在人類曆史上，曾出現過各種聽上去就令人膽寒的酷刑，例如纣王發明的“炮烙刑”，把炭火放在銅柱内加熱，然後焦灼肌膚而死，聽着就讓人不寒而栗。而在古希臘，同樣有一種比炮烙還要殘忍且獵奇的刑罰，那就是“銅牛刑”。
一座雕刻精美的銅牛是如何被當成刑具的，“銅牛刑”又是誰發明的，這背後有着怎樣的故事呢？
公元前570年，在古希臘西西裡島的城邦阿克拉伽斯，有一個遠近聞名的暴君法拉裡斯 (Phalaris) 。法拉裡斯生性殘暴，喜歡用各種酷刑折磨犯人，并以犯人的慘叫為樂。
其殘忍程度就連他的臣民都感到恐懼，在他面前大氣都不敢喘一下。法拉裡斯對此感受到無上的權力，他甚至還在民間征集更多的“點子”，隻要發明的酷刑足夠新奇有趣，就可重重有賞。
一個叫佩裡洛斯（Perillos）的銅匠看中了這個飛黃騰達的機會，苦思冥想之下終于讓他想到了一個“絕妙點子”。他用自己的看家本領打造了一個精美的銅牛，然後滿懷得意地帶着它去面見法拉裡斯。
法拉裡斯看着這個精美的銅牛，實在想不出這與酷刑有什麼關系。
佩裡洛斯便站出來開始滔滔不絕地講解：原來這隻銅牛表面上是個精美的雕塑，裡面卻另有乾坤，它的内部是中空的，側面有一扇門，行刑的時候，将犯人鎖在銅牛中，在牛肚子下生起團火，犯人将在不斷加熱的銅牛中活活烤死。
佩裡洛斯還解析道，銅牛的牛頭上有一套聲管系統，能夠将犯人的慘叫轉變為公牛怒氣沖天的吼叫聲。
佩裡洛斯講解完畢，得意地等待着法拉裡斯給他獎賞。
法拉裡斯聽完後微微一笑，說道：“你說它會發出公牛的吼叫聲，我怎麼不信呢？不如你來示範一下。”
此刻佩裡洛斯還在幻想着拿到獎賞後該怎麼花，看到法拉裡斯懷疑自己的發明，立馬鑽進銅牛裡想示範一下。
但沒想到當他鑽進去後，奸詐的法拉裡斯立刻指令手下把銅牛鎖上，然後牛肚子下點燃了大火，這樣就能聽到佩裡洛斯最真切的慘叫了。佩裡洛斯怎麼也想不到自己成了首個受此酷刑的人。
在佩裡洛斯快要被活活烤死時，法拉裡斯把他放了出來，可能是認可了他的發明吧。不過他并沒有給予佩裡洛斯任何獎賞，而是指令士兵将他扔下了山頂。
到頭來，這個自作聰明的銅匠不僅沒得到任何獎賞，還是以丢掉了性命。這大概就是自作孽不可活了。
更諷刺的是，公元前554年，殘暴的法拉裡斯政權被忒勒馬科斯推翻，而法拉裡斯也被送進了自己的銅牛裡活活烤死。
不過銅牛刑并沒有消失，而是流傳了開來，被銅牛刑殺死的人不計其數。據稱羅馬人就曾用這種酷刑來迫害基督徒，根據基督教的傳說，聖尤斯塔斯與他的妻兒正是被哈德良皇帝用銅牛刑殺死的。在電影《驚天戰神》中也展現了這種慘絕人寰的酷刑。
随着文明的進步，這種酷刑才漸漸消失在曆史長河，成為人們口中的談資。