野人山位于缅甸最北端，是一片未被探索的原始森林，森林是一群不与外界文明互动的人，所以当地人称它为"野人"，这片热带雨林也被称为"野山"。
"野山"对于中国人来说意义非凡，在抗日时期，有2万多名远征军士兵死在野人山中，他们不是被日军杀死的，而是被野山丛林折磨致死，3万多名远征军兵进入荒野山，只有活着的3000多人， 而且只有一名女兵。
唯一活着走出野人山的女人叫刘桂英，她是军队的一名女护士，在日本入侵中国的那一年，她碰巧在长沙湘雅医院担任实习护士，后来和朋友一起参军，编入新的22师， 被分配到野战医院。
自日军入侵中国以来，日军几乎到处取胜，不久之后，中国仅有的几条国际运输线路被日军切断，当时中国成了一个孤岛，大量的国际援助物资难以进入中国，中国变得孤立无援。
1938年8月，国民政府征集20万农民工修建缅缅公路，重新开放国际运输线，成为中国唯一获得援助的生命线，1941年，日本入侵缅甸，企图切断缅缅公路。
为了保卫缅甸公路和英美联军，中国派出10万远征军赴缅甸抗日作战，虽然远征军英勇作战，但无助的盟军合作失败，导致远征军的归来被日军切断。
当时，第38师团长孙立仁建议集中兵力夺回密支那，从东边回国，而杜玉明为了尽快返乡，却选择绕过野人山返乡，日军在野人山没有派兵守卫是合理的， 因为丛林本身就是最好的防守者。
在杜玉明的带领下，3万多名远征军士兵进入野人山，日军没有追击，他们等着看中国士兵是怎么死的，不出所料，野人山如地狱，士兵们有各种死亡法则。
刘桂英回忆起她穿越野人山的那段日子，她颤抖的声音说道："当我翻过越野山的时候，我脑子里只有一个念头：死亡就是要爬到祖国的土地上去死！然而，这个简单的愿望很难实现。
当时，杜玉明对野人山缺乏了解，准备不足，野人山丛林密集能吃的很少，地上是多年腐朽的树叶，甚至大面积的沼泽、蚊子等昆虫也很容易杀死人。
尤其是睡觉时，无防护的士兵很容易被疾病、疟疾、登革热、退烧等疾病感染，士兵们互相感染，杜玉明还回忆说，为了不影响他人，很多士兵选择自杀。
刘桂英的护理班共有5名女护士，作为幸存者，刘桂英目睹了她们一个接一个的死亡，被狼咬伤或被疾病致死，后来刘桂英害怕回忆起那段时间，她和女儿住在一起，享受着政府对远征老兵的照顾。