大航海时代拉开了近代的序幕，随着哥伦布发现美洲，躁动不安的欧洲冒险家获得了人生目标，纷纷前往新世界冒险。在这场有史以来最大的集体探险活动中，有三种精神动力支持冒险家深入未知大陆以身犯险，分别是：宗教信仰、黄金国和不老泉。
<h1>信仰的原始动力</h1>
哥伦布是个理想主义的人，这很好理解，如果没有强大的精神动力支持，没人会驾船驶往无人去过的海域。具体来说，哥伦布的理想表现为虔诚的天主教信仰，他彷彿是中世纪的骑士，以发现新世界为己任。哥伦布在加勒比海登陆后，喜不自胜，立刻给他的资助人西班牙女王写信，信中说：“女王陛下，臣刚刚抵达一处人间仙境。”字里行间透露出一股狂喜的味道，在哥伦布心中，加勒比海俨然是《圣经》中所说的“应许之地”。
哥伦布到达美洲
哥伦布的发现掀起了欧洲对美洲的探索热潮，这股浪潮犹如一场海上十字军“西征”。哥伦布作为先驱，率先以骑士精神实现了对信仰的尊重，这引起了其他冒险家的兴趣，纷纷效仿他的所作所为。
由于信仰的原因，以哥伦布为首的冒险家每登陆一个岛屿，就会赐予其一个极富宗教色彩的新名，例如：“圣萨尔瓦多”是救世主之意；“多米尼克”是安息日之意；“圣克罗伊”（Saint Croix）是圣十字架之意。
在命名活动中，一些教会敕封的圣徒虽然没有获得小岛名字的荣耀，但他们的名字也都成了新城镇的称呼，如“圣地亚哥”（Santiago）、“圣胡安”（San Juan）等。此外，冒险家也用《圣经》中的动植物命名新岛屿，以此致敬伊甸园的传说。例如“托尔蒂岛”（Tortuga）表示乌龟之意；“开曼群岛”（Cayman）表示鳄鱼之意；“库莱布拉岛”（Culebra）表示蛇。将信仰外化，具象化，用命名的方式致敬信仰，让无数冒险家得到了极大的满足，因此，他们有了下一步探索美洲的巨大动力。
<h1>信仰的野心</h1>
有了冒险家充当理想主义的马前卒，西班牙帝国的任务则是把理想变为现实行动。为了避免欧洲其他国家染指美洲，哥伦布发现新大陆后，西班牙立即于1493年3月向教会申请负责新大陆的教化工作，得到允许后，西班牙人前赴后继地搭上了前往美洲的船。
西班牙冒险家也叫征服者
经过中世纪黑暗时代的压抑，闷闷不乐的西班牙人找到了一个泄压口——美洲，冒险家们迫不及待地离开旧大陆，心甘情愿地纷纷前往危险与机遇并存的新世界。自1492年哥伦布抵达加勒比海开始，至1567年西班牙征服委内瑞拉为止，西班牙用了75年时间获得了广袤的美洲殖民地，跻身欧洲强权之列。
冒险家首次达到美国亚利桑那州
西班牙对美洲的征服大致可分成两个阶段，第一阶段是海洋探索时期（公元1492－1519年），第二阶段为大陆征服时期（公元1519－1567年）。这两个时期的开拓活动，虽然看上去是为了黄金、白银和土地，但其实西班牙还有一种信仰上的野心，他们将整个加勒比海当成了第二个地中海，希望借着传播信仰的活动，重现当年基督教成为地中海霸主罗马国教的过程。
冒险家带去了美洲没有的马
具体来说，在海洋探索时期，西班牙人以海地为基地，先后征服波多黎各（1508年）、牙买加（1509年）和古巴（1511年）等地，并以西班牙的社会制度为蓝本，在加勒比海地区建立了一个集政治、经济、宗教、文化为一体的殖民地。这里就像基督教化的新罗马，也像是十字军东征后建立的新圣地，不仅有了小麦、拉丁文、葡萄酒，还接受了天主教、《圣经》，以及象征欧洲信仰的一切符号和仪式。加勒比海变成了“精神地中海”，成为了新大陆文明的摇篮。
<h1>黄金国传说</h1>
在信仰得到巨大满足的同时，冒险家也积极地考虑稻粱谋，他们想要找到黄金和其他有意思的东西。
冒险家绘制的下加利福尼亚地图
在建立了稳固的前进基地后，西班牙人开始探索佛罗里达、尤卡坦半岛、中美洲海岸，以及巴拿马地峡。1513年，一支探险队跨越巴拿马地峡来到太平洋，不仅大概猜出了美洲大陆的轮廓，同时也为下一步南美洲的探险铺好了路。在海洋探索方兴未艾之时，西班牙征服者以古巴为基地，向西前往墨西哥，向北进入佛罗里达，展开了美洲大陆征服行动，并陆续建立墨西哥、危地马拉等殖民地。
冒险家们都是浪漫的人，真相和事实对他们毫无意义，他们会夸大自己的所见所闻。经过添油加醋的渲染，加勒比海地区越来越神秘，各种谣传不断，例如，哥伦布曾经虚构过遇见“怪兽”；传教士加斯帕·德·卡瓦哈尔（Gaspar de Carvajal）则创作了亚马逊女战士传奇。在众多传说中，以黄金国（El Dorado）的故事最具吸引力，除了西班牙人对黄金国感兴趣之外，英、德等国的探险队也前赴后继的出现在新大陆，想要发现到处是黄金的国家。不过，这些人最终都迷失于丛林里，大部分全军覆没，运气好一点的则无功而返。
传说中黄金国位于帕里玛湖
在将近三个世纪的时间里，冒险家们锲而不舍地在南美洲丛林中，反复寻找这个神秘的国度。直到19世纪初，还有探险队仍旧不相信黄金国是虚构的，试图在丛林中找到其确切地址。传说中的黄金国位于委内瑞拉奥利诺科河流域的丛林里，境内遍地是黄金。酋长梅达（Meta）因怀疑妻子不贞而杀死了她，但事后却后悔不已，于是每年会到湖畔举行忏悔仪式：用金粉涂抹全身，然后独自泛舟湖上，将无数珍宝投入湖心，期望得到妻子的原谅。
冒险家对巴西内陆的探索
这个涂抹金粉的仪式，被西班牙冒险家穿凿附会成了黄金国传奇。就这样，通过道听途说的消息，每一个想发大财的冒险者走进了丛林，他们渴望财富，渴望跻身上流社会，但是另有一群冒险家对神话中的东西更感兴趣，那就是不老泉（fountain of young）。
<h1>不老泉传说</h1>
除了黄金城外，寻找不老泉是冒险家活动的另一个强大驱动力。有关不老泉的传说，最早来自古希腊的希罗多德，他说在埃塞俄比亚有一座神奇的喷泉，谁喝了泉水中的“生命之水”，就能长生不老。不老泉类似《西游记》中的唐僧肉，每一个向往不朽的人都想分一杯羹。本来不老泉的故事在数千年的时间中趋于沉寂，但借着新世界的神秘感，最终在加勒比海和南美地区又死灰复燃了。
14世纪法国的不老泉雕塑
1513年，西班牙冒险家彭赛·德·莱昂（Ponce de León）在波多黎各听说了不老泉的传说，立刻就确定了人生目标。为了找到这个神话中的不老泉，他由古巴起程往北航行，无意中发现了佛罗里达半岛。西班牙语中“Florida”的意思是“花团锦簇之地”，象征青春年华。彭赛花了25年时间，流连于佛罗里达和加勒比海的岛屿，走遍了大河大川，小溪滩涂，试饮各处泉水，最终还是没有找到不老泉，而后在寻找不老泉的过程中跟印地安人起了冲突，他被弓箭射伤腿部，凄惨地伤重身亡。
西班牙冒险家彭赛·德·莱昂（Ponce de León）
彭赛的故事，基本上是由一名叫埃尔南多·丰塔纳的冒险家宣传出来的。丰塔纳还是个男孩时，在佛罗里达遭遇了船难，他被印第安人救了，然后当了17年的俘虏，在他1575年出版的《回忆录》中，丰塔纳讲述了自己在原始世界的所见所闻，他提到一条失落的河流中流淌着能治病的水，他将这条河称为“约旦河”。他在书中提到了彭赛·莱昂，说后者当时就是在寻找这条河。彭赛只是千千万万个寻找不老泉的冒险家之一，我们不用取笑这些把传说当真的痴人，尤其是在当时的环境中，连新大陆都发现了，还有什么是不可能的呢？
<h1>三大精神动力</h1>
十六世纪，是西班牙帝国的黄金世纪。黄金世纪象征的不仅是西班牙的强大国势，也象征人们内心不可抑制的精神冲动。黄金世纪是西班牙王室纵横捭阖的年代，也是塞万提斯和《唐吉诃德》出现的年代，更是冒险家传播信仰、寻找黄金国和不老泉的年代。
在开拓美洲的过程中，冒险家们奋不顾身地投入探险行列，他们有的寻找信仰，有的寻找黄金国，有的寻找不老泉，在此过程中，不少冒险家魂断异乡，不管成功与否，他们都算得偿所愿了。
在哥德名著《浮士德》中，浮士德人物原型具有“欲望”“叛逆”“行动”“征服”等象征意义。十六世纪的西班牙冒险家就具有浮士德精神，以征服行动创造了一个新美洲。在冒险家的理想主义作祟下，加勒比海地区的图腾文化变成了欧洲神学文化，每个岛屿不仅换了新名，也改变了身份，最终登上了世界历史的大舞台。在寻找黄金国和不老泉的过程中，冒险家踏遍了美洲的名山大川，摸清了各地的地理情况和资源禀赋，虽然他们没有实现自己最初的目标，但他们的所见所闻，为美洲的大开发奠定了信息基础。
综上所述，就是在信仰、黄金国和不老泉三大精神动力的驱动下，冒险家将此前人们一无所知的新大陆，变成了待开发的殖民地。在教会看来，他们是圣徒；在王室看来，他们是勇士；在土著人看来，他们是强盗和不速之客，站在不同的角度，冒险家会得到不同的评价，但不管怎么说，我们无法否认一点：被精神动力驱动的冒险家，将新旧世界连接了起来。
参考资料：
《矛盾的征服：1517年至1570年在尤卡坦的玛雅人和西班牙人》英加·科兰迪恩
《帕莱姆湖和黄金城》 道森·艾利昂
《与青春之泉和胡安·蓬塞·德·莱昂1513年的探险航行相关的误解与虚构观点》道格拉斯·佩克
《印第安人通史》弗朗西斯科·洛佩斯·德·戈马拉
《神奇的佛罗里达》查理·卡尔森
《生于血与火：拉丁美洲简明史》约翰·查尔斯