“无赖”一词，古今异义。现在说某人是个无赖，妥妥的贬义词，泼皮无赖，撩猫逗狗，游手好闲。总之，不是正经人。
但是，司马迁说刘邦“无赖”的意思是没有赖以生存的职业。既不当官，也不务农。没有手艺，还不会做买做卖，与道德品行无关。
流氓的特点是欺软怕硬，横行乡里，为百姓所痛恨，在刘邦身上可看不到这些恶行。
刘邦的特点是专门欺负当官的，比如不把沛县县令放在眼里，竟敢当众戏耍县令的好友，一分钱没带，就敢说自己随礼一万。
所以，刘邦更不是流氓。当时人们对刘邦的评价是“长者”。比如，义帝派刘邦西入关中，就是因为刘邦是个长者。
再比如，项羽抓住了王陵的母亲，逼迫王陵投降自己。王陵派使者前来谈判，王陵的母亲私底下对使者说，刘邦是个长者，请使者转告王陵一定不要对刘邦有二心，随后自杀身亡。王母认可自杀，也不让儿子被判刘邦，难道还不能说明刘邦是个长者吗？
既然刘邦是个长者，名声非常好，为什么会被误读为流氓，无赖呢？这个就和他说话的风格有关了。
史书中描写项羽，用的最多的词是“怒”。而描写刘邦用的最多的词是“骂”。这个“骂”并不是我们现在所理解的污言秽语，口吐莲花。而是态度严厉，批评，责骂的意思。
这种沟通方式，与贵族礼贤下士，温文尔雅的说话方式反差太大，不能被一些人所接受，比如魏豹、雍齿等，也不能被后世的文人墨客所接受，久而久之就形成了对刘邦的误解。
刘邦快人快语，直来直去，也没有接受过贵族教育，说出来的话比较粗鄙，但是话糙理不糙，更是不差事儿。有功劳一定封赏，童叟无欺，绝不含糊。就连刘邦最憎恨的雍齿，有功也照样封侯。
有人会质疑，那刘邦杀韩信、彭越怎么算？这是长者所为吗？这个事情我是这样看待的。
杀韩信、彭越是政治斗争，不涉及个人道德，刘邦不能把风险留给后人。我们设想一下，如果刘邦没有杀韩信、彭越。等到刘邦死后，子孙无法掌控此二人，又发生战乱，百姓荼炭，江山易主。到那个时候，我们又会怎么评价刘邦呢？会说他仁慈吗？
所以，对于身居高位者，稳定政局，让天下太平就是最大的善。刘邦所诛杀的都是政敌，有能力作乱的诸侯王级别的人物，目的是消除动乱的隐患。
严格来说，韩信、彭越都是诸侯王，不是臣，而是君。他们有自己的军队和官僚，管理自己封国内的人民。之后的历史证明，这样的诸侯王都是导致战争的祸根。西汉的七国之乱，西晋的八王之乱，晚唐的军阀割据，都是鲜活的例子。
而刘邦对自己集团内部的功臣是非常好的，该封侯的都封侯，该封官的都封官。
汉高祖刘邦，绝对是一个标准的好皇帝。