题/汉元帝的“柔仁好儒”为何反倒成为西汉由盛转衰的起点？
文/有疾
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前言：
一般来说，在古代社会中，除了皇帝之外，品阶最高的官员有可能不是权力最大的人，真正掌握权力的人是最靠近权力中心的一拨人。
在中国，无数的朝代都曾经发生过宦官乱政。从秦国的嫪毐到指鹿为马的赵高，再到东汉一连串的宦官、外戚之间的权力争斗，到唐朝末年的宦官专权，最终到明朝的九千岁。这些都是最接近皇帝的人。
（嫪毐剧照）
古代社会中，中央集权的不断加深引来的问题就是权力失去了制衡，一旦君主不能强硬的控制局面，那么他就有可能会被身边的大臣、宦官们架空。强如汉武帝都没能拦住霍光在自己身死之后专权长达二十余年。
不过好在汉宣帝也是一个还算英明的皇帝，在霍光身死之后立马控制住了局面，继续维持住了汉朝的江山。但是在他死后，汉朝马上就开始了下坡路，以至于在王莽篡汉之前的四位皇帝被并称为「元成哀平」，一代不如一代。
汉元帝不仅让汉朝迅速衰退，而且还大权旁落，任用宦官石显——甚至可以说给东汉的宦官们树立了一个榜样，起了一个不好的头。
（汉元帝画像）
<h1 class="pgc-h-center-line">石显为什么能受宠</h1>
刘邦在建立汉王朝的时候，吸取了秦朝灭亡的教训，所以自己身边的人都由文士来充当中常侍，但即使这样都出现了籍孺这样的宠臣。
不过因为西汉刚刚建立的时候，开国功臣集团，吕后集团势力都太过强盛，所以他们并没有兴风作浪的条件。
（电视剧中的刘邦与吕后）
但是到了汉元帝的时候就不一样了。石显本人可以说非常有才能，在汉宣帝时期就担任了中书官，这个官职可以说是皇帝的秘书，掌管图书、奏章等等。
那个时候汉宣帝给汉元帝留下史高（外戚）、萧望之（汉元帝师父、当世大儒）、周堪（汉元帝师父）三驾马车来辅政，阵容也可以说比较豪华。但是为什么汉元帝即位之后就对石显这么信任呢？
其实原因有三个：
第一，石显是个艺术家，对音乐颇为擅长，汉元帝也正巧热衷于此道，所以两人的关系就非常亲近。
第二，汉元帝其实也想玩权力平衡那一套。因为石显是个宦官，在外面没有朋党，而且常年在宫中，与外界的联系甚少，所以他就不怕石显会闹出什么幺蛾子。
第三，石显对于中书官的业务十分熟练，可以算得上是一个好帮手。
汉元帝基于以上的原因，对石显是信任有加，甚至在自己生病的时候将政事都交给了石显。这是西汉以来破天荒的第一次，后世也将这个剧情上演了无数次。
（权力的循环）
这只能说是汉元帝这个拓荒者的失算。人性都是自私的，他没有想到一个人对于权力的欲望会达到什么程度。即使是石显这样的宦官对于权力的渴望也和正常人一样，他们更喜欢可以随意玩弄人的那种感觉。
当然，在汉朝，最不缺少的就是外戚、宦官与朝廷大员之间的明争暗斗。
萧望之这个汉元帝的师父就成为石显小试牛刀的第一个人。
（左为汉元帝刘奭简笔画像）
<h1 class="pgc-h-center-line">外戚、宦官与朝臣</h1>
萧望之本人出身名门，是开国丞相萧何的后代。因为自己出身的原因，并且自己也精通儒家经典，所以见谁怼谁，一点面子都不给。
被他怼过的人包括平定莎车的冯奉世，外戚史高，甚至还有权倾朝野的霍光。
（霍光画像）
就他这眼里揉不得沙子的脾气，仇家自然是一大堆。这种情况在汉元帝即位之后甚至更加有过之而无不及。
照理来说三位辅政大臣已经算得上权倾朝野，只要他们能够团结一心，将汉朝稳稳地再上一个台阶也不是不可能。但是问题就是，他们三个并不是一体的。
史高是外戚，萧望之和周堪俩人是儒家，可以说天生理念就不合，必然会产生冲突。
萧望之仗着自己是当世大儒，汉元帝的老师，并且汉元帝本人也十分喜欢儒家，所以就与周堪一起大力在汉元帝面前推行仁政，一下子推举了数位儒生。儒家的声望与影响力与日俱增。
（汉元帝刘奭剧照）
这就让同为辅政大臣的史高心里不满意了。凭什么都是辅政大臣你们就那么得宠，我这里什么都没有？
于是史高就对萧望之展开了反击。不过满眼望去朝堂之上都是儒臣，肯定不会听他的话，那该怎么办呢？他就想到了在汉元帝身边非常得宠的石显。这俩人一拍即合。史高从朝堂之上反对萧望之的主张，而石显则利用自己身份的便利不停在汉元帝身边做小动作。
这是中国历史上非常罕见的外戚与宦官之间的合作，为的就是将手握大权，与自己观念不合的朝臣弄垮。
萧望之感觉到局势有点不对，就拿出了自己的手段——上书汉元帝说中书官应该由士人掌管，怎么能让宦官掌握这么重要的位置呢？我看啊，你就别用石显这些人了。
但石显现在是汉元帝的玩伴兼重要的参谋，左膀右臂一般的人物怎么能说换就换？所以就没有理萧望之。而这也激起了石显的怒火。
（西汉初期皇室外戚关系图）
<h1 class="pgc-h-center-line">钻营投机的墙头草</h1>
主要导火索是一个叫作郑朋的投机客。
郑朋见萧望之和周堪在朝中声望正隆，所以就想拜在他们门下，好跟在身后喝点汤。于是他就拼命拍萧望之马屁，什么「将军体周、召之德，秉公绰之质，有卞庄之威」、「窟穴黎庶莫不欢喜，咸曰将军其人也」之类，也不嫌肉麻，就差跪在萧望之身前叫爸爸了。
（电视剧中的萧望之）
萧望之身为麒麟阁十一功臣唯一在世者，但也是身经百战见得多了。郑朋这点把戏根本入不得他的眼。郑朋见拍马屁不行又投其所好骂起了史高等外戚。
这一看就是个惹祸的苗子啊！萧望之根本不敢留这种人在身边，于是就将他打发走了。但是萧望之低估了郑朋的节操，人郑朋见在他这里捞不到一点好处，转头就去投靠史高和石显了。
光是投靠还不算，他又将自己骂史高等外戚的事情强行扣在了周堪、萧望之的身上。并且扬言说他掌握了萧望之的犯罪证据，可以进行举报。
这可让石显等人喜出望外。真是饿了天上掉馅饼，瞌睡了有人送枕头。这大好的事情能错过吗？上奏给汉元帝之后，汉元帝果然又将这件事情交给了宦官。
毕竟在他的眼里，宦官就是一群无根浮萍，只有依靠皇权才能生存。所以在他的眼里，宦官们是对他绝对忠诚的。
萧望之得知自己被举报的事情之后也是穷图匕现，直接鱼死网破，说「外戚在位多奢淫，欲以匡正国家，非为邪也」。萧望之想让皇帝做主，却没想到汉元帝对石显这个狗头军师言听计从，被一顿忽悠之后将他下了廷尉。
但是毕竟萧望之也是他的老师，两人实打实的相处了八年，所以将萧望之从监狱里放了出来，贬为平民。
（汉元帝刘奭影视剧形象）
<h1 class="pgc-h-center-line">尾声</h1>
汉元帝最后还是觉得朝廷离了自己的老师不行，所以打算重新启用。正巧这个时候萧望之的儿子上书说想要让汉元帝给自己老爹平反。
这事在汉元帝看来，就是萧望之倚老卖老，自己想要重新任用他还得低下头来给他道歉不可。这对于一个君主是不可容忍的。
石显揣摩汉元帝的心思，一顿操作正好打到了汉元帝的痛处，说萧望之这个人不行啊，这样倚老卖老，想排斥外戚独揽朝政，到这个时候还不悔罪，我看还是抓起来吧。
汉元帝还就听了。但是他也有顾虑，说「萧太傅素刚，安肯就吏？」这意思就是萧望之脾气太硬，我怕他直接自杀。
结果石显这个大忽悠却说「人命至重，望之所坐，语言薄罪，必亡所忧」怎么可能，人命那么重要谁愿意去死？咱就告诉他要给他减罪，他肯定不自杀。
这两顿迷魂汤给汉元帝灌下去，直接就让汉元帝晕了，将这件事情也一并交给了石显处理。
萧望之也不愿意受辱，想留一个清白名声，所以就自杀了。
其实汉元帝完全就是自己玩脱了。想用石显来制衡外戚与朝臣，结果没想到外戚和宦官沆瀣一气，直接将萧望之逼死。
在坑死自己老师的同时，也将西汉拉进了无底的深渊，给了王莽这个外戚机会。
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