在五庄观，孙悟空捣毁了人参果树。后来，因为无法挣脱镇元大仙的“袖里乾坤”，屡次被抓，悟空只能答应医活人参果树。
因为“方从海上来”，意思是“要想求到起死回生的神奇方子，只有去海上仙山灵岛寻找神仙”。所以悟空去了蓬莱山、瀛洲山和方丈山。这三座山，就是大名鼎鼎的“海上三山”。
悟空先去了蓬莱，但蓬莱山的福禄寿三仙虽然有方子，却只能救活飞禽走兽，鱼龙人等，救不活人参果树。不得已，悟空又去方丈山，求助东华帝君。
然而，就在方丈山，悟空被骂了。骂他的人身份低微，只是东华帝君身边的一个童子。而且，这个童子胆子很大，直接就骂孙悟空是“老贼”，一点也不客气。
众所周知，悟空脾气不好，有人要是骂他，他一定骂回去，哪怕只是说到悟空过去的丑事，悟空也会生气。若是还不解气，悟空还可能要打一顿对方。比如黑熊怪，只是说悟空是弼马温，就惹怒了悟空，最后差点被打死。
但是，非常奇怪的是，童子骂了孙悟空后，孙悟空一点也不生气，更没有打骂这个童子。事后，悟空也没有计较。
这个童子是谁呢？为什么他敢骂孙悟空？又为什么要骂孙悟空是“老贼”？孙悟空又为什么没有生气呢？
这个童子是大名鼎鼎的“东方朔”
西游第二十六回，悟空来到方丈山求医活人参果树的方子。方丈山是东华帝君的道场，东华帝君有个童子，就是东方朔。
当时，悟空刚到方丈山，就看到了东方朔。悟空嘴欠，上去就说东方朔是“小贼”。
孙行者觌面相迎，叫声：“帝君，起手了。”那帝君慌忙回礼道：“大圣，失迎。请荒居奉茶。”遂与行者搀手而入。果然是贝阙仙宫，看不尽瑶池琼阁。方坐待茶，只见翠屏后转出一个童儿……行者见了，笑道：“这个小贼在这里哩！帝君处没有桃子你偷吃！”
这个童子，就是东方朔。东方朔被悟空骂了之后，当即骂了回去，而且骂得很难听。
东方朔朝上进礼，答道：“老贼，你来这里怎的？我师父没有仙丹你偷吃。”帝君叫道：“曼倩休乱言，看茶来也。”曼倩原是东方朔的道名，他急入里取茶二杯，饮讫。
没错，这个东方朔，就是汉武帝身边的智囊，历史上大名鼎鼎的文学家，后来传说离奇失踪，又被神话为神仙，并被写入《列仙传》的人。
虽然被东方朔骂了，但悟空没有生气，问了东华帝君有没有方子，能够医活人参果树。得知没有方子后，悟空告辞离去，又去寻找瀛洲九老了。
不过，瀛洲九老也没有能医活人参果树的方子，悟空最后还是求助观音菩萨，这才复活人参果树。
悟空为什么要骂东方朔是“小贼”
所谓“凡事皆有由头”，就是说任何一件事都有起因。东方朔骂孙悟空是“老贼”，源于悟空骂他是“小贼”。
可是，悟空为什么要骂东方朔是“小贼”呢？是悟空胡诌出来的，还是另有缘由呢？说起来，这还真不是悟空信口编造。
悟空之所以骂东方朔是小贼，和东方朔的传闻故事有关。传说，东方朔也曾偷过王母娘娘的蟠桃，而且有三次。
比如成书于西汉时期的《汉武故事》（据说作者是班固、葛洪等人），就记载了这样一件事。
东郡送一短人，长五寸，衣冠具足。上疑其精，召东方宛朔至。朔呼短人曰：“巨灵，阿母还来否?”短人不对。因指谓上：“王母种桃，三千年一结子．此儿不良，已三过偷之，失王母意，故被谪来此。”上大惊，始知朔非世中人也。
大概意思是说：
东郡给汉武帝送了个宝贝，是个只有五寸高的小人，这小人还穿着衣服、帽子，跟正常人一样。汉武帝觉得，这小人应该是个精怪，但又不确定。
于是，汉武帝叫人请来东方朔，让他看看小人到底是什么来历。
东方朔看了小人后，问道：“巨灵，阿母来了吗？”小人并不理会东方朔，反而对着汉武帝说：“陛下，王母娘娘种了一些蟠桃，三千年才能结出果子。这孩子（指东方朔）不是好人，三次去偷蟠桃。王母娘娘不再喜欢她了，于是就把他贬到人间，到了陛下身边。”
汉武帝听了之后大惊，他这才知道，东方朔原来是神仙，不是世间的俗人。
当然，关于东方朔偷桃的故事，传说不一，记载也不一样。比如在《汉武帝内传》中，又和《汉武故事》的记载不同。
须臾，殿南朱雀窗中，忽有一人来窥看仙官。帝惊问：“何人？”王母曰：“女不识此人耶？是女侍郎东方朔，是我邻家小儿也。性多滑稽，曾三来偷此桃。此子昔为太上仙官，太上令到方丈山助三天司命收录仙家。朔到方丈，但务山水游戏，了不共营和气，擅弄雷电，激波扬风，风雨失时，阴阳错迕。致令蛟鲸陆行，山崩境坏，海水暴竭，黄鸟宿渊。妨农芸田，沉湎玉酒，失部御之和，亏奉命之科。于是九源丈人乃言之于太上，太上遂谪斥，使在人间，去太清之朝，令处臭浊之乡。近金华山二仙人及九疑君，比为陈乞，以行原之。”于是帝乃知朔非世俗之徒也。
这段话前提是：汉武帝想要成仙，王母娘娘等人就传授他秘法。王母娘娘在传授了修行图，以及六甲杂事须要用到的规则后，又说在三年七月后，再来教汉武帝重要道法。
接下来就是上面那段话，大概意思是说：
没多会儿，大殿南面的朱雀窗户里，有一人来偷看王母娘娘及她带来的仙人。
汉武帝大惊，问道：“是什么人（在偷看）？”
王母娘娘说：“你不认得这个人吗？他是你身边的侍郎东方朔啊，也就是我邻家的孩子啊。这小子生性幽默，曾经三次到我这里偷桃。他以前是太上的仙官，太上让他去方丈山，帮助三天司命收录仙人。然而，东方朔到了方丈山之后，不务正业，每天就是游山玩水，还擅自把玩雷电，导致海面上风浪大作，风雨不按时令出现，阴阳颠倒，水里的蛟龙和鲸鱼都到陆地上作怪，山崩地裂，海水枯竭，黄鸟栖息在深渊之中；又妨碍农田耕种，沉溺于酒水之中，没做到统率和调和的作用，犯了大罪。于是，九源丈人就告诉了太上仙人，太上仙人大怒，把他贬谪到了人间，让他远离了太清天界，到了脏臭污浊之地。近来，金华山二位仙人以及九疑君，为东方朔求情，太上仙人考虑到东方朔的品行，这才宽恕了他。”
听了王母娘娘的话，汉武帝才知道，原来东方朔不是尘世的俗人，难怪他生性不羁，为人滑稽，又通晓一切呢！
还有一些传说，也是说东方朔偷桃，但和上面两本书所记载的故事又不一样。
传说东方朔是个白胡子老头，他无意间得到了一头白猿，这白猿能上天入地，遨游大海，无所不至。东方朔听说王母娘娘在瑶池开蟠桃会，而蟠桃吃了能长生不老，于是他就借助白猿神力上天，偷了王母娘娘几个蟠桃。
然而很不幸，东方朔被天神抓住了。王母娘娘本想惩罚东方朔，但东方朔语言幽默滑稽，把王母逗笑了。王母娘娘就不再惩罚东方朔，反而给了他几个蟠桃，又赐仙酒仙肴。
宋元明清时代，多有画家画东方朔偷桃的画，亦有相关木雕。画面上的东方朔，多为白须老者，或是捧着仙桃，或是口衔蟠桃，有些绘画或者木雕还会出现白猿。
因为东方朔偷桃的故事很有名，所以西游记作者才会把这段故事，插入到“孙悟空三岛求方”之中。甚至可以说，孙悟空偷吃蟠桃的故事，就是据此改写，并“喧宾夺主”。反而东方朔偷桃，沦为了背景板。
此处，悟空骂东方朔偷桃，也可以说是“致敬本尊”吧。
悟空被骂“老贼”后为何不生气呢
以悟空的脾气，被一个童子骂了“老贼”后，为何他不生气呢？莫非是他害怕东方朔或者东华帝君吗？
当然不是，别说东方朔只是一个童子，就是东华帝君看到孙悟空也得客客气气，毕竟“齐天大圣”官品已经到了极致，可以说仅次玉帝。前面就说了，东华帝君一看到孙悟空，就是“慌忙回礼”。
事实上，悟空之所以不生气，一来就是他骂东方朔在前，二来他有求于东华帝君。打狗还得看主人，万一惹恼了东方朔，东华帝君面子上也挂不住；三来东方朔骂得也没错，毕竟悟空年长，偷蟠桃、偷仙丹，偷御酒佳肴……不是“老贼”是什么？
再说了，悟空偷桃的故事，都是源于东方朔偷桃。如今悟空不但成了主角，而且“喧宾夺主”，偷桃故事的原来主人公反而沦落成了背景板，悟空又怎么好意思生气呢？
东方朔一个童子，为什么敢三次偷桃，敢骂悟空是老贼？这就是原因，这也是作者给他的底气吧。