前言
对明朝历史有所了解的朋友，一定对司礼监这个称呼是如雷贯耳。
可以说，自从司礼监这一太监组成的机构诞生之后，就和由文臣为代表的内阁构成了奇妙的双元机构，并在相互斗争、博弈合作的过程中，维系了大明200多年的运转！
那么话说回来，在明太祖朱元璋严令太监干政的情况下，这些太监是如何成为大明中枢不可或缺的一部分？而司礼监又凭什么能和内阁并驾齐驱200余年？
一、别被忽悠了
说起有关明朝历史的科普读物，当年明月所写的《明朝那些事》绝对是相当优秀的作品！
也正是因为这部小说，所以很多人都以为司礼监的崛起是在明宣宗时期。
但实际上，大明的太监从建国之初就有着颇高的政治地位！
当然了，也有人会拿着朱元璋生前曾经严令太监干政，还专门立了一块铁碑的事情，来作为反驳。
对此，我只能说兄弟，你咋这天真呢？皇帝说啥你就信吗？
朱元璋的晚年还说要废除锦衣卫呢，可是大明的历代皇帝有几个离得开锦衣卫？
就像孔子所说的那样，评价一个人的好坏，不要只看他说了什么话，你还得看他干了什么事！
虽然说朱元璋确实说过不允许太监干政，可是考虑到朱元璋在位时期对官员们的极不友好的态度，动不动就是灭九族！
所以，指望朱元璋和文臣们和衷共济、和光同尘，那是不可能的了。
因此，为了治理国家，朱元璋必须给自己找新帮手。
这个帮手有两部分，第一部分就是朱元璋分封到地方的那些儿子们，第二部分就是内廷中的那些太监！
也别说什么太监误国，对于皇帝而言，相比于那些道貌岸然，动不动就用各种圣人言论喷自己，但实际上也是不知所谓的文臣。
从小和皇帝朝夕相处，对皇帝照顾得无微不至，事事以皇帝为先，而且能够任由皇帝打杀的太监，真的要比文官贴心得多。
因此，对文官是100个不信任的朱元璋，选择太监来帮助自己处理政务是一件必然的事情。
洪武17年，大明司礼监正式挂牌。
其主要职责虽然不如后来那么强悍，但也算得上是重要部门了，除了负责皇城的日常事务外，还承担着外交和刑侦工作，并和锦衣卫已经有了直接对口联系。
并且，很多朱元璋给大臣们的回复也都是，由朱元璋口述之后，由这些太监们代写的。
没办法呀，朱元璋虽然是铁人，可是你指望他一个人处理全国奏折也属实不靠谱。
可以说，在朱元璋活着的时候，太监就已经成为皇帝的得力臂膀，其中比较有代表性的就是五使绝域的侯显了。
当然了，真正揭开了太监辉煌时刻的历史事件，还是靖难之役！
1399年，燕王朱棣看着那磨刀霍霍砍叔叔的建文帝，一咬牙，一跺脚，就扯起了靖难的大旗！
在这场堪称艰苦卓绝的战争中，太监们可是给了朱棣不少的帮助，立下了无数功勋！并涌现出了一大批的优秀人才！
比如说中国古代第一航海家郑和，比如说纵横女真各部的外交家亦失哈，主持修建了北京城的阮安。
只不过需要注意的是，此时，大明的太监虽然非常活跃，但并没有真正影响到中央决策。
那么后来的这些太监们又是如何，成为大明中枢不可或缺的部分呢？
二、皇帝的帮手
太监作为皇帝最亲近的仆人，皇权的典型代表，他们的兴盛往往都和皇权的兴衰脱不开关系。
大明的太监也是如此。
虽然在明宣宗时期确实开设了内书房，对内廷的太监进行了系统的教育，但真正让司礼监为代表的太监集团进入中枢决策层的事件，其实是明英宗继位。
这位脑子不太好的皇帝，登基的时候年仅九岁，根本就没有独立处理朝政的能力。
因此，为了防止那些内阁大臣们欺负天子年幼，不懂重视，所以张太皇太后将批红权交给了司礼监。
至此，大明中枢就形成了三足鼎立的局面，掌握了提出方案权力的内阁，掌握了审批权力的司礼监，以及拥有最高决策权力的皇帝。
也正是从这个时候起，由于司礼监的太监们既可以参与到中央决策，又往往和皇帝之间拥有着极其亲密的私人关系。
这就使得很多时候，阁员们想要办点什么事，都得看这些司礼监太监的脸色！
比如说，一手导致了土木堡大败的死太监王振！
虽然所有人都知道这个太监那是祸国殃民的存在，可是明英宗对其却是相当的尊敬。
哪怕因为这个太监折腾没了数十万大军，还让自己去草原喝了几年羊奶，却依旧没有影响两者之间的关系。
甚至等到明英宗复辟之后，还对这个罪人进行了追赠！
因此，作为皇帝专属亲军的锦衣卫，也逐渐向太监靠拢，并最终演化成为司礼监的下辖机构。
在这给大家补充一个知识，其实臭名昭著的东厂只是一个空壳公司，除了领导是太监外，底下干活的人大部分也都是锦衣卫成员！
并且，在这些皇帝的努力下，大明的太监机构那是出奇的完善，明初不过十二监，等到明宣宗时，大明的二十四监衙门已经相当完善了。
这些由太监组成的部门，几乎涉及了大明的方方面面，比如说掌管兵符调令的御马监，武器制造的兵仗局，各地镇守太监的都司监等等。
不客气地说，这些太监组成的内廷部门职能之完善，已经完全不亚于大明的六部九卿了！
也正是靠着这套完整的私人班子，所以哪怕明朝的皇帝经常不上朝，可却始终没怎么出现过大权旁落的现象。
那么话又说回来，司礼监的存在对于大明而言，到底是好还是坏呢？
三、没有好坏，只有凑合
说起太监集团对明朝的影响，大多数人都以为这还用说吗？肯定是负面的，你看看有多少祸国殃民的死太监！
确实，太监这个集团中属实出了不少灭国级别的妖孽，比如说在秦朝指鹿为马的赵高。
但是，太监的影响就一定全是负面的吗？
就拿明朝来说吧，明朝的司礼监是一个正面的机构吗，不好说，但你说他对大明一点积极影响都没有，那也是不现实的。
其中，最优秀的代表就是冯保和张居正了。
万历皇帝刚登基时年仅十岁，根本就没办法处理朝政，更别说解决当时日益尖锐的社会矛盾了。
正是在这种情况下，掌握了内阁票拟权的首辅张居正，和掌握了司礼监批红权力的冯保联手推动了张居正改革，成功为大明续了一波命！
并且，客观来说，在大明的历史上，除了王振以外，司礼监还真没有造成什么太大的破坏。
因为大家要注意，司礼监只有审批权，即内阁给出的意见，同意还是不同意，并没有办法直接干预六部的日常行政事务。
这就意味着，如果碰上一个勤政的皇帝，亲自掌握了批红权，那么，这些司礼监的太监们就会成为摆设。
至于说东厂和锦衣卫，虽然名义上兜售私立间的管辖，可以由太监们调动。
可是前面已经说过了，东厂只是个包皮公司，真正干活的都是锦衣卫。
而锦衣卫虽然由于司礼监的地位不断升高，而逐渐成了其附属单位，但归根到底，锦衣卫都还是皇帝直辖的亲卫军。
再加上锦衣卫中存在大量勋贵子弟的军官，他们平日里也不常常与太监来往，至少不会丧心病狂到跟着这些太监造皇帝的反。
这就意味着，如果皇帝想要收拾太监，锦衣卫往往是最先倒戈的存在，至少不会成为皇帝解决太监的麻烦。
这也是为什么所谓的“立皇帝”刘瑾，九千岁魏忠贤，在面对皇帝的反击时是那么不堪一击，只能轻易被皇帝弄死的原因。
更有趣的是，当时间来到了天启年间时，当大明的财政收入已经只剩下了可怜的四百万两白银时。
这些由太监们支撑起来的内廷系统，竟然还能每年为皇帝提供300多万两白银的收入！
可惜的是，当继位后，他在弄死了魏忠贤之余，还顺带着手，几乎毁掉了大明十几代皇帝苦心经营的内廷系统。
结语
现在之所以会有人说魏忠贤不死，大明不亡的原因就在于此。
因为在过去200多年的发展中，大明以司礼监为代表的太监官僚体系，已经成为这个帝国重要的权力组成机构。
这个体系或许不完美，或许有很多龌龊，但对于一个封建皇帝而言，却是他最需要的帮手，至少是不能够被贸然抛弃的存在。
不然的话，平衡会被打破，而崇祯皇帝又不是一个可以破旧立新的雄主，结果自然只能是让大明王朝烂上加烂，更加破落。