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導讀：提起首富，咱們肯定想起來比爾蓋茨、李嘉誠、馬雲、王思聰等等，的确這些人在當代社會的資産簡直是富得流油。但是你了解古代的首富嗎？曆史上有一個比較出名的首富，據說他的資産富可敵國，他就是——沈萬三。
關于“沈萬三”這個名字，有的說，他的名字叫沈萬三，也有的說，其實是沈萬山，還有的說，他名字叫沈秀，萬三是人們給他起的外号。比較靠譜的說法，此人姓沈，名富，字仲榮，行三，吳人呼之曰萬三。但不管怎麼說，這個人應該是有的，是個元朝末年的江南富戶，非常有錢。
根據史料記載，沈萬三的财富富可敵國
關于沈萬三究竟“富”到什麼程度？據《明史》記載，說沈萬三獎勵他的私塾教師：“每文成，酬白金以镒計。”白金即白銀，一“镒”即二十兩，僅一篇文章就付如此高的報酬，沈萬三的家底可見一斑。
沈萬三究竟是如何緻富的，一直是個謎。最具傳奇色彩、也是流傳最廣泛的說法，當屬“聚寶盆”一說。說是沈萬三貧時，見一農夫攜蛙百馀，他便好心買來放生。哪知第二天，他看見衆蛙聚在一個瓦盆内沒有散去，于是将瓦盆帶回家，用來洗手。一次，他妻子洗手時不慎将一支銀钗掉在盆中，不料銀钗一變二、二變四，不一會兒已是滿滿一盆，沈萬三由是富甲天下，傳說南京中華門的古稱聚寶門的名稱也源出于此。也有稱沈萬三會“點金術”，能夠點物成金，是以黃金源源不斷。另外還有分财說，元代吳江一帶有一個名叫陸德源的富家，沈萬三為他管賬治财。後來陸看破紅塵，離家出遊，将萬貫家财拱手送給沈萬三，沈萬三由此一躍成為“江南富族”。此外，還有沈萬三由漁翁而得烏鴉石或馬蹄金等傳說，都非常神奇。
沈萬三在元朝已很富有，至于聚寶盤、點金術等說法，在今天看來過于荒誕，不足為信。那麼他真正緻富的原因是什麼呢? 根據有關史料記載，沈萬三的祖籍在浙江湖州，祖上遷居長洲東蔡村，到他父親沈祐時遷至湖州南浔鎮。元至正二年南浔一帶大水，貧民紛紛逃往他鄉，沈祐也在此時遷往周莊。
沈萬三應當是由躬耕起家，再通過經商緻富的。明中期蘇州人黃省曾《吳風錄》記：“自沈萬三秀好廣辟田宅，富累金玉，沿至于今，竟以求富為務。”沈萬三(富)的父親從湖州南浔鎮遷居到長洲縣東蔡村以後，辛勤耕作，充分開發了當地大片抛荒的肥沃田土。
由于經營得法，占田日廣，沈家轉為招集佃戶、出租田地、雇傭長短工和發放高利貸的大地主，到沈萬三兄弟主持家業時就已經擁有地跨數縣的良田。傳至沈達卿一輩時，沈家“産益廣、赀益饒”，有史籍稱其田産多達數千頃。明人孔迩還記載沈萬三很注重興修水利，“萬三有田近湖者，沿湖築成石岸以障田”。
沈萬三積累了一定資财後，從事貿易，才一躍而成為巨富的。元朝時海運發達，外貿暢通，來中國貿易的外國人不少。另一方面，江南經濟發達，在宋元之際未受到什麼破壞，到元朝後期已為全國之冠。蘇州和杭嘉湖地區曆來是聞名全國的“糧倉”，素有“蘇湖熟、天下足”之說。沈萬三擁有田産數千頃，自然有大量的稻米作為商品出售。而當時的北方，包括元大都(北京)在内所需食糧，主要靠南方供給，沈萬三一定也是“售糧大戶”。由此，沈萬三積累了大量資本。
富起來的沈萬三轉而“通番”，将當地産的紡織品、瓷器等輸往亞非各國，而回船進口大量的珍寶、香料和藥材，一去一回從中賺取巨額差價。憑借這些有利條件，加上外貿能獲得豐厚的利潤，沈萬三迅速緻富并不奇怪。孔迩在《雲焦館紀談》中寫道，沈萬三成為海商，來往于徽州、池州、太平府、常州之間，輾轉貿易，獲金數百萬，是以顯富。著名曆史學家吳晗先生也說：“蘇州沈萬三之是以發财，是由于作海外貿易。”這也可以與《吳江縣志》相印證，“沈萬三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得”。明史研究專家南京大學教授潘群認為，沈萬三的财富積累在元代便已完成，他的财富起于“農”，而繁于“商”，是一個道地的大地主兼商人。
民間傳說明初沈萬三緻富原因是由于擁有聚寶盆
當然，沈萬三之是以有名，不光是因為他的富有。在元末，估計江南一帶，像他這樣的富商，不止一個兩個。他之是以出名，是因為跟朱元璋搭上了關系。有記載說，在朱元璋初露頭角時，沈萬三就帶頭送錢送糧，幫助這個草頭王。學士朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的計策，如果沒有沈萬三的支援，多半實作不了。當了皇帝，朱元璋又讓沈萬三幫忙修宮殿，修好了宮殿，修南京城。三分之一的城牆加城門，都是沈萬三的手筆。修完了城牆，沈萬三還要犒賞軍隊。大約是口氣大了點，惹得皇帝不高興了。這個時候的朱元璋，已經不是當初禮賢下士，到處裝孫子的朱重八了，脾氣随着位置的加高，陡然見長。長得有點喜怒無常，動不動就殺人。是以，皇帝一不高興，沈萬三的腦袋就要丢。幸虧朱元璋還有個共患難過的馬皇後，這個馬皇後，沒有夫君那樣神經質，還有正常人的理智。覺得人家沈萬三沒有過錯，幹嗎要殺呢？由于馬皇後的進谏，沈萬三保住了首級，但死罪免過，活罪不免，活生生給發配到雲南去了。
據《留青日劄》記載，當朱元璋打下江浙後，沈萬三與其弟萬四在兩浙豪富中首先輸糧萬擔，獻白金五千兩，以佐用度，“太祖軍食，多取資焉”。但是貪得無厭的朱元璋卻要“務罄其所有金”，想方設法來消耗他的家财。據董谷《碧裡雜存·沈萬三秀》記，有一次，朱元璋在月朔日召見他，給他一文錢要他生利，從初二開始，一文取兩文，初三日取四文，初四日取八文，每天翻一倍，亦即按等比級數增長，以一月為期。沈萬三不知就裡，欣然接受。哪知回家一算，一月之後，該付給朱元璋利息為五億三千六百八十七萬九百十二文。按，洪武錢每一百六十文重一斤，則共計三千三百五十五萬四千四百三十二斤。沈氏雖富，但哪裡經得起這樣的盤剝?
曆史上看沈氏家族的沒落是個漸進的過程。第一次打擊大約在洪武三年至六年。朱元璋統一天下後，沈家的日子自然不好過。即便是沈萬三已經不在人世，沈家也沒人充軍雲南，但經過這番折騰，沈家的财富也蝕減過半了。再加上朱元璋建立明朝之初，對江南富民采取了嚴苛的政策，多次強制遷徙，并課以重賦，從此之後，沈家也就一蹶不振了。
第二次打擊是在明洪武十九年的春天，沈萬三的兩個孫子沈至、沈莊先後入獄。《故沈伯熙(莊)墓志銘》記：“洪武十九年春，兄至以戶役故，缧绁赴秋官，時伯熙亦獲戾京師，适與兄同系獄，入則抱其兄痛泣曰：‘吾兄素羸，不堪事，今乃至于斯耶!’既而伯熙先出，遂得疾甚，藥莫療……卒于京。”沈至入獄的原因是逃避賦役，沈莊入獄則可能是涉嫌“胡黨”、逃避賦役而羁押至京，其事不小，連補帶罰，再加上兩兄弟最終都能出獄的上下打點，其數目也定在巨萬以上。大約在同年，沈萬三的女婿陸仲和卻在劫難逃，被扣上“胡黨”的罪名滿門抄斬。
第三次打擊是在明洪武三十一年。洪武二十六年，“藍黨”案發，藍玉被處死，株連則在全國蔓延。有一位叫王行的先生，曾兩次在沈家坐館，同沈家至少有三十年的交情，又兩次在藍玉家坐館，前後也有十多年之久。通過王行的關系，想在新朝找到靠山的沈家同藍家也有了交往。“藍黨”案發後，有人勸王行逃遁，這位迂腐先生說：“臨難無苟免。”結果以同謀罪被誅。
這次沈萬三女婿顧學文一家及沈家六口，近八十馀人全都被殺，沒收田地，可謂是滿門抄斬了。沈萬三苦心經營的巨大家業，急劇地衰落了。号稱江南第一豪富的周莊沈氏，由興盛走向了衰落。
關于沈萬三的身世還有一種說法，說沈萬三其實在元末已經死了，所有的故事，都不是發生在他的身上。但是，即便如此，朱元璋打擊豪強富戶的事，也不是假的，明初“巨族皆谪戍”，是載于史冊的。沈萬三的故事，隻是一個象征而已。
沈萬三祖宅
黃暐是明弘治三年進士，曾授工部主事，他在所著的《蓬軒類紀》中，有關于沈萬三的記載：“沈富，字仲榮，行三，故吳人呼沈萬三，元末江南第一富家。富卒。二子茂、旺。我太祖定鼎金陵，召廷見，令其歲獻白金千錠，黃金百觔，甲馬錢谷，多取資于茂。茂為廣積庫提舉，侄孫玠為戶部員外郎。後茂罪當辟，以有營建工緒未訖，但黥颡為藍黨，猶得乘馬出入。既而發遼陽從戎。籍其田數千頃，每畝定賦九鬥三升。吳下糧額之重坐此。沈之從戎遼陽，又穴地得金，牛馬亦累千雲。根據這裡的記載，沈萬三在元末已經去世。當然，他也沒有被抄家發配雲南。被抄家發配的，是他的兒子茂。
我國近代著名史學家柳诒徵先生，曾考證過“沈萬三”一名的來曆。“沈萬山”的得名至少有三種可能：一是因其财富多如山積，故稱其為“沈萬山”；二是因其排行第三，因呼之為“萬三”；三是沈萬三并非姓名，而是一種稱謂，是當時人對富翁大豪的敬稱。可見，“萬三”這一稱謂，并不限于某一個特定人物，姓“沈”的“萬三”，可以是“沈萬三”家族中的任何人，也可以指“沈萬三”家族的後裔、
綜合這些資料，我們大緻梳理出沈萬三家族的曆史：沈氏家族的第一個“萬三”應該就是沈富，字仲榮。明朝開國以後，沈富已撒手人寰，但沈富的某個兒子或沈氏家族的某個子弟，因家資豐厚，繼續被尊為“沈萬三”。後來，“沈萬三”被牽連進藍玉案而遭流放。可以肯定的是，這個被流放的“沈萬三”絕對不是沈富。
沈萬三也算是個傳奇人物，直到今天還有很多人将他當财神一樣供奉。但是，當時的沈萬三确實悲哀的，雖然擁有富可敵國的資産，但是一直在朱元璋的壓榨和威脅下生存，可想是該有多憋屈。但是俗話說:“槍打出頭鳥”，也正是因為他的資産太多了，引來了朱元璋的垂涎，是以才招來了殺身之禍。
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