2006年，一群英國科學家在冰島海岸進行了一次研究巡航。當船的網被放下時，它越過了海底，栖息在海底的生物被從海底帶走了。該網使科學家能夠收獲一批有價值的實驗樣本，包括北極蛤，這是人類已知的已知最長的軟體動物。
北極圓蛤"明"标本|班戈大學
蛤蜊也有"年輪"。
科學家一見鐘情，并不覺得它很特别。這種蛤蜊看起來很普通，長8.7厘米，似乎與其他可以在手掌上玩的大蛤蜊沒有什麼不同。但當他們數着它殼上的生長輪時，所有人都驚呆了。
像樹木一樣，蛤殼上有一圈"年輪"，每年生長不止一圈。生長輪可以在内殼和外殼的兩側以及韌帶中觀察到，但外側容易受到磨損，導緻線條模糊，連接配接兩個殼的韌帶通常被認為是計算生長輪的最佳位置。為了找出明朝的年齡，科學家們決定打開它，用顯微鏡觀察韌帶中的生長輪。答案是，405歲。科學家給它起了這樣一個浪漫的名字，因為他們推測它出生的年份是中國的明朝。
外殼内部的生長模式|羅伯·維特巴德
但這種計算年齡的方法有很強的局限性，因為"明"年齡太大，生長輪疊加成一個圓圈，蛤蜊本身達到一定年齡，生長幾乎停滞不前。超過500個年度車輪被擠壓在隻有幾毫米的表面上，這導緻一些生長輪的位置太近或壓得太平，很容易産生觀察錯誤。
北極蛤殼的"年輪"|漢斯·希勒瓦特 / 維基共享資源
2013年，科學家們決定重新評估明朝的年齡，這次使用更先進和更複雜的測量方法，如碳-14測年法。新的計數上升到507，比以前增加了整整一個世紀。科學家對評估的準确性充滿信心，稱誤差隻會在1-2年内發生。
換句話說，明朝可能早在1499年就出生了。今年，中國明朝明孝宗統治下的朝代達到巅峰，神聖羅馬帝國皇帝馬克西米隆一世承認瑞士獨立，世界名畫《蒙娜麗莎的微笑》至今尚未開始。507年來，世界發生了翻天覆地的變化。大帝國的興衰，工業革命改變了人類社會，兩次世界大戰奪走了數百萬人的生命，而"明朝"總是在安靜的黑暗海底保持沉默。
沖上岸的北極蛤蜊|nz_willowherb / Flickr
蛤蜊的"長壽秘籍"
"明朝"的出現帶來的不僅僅是驚喜。
雖然它的新聞占據了頭條新聞，但批評也是如此："殺死世界上最古老的動物來計算它的年齡？沒有比這更諷刺的了！"
北極圓蛤|（瑞典斯特拉姆斯塔德） Karlafg / 維基共享資源
研究人員解釋說，所有蛤蜊在捕獲後不久都在低溫下冷凍，然後運送到實驗室進行研究，并且在冷凍後"ming"存活的機會已經很低;
北極蛤蜊（和其他海鮮）|在挪威市場沃爾夫曼 / 維基共享資源
"明"是世界上壽命最長的動物的機率實際上"很小"，而較老的蛤蜊很可能仍然潛伏在海洋深處的某個地方。
2011年的一項研究表明，北極蛤蜊的年齡超過100歲并不罕見，在愛爾蘭海，北海和其他海域發現了100歲以上的個體。鑒于北大西洋的海蛤一直是蛤蜊湯中的常見成分，也許世界上許多人在不知不覺中吃掉了這些數百年曆史的蛤蜊。
蛤蜊湯|仁 / 維基共享資源
為什麼北極蛤蜊能活這麼久？科學家們對此進行了一系列研究。一些人認為，這是由于它們的氧氣消耗量非常低和新陳代謝緩慢，這使它們具有"當機年齡"的能力，而另一些人則認為北極蛤的高蛋白質穩定性和細胞更新速率的特異性也可能是它們長壽的秘密。
時至今日，科學家們仍在"明"生長輪中尋找線索，試圖破解這些長壽生物抗衰老的"秘密"，這可能為延長人類壽命的研究提供靈感。
海洋環境記錄簿
《明朝》的科學價值遠不止于此。當2006年大網散落在海上時，科學家們期望蛤蜊能夠探測到過去一千年來海洋環境的變化。
如上所述，北極蛤可以很容易地長到一百歲，它們的生長輪就像一個微型記錄，整合了水溫和食物等資訊，是以可以用來推斷出它們生長過程中的氣候和環境變化。例如，通過測試輪子中的各種氧同位素，科學家可以确定殼形成時海水的溫度。是以，蛤蜊是海洋環境的記錄簿。
這些北極蛤殼将作為參考|讓我們推測古代氣候條件 Hannes Grobe/AWI / 維基共享資源
對樣本中明和其他蛤蜊的分析表明，自工業革命開始以來，大氣環境的變化一直在推動海水溫度和洋流的變化，這些重要的發現将有助于我們更好地了解人類引起的氣候變化的後續影響。"有很多方法可以繪制陸地氣候變化的地圖，但我們在海洋中可用的資料非常有限。北極蛤蜊由于其長壽特性，可以有效地幫助我們填補這一空白，并為我們提供關于海洋氣候變化的非常準确的資料。研究人員在接受采訪時說。
博物館裡的北極蛤也有可能活過一百|詹妮弗·博耶 / 維基共享資源
雖然"明"生命突然被一項科學研究打斷，但它的出現提醒世人，海洋中隐藏着許多未被解開的奧秘。
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貝裡卡|作者
孟霞|編輯