从原始社会到现代社会，姓氏的出现是文明发展过程中不容忽视的一点。有了姓氏，就有了血缘的归属，有了宗族，也就有了社会最基本的关系，即家庭和家族关系，这也是封建社会的基础。直到如今，还有"行不更名，坐不改姓"一说，在中国，数典忘祖是要受到唾弃的，其中抛弃姓氏更是最不应该的。经过代代相传，中国姓氏文化极为发达。姓氏有多达五千余个，如今虽无高低贵贱之分，但在古代却是存在姓氏的高低之分。
若谈及姓氏，则不得不说起"五姓七望"。"姓"所的是姓氏，而"望"所说的是"郡"与"望"的合称，郡望是指某一地域范围的名门望族。所谓五姓七望，实际上说的是在七个郡中的五个姓氏，其中李姓有陇西李氏和赵郡李氏两支，崔氏又有清河崔氏和博陵崔氏两支。"五姓七望"一说确实是在隋唐时期，但若追溯其根源，却要说到东汉时期。东汉时期的门阀制度兴起，高门大姓也随之兴起。汉武帝的独尊儒术使得一些以经术起家的官僚受到重用，而他们的门生又遍布天下。这些官僚的后代也因为家学渊源而得以累世为官，到东汉中叶，大姓豪族已经形成。
门阀制度发展到顶峰是在魏晋南北朝时期，"高门"与"寒门"已是十分分明。由于当时的朝廷实行察举制，而这种举荐权则被门阀士族所垄断，导致高门子弟哪怕没有学识也可入朝为官，而寒门子弟哪怕学富五车也难以入仕。因而，"上品无寒门，下品无士族"绝不是空穴来风，而是当时社会的真实写照。其实姓氏的分别不仅体现在入朝为官一事上，在婚嫁一事上同样如此。一般而言，士族是不可与庶族通婚的，否则会被"婚宦失类"，遭到嘲笑和排挤。虽然科举制取代察举制后，许多人认定，高门士族已经是日薄西山了，但是并非如此。一直到唐朝时，高门士族的地位仍然难以动摇，以至于"五姓七望"一说兴起。那么，"五姓七望"是指哪五姓呢？又有哪七望？
五姓中有一大姓是崔姓，分为清河崔氏和博陵崔氏。崔姓本是起源于姜姓，在传说中是炎帝的后代。炎帝的后裔孙姜辅佐文王及武王建立周朝有功，被分封在齐。后来传到齐丁公时，他的长子姜季子不愿袭爵，于是传给了胞弟。其胞弟将崔邑赏赐给季子，季子于是将城邑的名称作为姓氏，于是有了崔姓。后来秦朝时，崔氏一族中崔意如被封为东莱侯，汉朝时，崔意如长子崔业袭爵，在清河定居。其弟崔仲牟则在博陵定居。自此形成这两大郡望，崔姓被称为"天下第一高门"，共出了二十九位丞相。
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第二大姓是李姓，有陇西李氏和赵郡李氏这两大支。陇西李氏是于颛顼孙皋陶之后，李信与李广都是出自这一支。到魏晋时期，陇西李氏兴起。西凉王李暠乃是陇西李氏的第一位国主。到南北朝时期，李氏的地区愈发门第高华。而赵郡李氏的始祖是秦太傅李玑的次子李牧，严格来说，这一支与陇西李氏是一脉相承的。因为李玑便是陇西李氏始祖李崇的四弟。这两支李氏分别出过十位和十七位丞相，说是掌控朝堂也不足为过了。
剩下的三姓分别是范阳卢氏、荥阳郑氏和太原王氏。这三姓虽然不如崔姓和李姓那样支派繁多，但是同样不容忽视。郑氏虽然在入唐后，地位不如原来，但仍是天下郑氏中最显赫的一支。而卢氏虽然也受到了科举制的影响，但在中唐时期又崛起，出过八位宰相。而王氏最令人瞩目的当属这一家族中的诗人，如王勃、王之涣、王昌龄、王维等人，文笔皆是惊才绝艳。王氏中还曾出过皇后，唐高宗的王皇后便是出自太原王氏。
《武媚娘传奇》剧照，唐高宗王皇后
"五姓七望"其实不光是普通百姓仰望的存在，连宰相和帝王都拿这五姓无可奈何。当时这"五姓七望"为保持血统，甚至只坚持内部通婚。盛唐时期宰相薛元超都为不能娶五姓女而遗憾，而太宗皇帝更是对这"五姓七望"的地位无可奈何。在官员修《氏族志》时，官员毫不顾忌帝王面子，将博陵崔氏排为天下第一，让唐太宗大为不满。到唐文宗时，想为太子求取郑氏的女儿，甚至都不能如愿，真是令人咋舌。
唐章陵石刻，唐文宗葬于此
当然，社会发展到现在，姓氏更多的是一种血缘上的羁绊，而不再有政治上的牵连，关于姓氏的优越感也不再存在。不过，看古代这高门望族时，仍然让人大吃一惊。