不下，信長開始有些焦急了，因為尾張現在幾乎是空城，在外超過十天，後方就會十分危險。
信長再一次把半兵衛叫到了跟前，詢問是否有别的攻城路徑。當然，以信長的身份和性格，态度依然居高臨下。半兵衛表示别無他法，然後就退回墨俣城了。猴子見狀，沒有請示信長，也悄悄回到了墨俣城。
回到城中，兩人依舊是喝酒聊天，猴子仍然沒有追問稻葉山城的意思。如此又過了一天，半兵衛心軟了：有條小路，叫長良道，可以從長良川邊的懸崖攀上稻葉山城，但最多隻能通過幾個人，即使夜襲也是九死一生，你自己掂量着辦吧。
聞聽此言，猴子如同久旱甘霖，連夜就召集了十個野武士作為敢死隊。猴子當然知道其中兇險，他把這次的夜襲當做是自己的"桶狹間之戰"。
信長的桶狹間勝利，有七成是靠了運氣，以至于信長後半生再沒出過如此險招。猴子也要為自己的未來搏一次，畢竟如果信長敗了，自己也就沒出路，他絕不願再回到從前的窮困潦倒，那樣的話，他甯願死。
跋山涉水，猴子幾人終于摸進了稻葉山外城。淩晨時分，他們潛入了外城的炊事房，殺死雜役兵，剝下袖标，僞裝成美濃兵，并且在廚房外圍布置了特殊火藥，一段時間後可以自燃。
清晨，東方剛剛見白，秀吉幾人擡着米飯，進了主城。不久廚房着火，周圍雜兵紛紛找水救火，猴子趁亂卸下了門闩，然後爬到高處搖晃竹竿，這是他們此前定下的暗号。柴田勝家的先鋒隊一路砍殺沖進城門，直奔本丸。
此時的龍興并未在本丸，而是在山腳下的公館，眼見主城已被占領，吓得屁滾尿流，連忙宣布開城投降，自己卻一溜煙兒跑到近江國避難去了。
猴子的"桶狹間之戰"同樣以勝利的姿态宣告結束，此戰之後猴子在織田家的地位更加鞏固。對于信長來說，吞并美濃可以說是他們父子兩代人，長達二十多年的夙願，如今終于達成，他将如何封賞秀吉呢？
關注我，這裡是鋒述日本，咱們下期接着聊~