“無賴”一詞，古今異義。現在說某人是個無賴，妥妥的貶義詞，潑皮無賴，撩貓逗狗，遊手好閑。總之，不是正經人。
但是，司馬遷說劉邦“無賴”的意思是沒有賴以生存的職業。既不當官，也不務農。沒有手藝，還不會做買做賣，與道德品行無關。
流氓的特點是欺軟怕硬，橫行鄉裡，為百姓所痛恨，在劉邦身上可看不到這些惡行。
劉邦的特點是專門欺負當官的，比如不把沛縣縣令放在眼裡，竟敢當衆戲耍縣令的好友，一分錢沒帶，就敢說自己随禮一萬。
是以，劉邦更不是流氓。當時人們對劉邦的評價是“長者”。比如，義帝派劉邦西入關中，就是因為劉邦是個長者。
再比如，項羽抓住了王陵的母親，逼迫王陵投降自己。王陵派使者前來談判，王陵的母親私底下對使者說，劉邦是個長者，請使者轉告王陵一定不要對劉邦有二心，随後自殺身亡。王母認可自殺，也不讓兒子被判劉邦，難道還不能說明劉邦是個長者嗎？
既然劉邦是個長者，名聲非常好，為什麼會被誤讀為流氓，無賴呢？這個就和他說話的風格有關了。
史書中描寫項羽，用的最多的詞是“怒”。而描寫劉邦用的最多的詞是“罵”。這個“罵”并不是我們現在所了解的污言穢語，口吐蓮花。而是态度嚴厲，批評，責罵的意思。
這種溝通方式，與貴族禮賢下士，溫文爾雅的說話方式反差太大，不能被一些人所接受，比如魏豹、雍齒等，也不能被後世的文人墨客所接受，久而久之就形成了對劉邦的誤解。
劉邦快人快語，直來直去，也沒有接受過貴族教育，說出來的話比較粗鄙，但是話糙理不糙，更是不差事兒。有功勞一定封賞，童叟無欺，絕不含糊。就連劉邦最憎恨的雍齒，有功也照樣封侯。
有人會質疑，那劉邦殺韓信、彭越怎麼算？這是長者所為嗎？這個事情我是這樣看待的。
殺韓信、彭越是政治鬥争，不涉及個人道德，劉邦不能把風險留給後人。我們設想一下，如果劉邦沒有殺韓信、彭越。等到劉邦死後，子孫無法掌控此二人，又發生戰亂，百姓荼炭，江山易主。到那個時候，我們又會怎麼評價劉邦呢？會說他仁慈嗎？
是以，對于身居高位者，穩定政局，讓天下太平就是最大的善。劉邦所誅殺的都是政敵，有能力作亂的諸侯王級别的人物，目的是消除動亂的隐患。
嚴格來說，韓信、彭越都是諸侯王，不是臣，而是君。他們有自己的軍隊和官僚，管理自己封國内的人民。之後的曆史證明，這樣的諸侯王都是導緻戰争的禍根。西漢的七國之亂，西晉的八王之亂，晚唐的軍閥割據，都是鮮活的例子。
而劉邦對自己集團内部的功臣是非常好的，該封侯的都封侯，該封官的都封官。
漢高祖劉邦，絕對是一個标準的好皇帝。