姬仙林形容自己的《牛棚杂记》是用血泪写成的"一本小书"，而这本小书其实一点也不小，因为它记录了在一个特殊时代发生的奇异人物和事。至于人性中能有多少奇怪的东西和复杂的人性，纪仙林先生用他那简单的语言和平淡直接的方式，把自己被打成"反革命"后遇到的遭遇和内心的感受写下来。
众所周知，牛棚是为牛建造的简单棚子，为牛提供了一个遮盖自己和休息的地方。如果一个人生活在牛棚一样的地方，他就失去了人的尊严，就像野兽一样。然而，这种对《牛棚的杂记》的理解其实还不够深刻，因为在纪贤林先生被殴打为"反革命分子"之后，他把他所在的"劳改大院"称为牛棚，而这个地方最合适的名字应该是"黑帮大院"。
但这是"牛棚"的第二个含义。
它最深或最当之无愧的地狱，其实是人心的地狱，姬仙林确实把牛棚比作地狱，是所有地狱中最可怕的。
纪贤林用"比较地狱学"这个词来谈论牛棚的可怕地狱，看看地狱是如何比较的。
首先，西方的地狱在姬仙林看来是很简单和肤浅的，而且是单调的。但丁在《神曲》中描绘了地狱的场景，诗句就像"黄钟大路"，但对地狱的想象却非常缺乏，读起来甚至荒谬可笑。
但丁的地狱有13层，这个地狱的形状像沙漏，你越深入，灵魂的罪孽就越大。地狱有入口、过道和渡河，第一监狱是下界，第二监狱是黑风谷，第三监狱是暴雨，第四监狱是滚石乐队，第五监狱是沼泽，第六监狱是燃烧的坟墓，第七监狱是三谷， 第八个监狱是十条战壕，第九个监狱是四环，这是第一环（盖纳环），第二环（安蒂奥拉环），第三环（Doromea），第四环（朱迪加尔环），最后是地球的中心。
但丁的地狱地图就像西方人的逻辑思维，魔鬼撒旦在沙漏的底部。
不同层次的地狱囚禁犯过不同罪孽的人，例如，地狱的第一层是惩罚未受洗的婴儿和异教徒，希腊诗人，英雄，哲学家，科学家如荷马，柏拉图，苏格拉底，欧几里得等人在这里受到惩罚。
地狱黑风谷的第二层，就是让们被黑风扫到空中，在空中翻滚，不能降落在地面上。另一个例子是地狱第三层的臭雪球和冻雨，暴饮暴食的人被三头恶犬Kerberos撕裂，这些罪人不得不吃老鼠，毒蛇和蟾蜍。地狱的第六层是异教徒受到惩罚的地方，那些不敬拜神、不服从神教诲的人被囚禁在火热的石棺里受苦。
其实看起来还是挺吓人的，但纪仙林却觉得但丁的地狱太简单了。吉仙林认为，印度地狱已经"广阔而深刻"，但就广阔而深刻而言，中国人把印度地狱带到了极致，扩大又渲染，把地狱变成了七宝塔。
《中国地狱》的终极写照是奇异的书《珍惜金钱的玉历》。据说这本书是在清雍正时期写的，被一位学识者带出县外，这位修炼者在穿越了靖都道府。
在书中，大家都熟悉刀山火海，有油锅锯，道具完美无瑕，有牛头和马面，人物完整。哈迪斯地狱有十座雅玛神庙，不同神殿的国王审判不同的罪人，判处不同的刑罚。当然，这本书非常详细地描述了所犯下的罪行将遭受什么样的惩罚。
据说这本书的特点被夸大了，符合人类的真实生活经历，让人读起来令人毛骨悚然。可以看出，东方中国人对地狱的想象比西方人要详细得多，惩罚与生活的实际经历相结合，造成了无可指责的心理恐惧。
但即便如此，姬仙林还是认为牛棚是一个比十天地狱想象的还要恐怖的地方。
那么牛棚的真正恐怖在哪里呢？
这是对灵魂的折磨。
比如在牛棚里，革命青年将领会让囚犯背诵引文，背诵佛经，如"启示真理、启示真理、启示真理"等，如佛经含义不清，如果背诵错误，就会出一巴掌，人的灵魂就会受到极大的伤害。
不仅如此，到了晚上，牛棚里就充斥着恶毒的训斥和干脆的耳光，不仅如此，牛棚外面，院子里还有人看着这一幕，受过训练的人早已麻木不仁。
在地狱里，只有牛头怪和马面对身体的破坏和折磨，但在牛棚里，囚犯的灵魂遭受了极大的折磨，以至于每时每刻，每一秒和一秒都处于紧张的状态，面部特征总是被紧张的皮肤拉扯，本能地迎接荆棘，颠簸， 以及可能随时发生的飞行灾难。
当然，纪仙林使用的语言还是很克制的，没有细节，但可想而知，一个人已经处于高度紧张和焦虑的状态很长一段时间了，保持生存的信心是多么困难。
但这只是冰山一角，一天24小时在牛棚里，姬仙林忧心忡忡，劳动改革、批判、审讯轮流进行，无论是身心还是没有片刻的休息。此时，每个人都会想要一位救世主，就连博学的研究学者姬仙林也一直向往这一点，希望大悲心和慈悲的救世主能以极大的仁慈结束这场灾难，因为在这场灾难中，很多人已经从人变成了鬼魂。