在人类历史上，曾出现过各种听上去就令人胆寒的酷刑，例如纣王发明的“炮烙刑”，把炭火放在铜柱内加热，然后焦灼肌肤而死，听着就让人不寒而栗。而在古希腊，同样有一种比炮烙还要残忍且猎奇的刑罚，那就是“铜牛刑”。
一座雕刻精美的铜牛是如何被当成刑具的，“铜牛刑”又是谁发明的，这背后有着怎样的故事呢？
公元前570年，在古希腊西西里岛的城邦阿克拉伽斯，有一个远近闻名的暴君法拉里斯 (Phalaris) 。法拉里斯生性残暴，喜欢用各种酷刑折磨犯人，并以犯人的惨叫为乐。
其残忍程度就连他的臣民都感到恐惧，在他面前大气都不敢喘一下。法拉里斯对此感受到无上的权力，他甚至还在民间征集更多的“点子”，只要发明的酷刑足够新奇有趣，就可重重有赏。
一个叫佩里洛斯（Perillos）的铜匠看中了这个飞黄腾达的机会，苦思冥想之下终于让他想到了一个“绝妙点子”。他用自己的看家本领打造了一个精美的铜牛，然后满怀得意地带着它去面见法拉里斯。
法拉里斯看着这个精美的铜牛，实在想不出这与酷刑有什么关系。
佩里洛斯便站出来开始滔滔不绝地讲解：原来这只铜牛表面上是个精美的雕塑，里面却另有乾坤，它的内部是中空的，侧面有一扇门，行刑的时候，将犯人锁在铜牛中，在牛肚子下生起团火，犯人将在不断加热的铜牛中活活烤死。
佩里洛斯还解析道，铜牛的牛头上有一套声管系统，能够将犯人的惨叫转变为公牛怒气冲天的吼叫声。
佩里洛斯讲解完毕，得意地等待着法拉里斯给他奖赏。
法拉里斯听完后微微一笑，说道：“你说它会发出公牛的吼叫声，我怎么不信呢？不如你来示范一下。”
此刻佩里洛斯还在幻想着拿到奖赏后该怎么花，看到法拉里斯怀疑自己的发明，立马钻进铜牛里想示范一下。
但没想到当他钻进去后，奸诈的法拉里斯立刻命令手下把铜牛锁上，然后牛肚子下点燃了大火，这样就能听到佩里洛斯最真切的惨叫了。佩里洛斯怎么也想不到自己成了首个受此酷刑的人。
在佩里洛斯快要被活活烤死时，法拉里斯把他放了出来，可能是认可了他的发明吧。不过他并没有给予佩里洛斯任何奖赏，而是命令士兵将他扔下了山顶。
到头来，这个自作聪明的铜匠不仅没得到任何奖赏，还因此丢掉了性命。这大概就是自作孽不可活了。
更讽刺的是，公元前554年，残暴的法拉里斯政权被忒勒马科斯推翻，而法拉里斯也被送进了自己的铜牛里活活烤死。
不过铜牛刑并没有消失，而是流传了开来，被铜牛刑杀死的人不计其数。据称罗马人就曾用这种酷刑来迫害基督徒，根据基督教的传说，圣尤斯塔斯与他的妻儿正是被哈德良皇帝用铜牛刑杀死的。在电影《惊天战神》中也展现了这种惨绝人寰的酷刑。
随着文明的进步，这种酷刑才渐渐消失在历史长河，成为人们口中的谈资。