2006年，一群英国科学家在冰岛海岸进行了一次研究巡航。当船的网被放下时，它越过了海底，栖息在海底的生物被从海底带走了。该网使科学家能够收获一批有价值的实验样本，包括北极蛤，这是人类已知的已知最长的软体动物。
北极圆蛤"明"标本|班戈大学
蛤蜊也有"年轮"。
科学家一见钟情，并不觉得它很特别。这种蛤蜊看起来很普通，长8.7厘米，似乎与其他可以在手掌上玩的大蛤蜊没有什么不同。但当他们数着它壳上的生长轮时，所有人都惊呆了。
像树木一样，蛤壳上有一圈"年轮"，每年生长不止一圈。生长轮可以在内壳和外壳的两侧以及韧带中观察到，但外侧容易受到磨损，导致线条模糊，连接两个壳的韧带通常被认为是计算生长轮的最佳位置。为了找出明朝的年龄，科学家们决定打开它，用显微镜观察韧带中的生长轮。答案是，405岁。科学家给它起了这样一个浪漫的名字，因为他们推测它出生的年份是中国的明朝。
外壳内部的生长模式|罗伯·维特巴德
但这种计算年龄的方法有很强的局限性，因为"明"年龄太大，生长轮叠加成一个圆圈，蛤蜊本身达到一定年龄，生长几乎停滞不前。超过500个年度车轮被挤压在只有几毫米的表面上，这导致一些生长轮的位置太近或压得太平，很容易产生观察错误。
北极蛤壳的"年轮"|汉斯·希勒瓦特 / 维基共享资源
2013年，科学家们决定重新评估明朝的年龄，这次使用更先进和更复杂的测量方法，如碳-14测年法。新的计数上升到507，比以前增加了整整一个世纪。科学家对评估的准确性充满信心，称误差只会在1-2年内发生。
换句话说，明朝可能早在1499年就出生了。今年，中国明朝明孝宗统治下的朝代达到巅峰，神圣罗马帝国皇帝马克西米隆一世承认瑞士独立，世界名画《蒙娜丽莎的微笑》至今尚未开始。507年来，世界发生了翻天覆地的变化。大帝国的兴衰，工业革命改变了人类社会，两次世界大战夺走了数百万人的生命，而"明朝"总是在安静的黑暗海底保持沉默。
冲上岸的北极蛤蜊|nz_willowherb / Flickr
蛤蜊的"长寿秘籍"
"明朝"的出现带来的不仅仅是惊喜。
虽然它的新闻占据了头条新闻，但批评也是如此："杀死世界上最古老的动物来计算它的年龄？没有比这更讽刺的了！"
北极圆蛤|（瑞典斯特拉姆斯塔德） Karlafg / 维基共享资源
研究人员解释说，所有蛤蜊在捕获后不久都在低温下冷冻，然后运送到实验室进行研究，并且在冷冻后"ming"存活的机会已经很低;
北极蛤蜊（和其他海鲜）|在挪威市场沃尔夫曼 / 维基共享资源
"明"是世界上寿命最长的动物的概率实际上"很小"，而较老的蛤蜊很可能仍然潜伏在海洋深处的某个地方。
2011年的一项研究表明，北极蛤蜊的年龄超过100岁并不罕见，在爱尔兰海，北海和其他海域发现了100岁以上的个体。鉴于北大西洋的海蛤一直是蛤蜊汤中的常见成分，也许世界上许多人在不知不觉中吃掉了这些数百年历史的蛤蜊。
蛤蜊汤|仁 / 维基共享资源
为什么北极蛤蜊能活这么久？科学家们对此进行了一系列研究。一些人认为，这是由于它们的氧气消耗量非常低和新陈代谢缓慢，这使它们具有"冻结年龄"的能力，而另一些人则认为北极蛤的高蛋白质稳定性和细胞更新速率的特异性也可能是它们长寿的秘密。
时至今日，科学家们仍在"明"生长轮中寻找线索，试图破解这些长寿生物抗衰老的"秘密"，这可能为延长人类寿命的研究提供灵感。
海洋环境记录簿
《明朝》的科学价值远不止于此。当2006年大网散落在海上时，科学家们期望蛤蜊能够探测到过去一千年来海洋环境的变化。
如上所述，北极蛤可以很容易地长到一百岁，它们的生长轮就像一个微型记录，整合了水温和食物等信息，因此可以用来推断出它们生长过程中的气候和环境变化。例如，通过测试轮子中的各种氧同位素，科学家可以确定壳形成时海水的温度。因此，蛤蜊是海洋环境的记录簿。
这些北极蛤壳将作为参考|让我们推测古代气候条件 Hannes Grobe/AWI / 维基共享资源
对样本中明和其他蛤蜊的分析表明，自工业革命开始以来，大气环境的变化一直在推动海水温度和洋流的变化，这些重要的发现将有助于我们更好地了解人类引起的气候变化的后续影响。"有很多方法可以绘制陆地气候变化的地图，但我们在海洋中可用的数据非常有限。北极蛤蜊由于其长寿特性，可以有效地帮助我们填补这一空白，并为我们提供关于海洋气候变化的非常准确的数据。研究人员在接受采访时说。
博物馆里的北极蛤也有可能活过一百|詹妮弗·博耶 / 维基共享资源
虽然"明"生命突然被一项科学研究打断，但它的出现提醒世人，海洋中隐藏着许多未被解开的奥秘。
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贝里卡|作者
孟霞|编辑