《地球素颜》之海洋篇：
10、深海光舞
抹香鲸从迷失之城回到多米尼加岛海域——这是冰棒出生的地方。冰棒和族群里的其他鲸鱼开始下潜到海底附近捕食。水下是一处神奇之地。在十五米深的海底，美丽的扇珊瑚俯拾皆是，在这样的水深仍有阳光，所以这里有如此多的生物。但这里根本不是岛屿，而是水下山顶，而且有海底悬崖，悬崖之下就是惊为天人的蓝色汪洋。开曼岩壁是水中山丘的斜坡，是一座八千米的高山，也是海底的喜马拉雅山。有船只残骸在这里，失事船只看起来有点阴森恐怖，它居然丝毫无损，像布景似的呈现在海底。船体彷佛溶解了，金属和海水产生化学反应，滴下来的铁锈钟乳石形成“锈柱”，有大量的海葵和软体珊瑚盘踞在它们上面。失事船只真的是一个安全地方，生物可依附在船上，没有竞争，它们可以进退自如。
（美军三趾鸥号舰艇）近海面处，较小的浮游生物吃掉整天在阳光下成长的微小植物，较大的动物再吃掉它们，海洋的食物链以此为起点，大家都依靠它。 在深渊当中光线逐渐消失，生命仍能繁荣在这个缺乏光亮的地方，而且多么具有活力。在海洋表层复杂的生态系统中，有另一群生物在水下或水面都能生存。在100米的水下，水母游走在水质的空间，穿过了无痕迹的远海。水母巧妙的构造极适合生存，大海中不会撞到坚硬的物体，所以它们不需要坚固的身体，胶质的身躯使它们和周遭海水的浮力相当，它们终生在海上，并进化成有机的海水。水母钟罩下部细胞能扩张，然后迅速收缩，把身体内的水排出体外，通过喷水推进的方法，水母便能向相反的方向游动；同时也强迫着微生物被吸进去，在里面被弄晕然后被消耗掉。因为一些神秘的原因，它们被称作“煎蛋”水母，但看起来也确实很像煎荷包蛋；
栉水母俗称“海核桃”，这个奇怪的幽灵是小型甲壳动物的克星。栉水母扭动的长臂，吓住它的猎物，猎物迳自逃入它两端的翼状口叶中，无法挣脱。在海洋中央无垠的世界中，离海底尚有数百米远，附近又没有任何物体，水母因此成为其他生物唯一的安身处。一种动物的躯体可以成为另一种动物全部的世界，一只甲壳动物在栉水母身上产下后代，等它们长大后便吞食掉寄主。甲壳动物吃水母，水母也吃甲壳动物，很难分辨谁是这场盛宴的来宾或食物。多数栉水母通常是无色透明的，但一种橄榄球大小的栉水母被称之为“大红”，因为它是红色。
美丽的红栉水母出现了，这种凝胶状生物有尖齿般的细小毛发，它疯狂拨动那些纤毛，也会像三棱镜般折射光线，形成海底彩虹，而只是为了吓走它们的敌人；而舟形水母将自己卷成球状，逃避危险。水母也会自相残杀。海月水母有时一起游走，而且是以令人惊异的数量规模在一起，它们不知道等来的会是什么。一只怪兽水母正在诱捕它们，它使用一个有毒液的网，这个网可以伸长十米，刺人的细丝将海月水母慢慢拖向半透明的钟罩中，在那里它们将被溶解分化掉。连水母这样的浮游生物也有大白鲨级的敌人，三寸长的瓜水母有颚，它的嘴有一排齿状的尖钩，瓜水母附在猎物上，然后扩张身体吞噬它，这种伸展能力是胶质躯体的另一项优点。
数千个不同种类的水母驾着涌流，就像大风中的水手，它们中的大多数都是孤独的旅行者。
管水母是最大的一类浮游生物，最长的管水母可能超过五十米，像一串美丽的气泡游弋在深蓝色的海水中。管水母可说是一只动物，但称它作一只动物又大有问题。它既不是单一个体，也不是群体，而是介于两者之间的动物。虽然管水母像水母，但其实是一个包含水螅体及水母体的群落。复杂的管水母包含四种基本的水母体：游泳个员——泳钟，基本上是由水母伞状体变异而来，变异程度不大，只是比普通的水母少了下面的触手。有些管水母具有规则排列的泳钟，靠着肌肉的节律收缩，推动管水母华丽的“圆舞步”转圈移动；漂浮个员——浮囊，是一个气胞囊，里面充满了气体，成分接近于普通空气。它本身不移动，负责让管水母漂浮在海面上或悬浮在一定深度。可能是由水母体或是水螅体变异而成。管水母最常见的两种，帆水母和僧帽水母，只有大的漂浮个员，没有泳钟。
僧帽水母是一种暖水管水母，它竖起充满气体的脊鳍，也就是浮囊，随风向改变角度便可前进。在水面上漂浮的淡蓝色透明囊状浮囊体，前端尖、后端钝圆，顶端耸起呈背峰状，形状颇似出家修行僧侣的帽子，故取名僧帽水母。又因其囊状部分酷似十六世纪的葡萄牙战舰，又被称葡萄牙军舰水母。这是个绝佳的系统，如此一来，它们不仅能随波逐流，经常大批地被浪冲到港湾或海滩上，还能越过海面散居各处；保护个员，又称覆盖器官或苞片，是变异得最奇特的结构。通常是平的，像一面棱镜或一片叶子，形态和功能都与水母体大相径庭，却是从水母体变异而来；繁殖个员，可以分裂出无性繁殖的芽体。大多数管水母的芽体并不脱离母体，而是附着在母体上释放精卵细胞，就像生殖器官一样。此外，管水母还有三种基本型和数千种衍生型水螅体：进食个员，又称虹吸管，是一种管状结构，每根管都有一个独立的胃和喇叭状口。一个漂浮个员即浮囊下面能附着大量的虹吸管，也就是大量的进食个员；捕食个员，又叫指状个员，是细长的触手，负责捕捉小动物并把它们送进虹吸管里。有的管水母的触手超过十五米，上面到处都是小红点，每颗小红点都是一系列的刺细胞，触手交织成网，诱捕猎物，也兼有保卫的功能。管水母因此是掠食性胶质浮游动物。它钟状的头下，连着一串的胃和触手，每个胃会利用触手自行觅食，用来抓住任何误闯的生物。这些致命触手不只喂饱它们的主人，管水母类也解答了一个延续数十年的谜题，关于一种有绿色大眼睛的小鱼——大鳍后肛鱼，它的头顶有透明护罩，它们有朝上的管状眼，亦称管眼鱼。
它们的嘴巴应该放不进眼睛往上看的视野内，如果看不见自己在吃什么，怎么可能有效猎食？但它往上看的眼睛可以转动，变成往前看的位置，它们跟在巨大的管水母类下方游动，只要看见水母触手抓到东西，就把身体和嘴巴往上转，抢走食物再把身体往下转，继续沿着摆满小菜的漫长水母身躯住前游。头顶的透明护罩能保护大鳍后肛鱼，避开遭抢食的管水母类触手上的刺细胞，因此管眼鱼可以生活在管水母触手下；还有一类水螅体生殖个员，负责繁殖后代。通常是短而简单的管状结构。没有口，也不会动，但是可以分裂出芽，产生的水母体精卵结合，生成下一代的管水母水螅体。
管水母这样的构造并不简单，它是一种反常的生物，其特色在于它们是群聚动物，这不是指它们是群居动物，而是它们就是一个集群。这种结构功能卓越，就像蚁群和蜜蜂一样经过特化的个体，在集群中分工合作，扮演不同角色：泳钟水母体负责用伞膜游泳，令管水母群在水中前进；在钟状的头和浮囊体下，另外一大串的捕捉和进食水螅体则负责捕捉、消化及分派食物；还有一些苞片负责保护动物免受袭击的。但它们全部只用一条消化道，食物消化后，它们就可各自进食。管水母此时将展示另一种才能，进食个员身长少于一米，但它很有弹性，可以像弹簧一样伸展得相当长。管水母目动物以其飘浮习性和螫人极痛著称，是地球上一种恐怖的动物。这听起来像科学小说，但不是，它是由上百种独立的个体组成的，它们的每一个员都高度的专门化，互相紧扣，而不能独立生存。因为没有陆地动物组成这种集群结构，科学家无法帮管水母类分类，要把这种生物视为一个集群还是个体？还是照一般的妥协做法，冠上超有机体的称号？这种生物很特别，跟别人都不一样，就叫做超有机体吧，别再多想了！（待续）
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