從原始社會到現代社會，姓氏的出現是文明發展過程中不容忽視的一點。有了姓氏，就有了血緣的歸屬，有了宗族，也就有了社會最基本的關系，即家庭和家族關系，這也是封建社會的基礎。直到如今，還有"行不更名，坐不改姓"一說，在中國，數典忘祖是要受到唾棄的，其中抛棄姓氏更是最不應該的。經過代代相傳，中國姓氏文化極為發達。姓氏有多達五千餘個，如今雖無高低貴賤之分，但在古代卻是存在姓氏的高低之分。
若談及姓氏，則不得不說起"五姓七望"。"姓"所的是姓氏，而"望"所說的是"郡"與"望"的合稱，郡望是指某一地域範圍的名門望族。所謂五姓七望，實際上說的是在七個郡中的五個姓氏，其中李姓有隴西李氏和趙郡李氏兩支，崔氏又有清河崔氏和博陵崔氏兩支。"五姓七望"一說确實是在隋唐時期，但若追溯其根源，卻要說到東漢時期。東漢時期的門閥制度興起，高門大姓也随之興起。漢武帝的獨尊儒術使得一些以經術起家的官僚受到重用，而他們的門生又遍布天下。這些官僚的後代也因為家學淵源而得以累世為官，到東漢中葉，大姓豪族已經形成。
門閥制度發展到頂峰是在魏晉南北朝時期，"高門"與"寒門"已是十分分明。由于當時的朝廷實行察舉制，而這種舉薦權則被門閥士族所壟斷，導緻高門子弟哪怕沒有學識也可入朝為官，而寒門子弟哪怕學富五車也難以入仕。因而，"上品無寒門，下品無士族"絕不是空穴來風，而是當時社會的真實寫照。其實姓氏的分别不僅展現在入朝為官一事上，在婚嫁一事上同樣如此。一般而言，士族是不可與庶族通婚的，否則會被"婚宦失類"，遭到嘲笑和排擠。雖然科舉制取代察舉制後，許多人認定，高門士族已經是日薄西山了，但是并非如此。一直到唐朝時，高門士族的地位仍然難以動搖，以至于"五姓七望"一說興起。那麼，"五姓七望"是指哪五姓呢？又有哪七望？
五姓中有一大姓是崔姓，分為清河崔氏和博陵崔氏。崔姓本是起源于姜姓，在傳說中是炎帝的後代。炎帝的後裔孫姜輔佐文王及武王建立周朝有功，被分封在齊。後來傳到齊丁公時，他的長子姜季子不願襲爵，于是傳給了胞弟。其胞弟将崔邑賞賜給季子，季子于是将城邑的名稱作為姓氏，于是有了崔姓。後來秦朝時，崔氏一族中崔意如被封為東萊侯，漢朝時，崔意如長子崔業襲爵，在清河定居。其弟崔仲牟則在博陵定居。自此形成這兩大郡望，崔姓被稱為"天下第一高門"，共出了二十九位丞相。
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中華姓氏起源通史 ￥48 購買
第二大姓是李姓，有隴西李氏和趙郡李氏這兩大支。隴西李氏是于颛顼孫臯陶之後，李信與李廣都是出自這一支。到魏晉時期，隴西李氏興起。西涼王李暠乃是隴西李氏的第一位國主。到南北朝時期，李氏的地區愈發門第高華。而趙郡李氏的始祖是秦太傅李玑的次子李牧，嚴格來說，這一支與隴西李氏是一脈相承的。因為李玑便是隴西李氏始祖李崇的四弟。這兩支李氏分别出過十位和十七位丞相，說是掌控朝堂也不足為過了。
剩下的三姓分别是範陽盧氏、荥陽鄭氏和太原王氏。這三姓雖然不如崔姓和李姓那樣支派繁多，但是同樣不容忽視。鄭氏雖然在入唐後，地位不如原來，但仍是天下鄭氏中最顯赫的一支。而盧氏雖然也受到了科舉制的影響，但在中唐時期又崛起，出過八位宰相。而王氏最令人矚目的當屬這一家族中的詩人，如王勃、王之渙、王昌齡、王維等人，文筆皆是驚才絕豔。王氏中還曾出過皇後，唐高宗的王皇後便是出自太原王氏。
《武媚娘傳奇》劇照，唐高宗王皇後
"五姓七望"其實不光是普通百姓仰望的存在，連宰相和帝王都拿這五姓無可奈何。當時這"五姓七望"為保持血統，甚至隻堅持内部通婚。盛唐時期宰相薛元超都為不能娶五姓女而遺憾，而太宗皇帝更是對這"五姓七望"的地位無可奈何。在官員修《氏族志》時，官員毫不顧忌帝王面子，将博陵崔氏排為天下第一，讓唐太宗大為不滿。到唐文宗時，想為太子求取鄭氏的女兒，甚至都不能如願，真是令人咋舌。
唐章陵石刻，唐文宗葬于此
當然，社會發展到現在，姓氏更多的是一種血緣上的羁絆，而不再有政治上的牽連，關于姓氏的優越感也不再存在。不過，看古代這高門望族時，仍然讓人大吃一驚。