大航海時代拉開了近代的序幕，随着哥倫布發現美洲，躁動不安的歐洲冒險家獲得了人生目标，紛紛前往新世界冒險。在這場有史以來最大的集體探險活動中，有三種精神動力支援冒險家深入未知大陸以身犯險，分别是：宗教信仰、黃金國和不老泉。
<h1>信仰的原始動力</h1>
哥倫布是個理想主義的人，這很好了解，如果沒有強大的精神動力支援，沒人會駕船駛往無人去過的海域。具體來說，哥倫布的理想表現為虔誠的天主教信仰，他彷彿是中世紀的騎士，以發現新世界為己任。哥倫布在加勒比海登陸後，喜不自勝，立刻給他的資助人西班牙女王寫信，信中說：“女王陛下，臣剛剛抵達一處人間仙境。”字裡行間透露出一股狂喜的味道，在哥倫布心中，加勒比海俨然是《聖經》中所說的“應許之地”。
哥倫布到達美洲
哥倫布的發現掀起了歐洲對美洲的探索熱潮，這股浪潮猶如一場海上十字軍“西征”。哥倫布作為先驅，率先以騎士精神實作了對信仰的尊重，這引起了其他冒險家的興趣，紛紛效仿他的所作所為。
由于信仰的原因，以哥倫布為首的冒險家每登陸一個島嶼，就會賜予其一個極富宗教色彩的新名，例如：“聖薩爾瓦多”是救世主之意；“多米尼克”是安息日之意；“聖克羅伊”（Saint Croix）是聖十字架之意。
在命名活動中，一些教會敕封的聖徒雖然沒有獲得小島名字的榮耀，但他們的名字也都成了新城鎮的稱呼，如“聖地亞哥”（Santiago）、“聖胡安”（San Juan）等。此外，冒險家也用《聖經》中的動植物命名新島嶼，以此緻敬伊甸園的傳說。例如“托爾蒂島”（Tortuga）表示烏龜之意；“開曼群島”（Cayman）表示鳄魚之意；“庫萊布拉島”（Culebra）表示蛇。将信仰外化，具象化，用命名的方式緻敬信仰，讓無數冒險家得到了極大的滿足，是以，他們有了下一步探索美洲的巨大動力。
<h1>信仰的野心</h1>
有了冒險家充當理想主義的馬前卒，西班牙帝國的任務則是把理想變為現實行動。為了避免歐洲其他國家染指美洲，哥倫布發現新大陸後，西班牙立即于1493年3月向教會申請負責新大陸的教化工作，得到允許後，西班牙人前赴後繼地搭上了前往美洲的船。
西班牙冒險家也叫征服者
經過中世紀黑暗時代的壓抑，悶悶不樂的西班牙人找到了一個洩壓口——美洲，冒險家們迫不及待地離開舊大陸，心甘情願地紛紛前往危險與機遇并存的新世界。自1492年哥倫布抵達加勒比海開始，至1567年西班牙征服委内瑞拉為止，西班牙用了75年時間獲得了廣袤的美洲殖民地，跻身歐洲強權之列。
冒險家首次達到美國亞利桑那州
西班牙對美洲的征服大緻可分成兩個階段，第一階段是海洋探索時期（公元1492－1519年），第二階段為大陸征服時期（公元1519－1567年）。這兩個時期的開拓活動，雖然看上去是為了黃金、白銀和土地，但其實西班牙還有一種信仰上的野心，他們将整個加勒比海當成了第二個地中海，希望借着傳播信仰的活動，重制當年基督教成為地中海霸主羅馬國教的過程。
冒險家帶去了美洲沒有的馬
具體來說，在海洋探索時期，西班牙人以海地為基地，先後征服波多黎各（1508年）、牙買加（1509年）和古巴（1511年）等地，并以西班牙的社會制度為藍本，在加勒比海地區建立了一個集政治、經濟、宗教、文化為一體的殖民地。這裡就像基督教化的新羅馬，也像是十字軍東征後建立的新聖地，不僅有了小麥、拉丁文、葡萄酒，還接受了天主教、《聖經》，以及象征歐洲信仰的一切符号和儀式。加勒比海變成了“精神地中海”，成為了新大陸文明的搖籃。
<h1>黃金國傳說</h1>
在信仰得到巨大滿足的同時，冒險家也積極地考慮稻粱謀，他們想要找到黃金和其他有意思的東西。
冒險家繪制的下加利福尼亞地圖
在建立了穩固的前進基地後，西班牙人開始探索佛羅裡達、尤卡坦半島、中美洲海岸，以及巴拿馬地峽。1513年，一支探險隊跨越巴拿馬地峽來到太平洋，不僅大概猜出了美洲大陸的輪廓，同時也為下一步南美洲的探險鋪好了路。在海洋探索方興未艾之時，西班牙征服者以古巴為基地，向西前往墨西哥，向北進入佛羅裡達，展開了美洲大陸征服行動，并陸續建立墨西哥、瓜地馬拉等殖民地。
冒險家們都是浪漫的人，真相和事實對他們毫無意義，他們會誇大自己的所見所聞。經過添油加醋的渲染，加勒比海地區越來越神秘，各種謠傳不斷，例如，哥倫布曾經虛構過遇見“怪獸”；傳教士加斯帕·德·卡瓦哈爾（Gaspar de Carvajal）則創作了亞馬遜女戰士傳奇。在衆多傳說中，以黃金國（El Dorado）的故事最具吸引力，除了西班牙人對黃金國感興趣之外，英、德等國的探險隊也前赴後繼的出現在新大陸，想要發現到處是黃金的國家。不過，這些人最終都迷失于叢林裡，大部分全軍覆沒，運氣好一點的則無功而返。
傳說中黃金國位于帕裡瑪湖
在将近三個世紀的時間裡，冒險家們锲而不舍地在南美洲叢林中，反複尋找這個神秘的國度。直到19世紀初，還有探險隊仍舊不相信黃金國是虛構的，試圖在叢林中找到其确切位址。傳說中的黃金國位于委内瑞拉奧利諾科河流域的叢林裡，境内遍地是黃金。酋長梅達（Meta）因懷疑妻子不貞而殺死了她，但事後卻後悔不已，于是每年會到湖畔舉行忏悔儀式：用金粉塗抹全身，然後獨自泛舟湖上，将無數珍寶投入湖心，期望得到妻子的原諒。
冒險家對巴西内陸的探索
這個塗抹金粉的儀式，被西班牙冒險家穿鑿附會成了黃金國傳奇。就這樣，通過道聽途說的消息，每一個想發大财的冒險者走進了叢林，他們渴望财富，渴望跻身上流社會，但是另有一群冒險家對神話中的東西更感興趣，那就是不老泉（fountain of young）。
<h1>不老泉傳說</h1>
除了黃金城外，尋找不老泉是冒險家活動的另一個強大驅動力。有關不老泉的傳說，最早來自古希臘的希羅多德，他說在埃塞俄比亞有一座神奇的噴泉，誰喝了泉水中的“生命之水”，就能長生不老。不老泉類似《西遊記》中的唐僧肉，每一個向往不朽的人都想分一杯羹。本來不老泉的故事在數千年的時間中趨于沉寂，但借着新世界的神秘感，最終在加勒比海和南美地區又死灰複燃了。
14世紀法國的不老泉雕塑
1513年，西班牙冒險家彭賽·德·萊昂（Ponce de León）在波多黎各聽說了不老泉的傳說，立刻就确定了人生目标。為了找到這個神話中的不老泉，他由古巴起程往北航行，無意中發現了佛羅裡達半島。西班牙語中“Florida”的意思是“花團錦簇之地”，象征青春年華。彭賽花了25年時間，流連于佛羅裡達和加勒比海的島嶼，走遍了大河大川，小溪灘塗，試飲各處泉水，最終還是沒有找到不老泉，而後在尋找不老泉的過程中跟印地安人起了沖突，他被弓箭射傷腿部，凄慘地傷重身亡。
西班牙冒險家彭賽·德·萊昂（Ponce de León）
彭賽的故事，基本上是由一名叫埃爾南多·豐塔納的冒險家宣傳出來的。豐塔納還是個男孩時，在佛羅裡達遭遇了船難，他被印第安人救了，然後當了17年的俘虜，在他1575年出版的《回憶錄》中，豐塔納講述了自己在原始世界的所見所聞，他提到一條失落的河流中流淌着能治病的水，他将這條河稱為“約旦河”。他在書中提到了彭賽·萊昂，說後者當時就是在尋找這條河。彭賽隻是千千萬萬個尋找不老泉的冒險家之一，我們不用取笑這些把傳說當真的癡人，尤其是在當時的環境中，連新大陸都發現了，還有什麼是不可能的呢？
<h1>三大精神動力</h1>
十六世紀，是西班牙帝國的黃金世紀。黃金世紀象征的不僅是西班牙的強大國勢，也象征人們内心不可抑制的精神沖動。黃金世紀是西班牙王室縱橫捭阖的年代，也是塞萬提斯和《唐吉诃德》出現的年代，更是冒險家傳播信仰、尋找黃金國和不老泉的年代。
在開拓美洲的過程中，冒險家們奮不顧身地投入探險行列，他們有的尋找信仰，有的尋找黃金國，有的尋找不老泉，在此過程中，不少冒險家魂斷異鄉，不管成功與否，他們都算得償所願了。
在哥德名著《浮士德》中，浮士德人物原型具有“欲望”“叛逆”“行動”“征服”等象征意義。十六世紀的西班牙冒險家就具有浮士德精神，以征服行動創造了一個新美洲。在冒險家的理想主義作祟下，加勒比海地區的圖騰文化變成了歐洲神學文化，每個島嶼不僅換了新名，也改變了身份，最終登上了世界曆史的大舞台。在尋找黃金國和不老泉的過程中，冒險家踏遍了美洲的名山大川，摸清了各地的地理情況和資源禀賦，雖然他們沒有實作自己最初的目标，但他們的所見所聞，為美洲的大開發奠定了資訊基礎。
綜上所述，就是在信仰、黃金國和不老泉三大精神動力的驅動下，冒險家将此前人們一無所知的新大陸，變成了待開發的殖民地。在教會看來，他們是聖徒；在王室看來，他們是勇士；在土著人看來，他們是強盜和不速之客，站在不同的角度，冒險家會得到不同的評價，但不管怎麼說，我們無法否認一點：被精神動力驅動的冒險家，将新舊世界連接配接了起來。
參考資料：
《沖突的征服：1517年至1570年在尤卡坦的瑪雅人和西班牙人》英加·科蘭迪恩
《帕萊姆湖和黃金城》 道森·艾利昂
《與青春之泉和胡安·蓬塞·德·萊昂1513年的探險航行相關的誤解與虛構觀點》道格拉斯·佩克
《印第安人通史》弗朗西斯科·洛佩斯·德·戈馬拉
《神奇的佛羅裡達》查理·卡爾森
《生于血與火：拉丁美洲簡明史》約翰·查爾斯