今天让大家了解了解日本，看看他们那的伤风败俗多么让人唾弃，上世纪50年代，日本有一个深山，它是与世隔绝的。没有人出来过，也没有进去过，里面不是道路不通就是无水无电，饿死人那是常有的事。
在那里生活的人有两个大恶习，一是老人年满70岁就被儿女背上楢山上自生自灭。二是家中只有长子才有资格娶妻生子，弟弟们是不配成家立业的。这个古老的村庄不光落后还特别贫穷，一年四季只吃土豆，你以为他们会吃腻，那是大错特错，而是他们这里只生产土豆，根本没得挑。
每到冬天降临，家家户户储存的土豆都不够家人吃的，为了节省粮食，这个村庄有一个特别习俗，家中老人不允许活过70岁。有的是生病去世的，有的出意外死的，家人都会谢天谢地，少一个人吃饭那就多一个人不被饿死。
所以在这个村落的老人，在69岁这一年就开始准备自己的后事，等苟延残喘到70岁，就会被儿子背上山顺其自然，听天由命。影片的女主就是一个69岁的老人，她叫阿婆，她的身体出奇地结实硬朗，干活不比儿女少，吃饭量也不多，关键是儿子还挺孝顺。
尽管如此，阿婆一直坚守村庄的规矩，不想因为自己打破这多年死守下来的祖制，而且家里少一个人吃饭，大家的生活就会有所好转。明年就开始上山了，阿婆的心里有几件事放心不下，就想上山之前把它处理好。家里她掌管习惯了，必须把大小事都安排好了，才有心情上路。
眼前这第一件事就是给大儿子办婚事，大儿子叫陈平，是一个重情重义的男子汉，期初他有一个貌美如花的妻子，不慎掉入悬崖，他至今未娶。大家在吃饭的时候，阿婆就在想，家里一直都是她自己在张罗，眼看就要上山了，是时候该有一个女主人接替她的班了。
在商贩的口中得知，邻村有个寡妇，虽然模样是丑了点，但是吃苦耐劳，力大无穷，娶进家门不光能操持家务，还能帮陈平去地里帮忙干活，替他减轻负担。阿婆太了解大儿子，他为人温和，待人宽厚，在他的心目中管他活到什么岁数，爹娘都不应该扔到山上自生自灭，那是不道德，不仁义，更是不孝。
没想到阿婆不想让大儿子破坏村规，那样会不吉利，家人会遭劫难的。所以她想出一个办法，在大水缸上把自己前排的大门牙都磕掉了，微笑的对大儿子说，牙都掉光了我该上山了，看见大儿子落泪点头，阿婆才放下心来。
接下来第二件事就是小儿子，也是阿婆最放心不下的，因为村里的规矩如此，家里只能长子结婚，其他孩子是不配有家庭的。孩子大了，都会有生理需求，这是自然界必备的生存法则，虽然不让他们结婚，但是可以自己找人解决。阿婆的小儿子天生有恶臭之症，任何人都不愿接近他，更别说女人了，他今年都四十多岁的人了，从来没有跟女人亲近过。
阿婆只想在上山之前帮小儿子，完成做男人的心愿，恰巧夜里邻居家的男人病危，交代老婆遗言，务必答应他要与村里的所有单身男子有一次，家里的诅咒才会化解。好巧不巧地让门外的阿婆小儿子听见了，他立马跪在地上求菩萨保佑这一天赶快到来。
阿婆小儿子每天准备好邻居寡妇的到来，已连续好几天都过去了，全村的单身男子她都去过了，唯独没有来找他。经过这件事，阿婆小儿子备受打击，无处发泄，他就在家里胡乱砸东西，阿婆很是心疼，于是她赔上一张老脸，求邻居寡妇跟儿子好一晚。
邻居寡妇说，你也知道你家小儿子的恶臭味，别说一次，就是靠近他都会上吐下泻的，阿婆自知理亏失望地走了。阿婆为小儿子的事真是费尽心思，她每天都会向别人打听，有认识失去嗅觉的女人吗？功夫不负有心人，邻村真有一个失去嗅觉的守寡老人。
阿婆终于看见希望，她找到那位老人，好言相劝到，就当做一件好事，帮助一个好人，用感情牌打动了老人。阿婆总算是完成小儿子的心愿，自己了无牵挂的可以安心上山了，谁知天降人祸，孙子把女孩的肚子搞大了，无奈只能领回家养着。关键是家里的粮食根本不够吃，突然多了一口人吃饭，本身不富裕的家庭更是雪上加霜了。
在接下来的日子里，阿婆发现孙子女友的饭量大得惊人，一人吃双人份，不光如此她还偷偷拿粮食接济娘家人。对于这个村落，接济娘家人是被活埋的，就因为后果严重，阿婆只是生气没说什么，但是孙子女友越来越过分，阿婆眼看着粮食都不够过冬的，她开始把孙子女友偷粮食接济娘家的事说出来。
这下全村人都不愿意了，对于偷东西接济娘家的事是不齿的行为，粮食多重要啊，这是光让娘家人活命，让婆家人活活饿死啊。于是动用大刑，按照村规挖大坑，把女友跟娘家人共8口全活埋了。家里的事基本上处理完了，阿婆再也没有了牵挂，看了下天气冬天来了，她让大儿子陈平背自己上山，她该离开了。
陈平虽有不舍最终拗不过母亲，只好照做，陈平背着母亲走在陡峭的小路上，村里的规矩，老人上山时，不允许让人看见，漆黑的夜里，在路上不能回头，不能说话。虽然路很难走，一夜的时间总算到了封顶，陈平跟阿婆清楚地看见地上的白骨，遍地都是让人难以喘息。
阿婆看见一块空白地，告诉儿子让他把自己放下，她要在那块净土安详。陈平像个孩子一样抱着母亲失声痛哭，阿婆狠心的打了陈平一巴掌说道，不能破了村里的规矩，陈平听见这句话起身抹干眼泪往山下走去。
在路上陈平看见另一个背父亲上山的村民，那位老人家不愿意守村规，不想死，唯独儿子不给他活命的机会，他狠心的把父亲推下了悬崖。因为他不想这个冬天，因为食物的短缺家里又要饿死人，归根结底还是愿意让年轻人活下去，
父亲毕竟70岁了，没有干活能力又要吃饭，就算不想死，也是破坏村规，全家人都受罚。陈平看见整个过程都心疼死了，活在他们村落或许是悲哀，保守那些死规矩是为了救人，虽然不符合逻辑，但是在那个食物匮乏的年代里，什么事都以活下来为目的，所以陈平没有选择回头。
他突然看见天上下大雪了，激动的陈平往回跑，来到山顶看见母亲，席地而坐双手合一向上天乞求着什么。只见母亲慢慢地睁开眼睛，向儿子挥挥手让他不要回头往前走，她的乞求上帝已经看见了，会保佑咱家好运连连，不会再饿死人，因为传言说老人上山天降大雪是吉兆。