前言
说起有关明朝的武侠作品，锦衣卫和东厂是始终绕不开的人物。
在无数文学作品中，这两个组织那都是高手如云，黑幕重重，令无数人不寒而栗！
可是话又说回来，锦衣卫和东厂之间到底是怎样的关系，谁又才是大明第一特务机构呢？
一、锦衣卫和东厂的由来
先来讲述一下这两个组织的产生背景。
锦衣卫的正式确立，虽然是在洪武十五年，但实际上早在洪武八年时就已经有了雏形。
至于原因嘛，也很简单，因为洪武四大案之一的空印案就是在洪武八年爆发的！
也正是这场大案，掀起了洪武朝官场的腥风血雨！
洪武十三年，著名的胡惟庸大案拉开了序幕！
以这位中国历史上的最后一位丞相因谋反被诛开始，先后有超过三万人被杀！
这里面涉及的文臣武将开国勋贵不计其数，其中级别最高的应该就是朱元璋的亲家，大明开国文臣之首，韩国公李善长了！
正是由于这里面涉及的官员实在太多了，常规的司法部门根本就没办法给出朱元璋想要的结果。
因此，朱元璋干脆就成立了锦衣卫，专门负责监察百官以及逮捕罪犯。
至于效果嘛，也是非常显著，在胡惟庸谋反大案中，锦衣卫就很好地完成了朱元璋消除异己，打压朝臣的工作。
之后在洪武二十六年的蓝玉案中，锦衣卫更是完全承包了从举报造反，再到抓人审讯，判刑处理的一条龙工作，并最终将上万人送上了西天，展现出了极高的效率。
可到了晚年，朱元璋却废除了锦衣卫，而且还当众烧毁了锦衣卫的刑具，并且表示锦衣卫这种非法部门以后就不要再存在了，后世之君要依法治国。
至于结果嘛，我们都知道朱棣继位之后。实在缺乏安全感的朱棣，又任命纪纲为锦衣卫指挥，锦衣卫就立刻死灰复燃了。
在朱棣的支持下，纪纲所率领的锦衣卫很快就重振雄风，并且做大做强，成为永乐一霸！
不过很快，纪纲就飘了，飘得有多狠呢？
他和阳武侯抢一个美女，俩人争执之下，竟然差点打死阳武侯。
此外，据说他还染指皇帝的秀女，在家里使用太监。
最终，在永乐十四年，朱棣果断出手，也是一道圣旨，就把这只恶犬给处死了！
而后，朱棣为害怕锦衣卫专权，势力过大不便把控，就在永乐十八年让自己的亲信太监成立了东厂，作为对锦衣卫的牵制。
从此，锦衣卫和东厂这两大明朝的特务机构算是登上了历史舞台！
那么话说回来，这两者之间的关系如何？又是孰强孰弱呢？
二、孰强孰弱？
其实，严格意义上来说，锦衣卫虽然拥有很大的法外特权，但究其本质，依旧属于大明的官方机构。
锦衣卫的第一指挥使，那也是大明吏部的正三品朝廷官员！至于其他的锦衣卫官员，也都各有明确的级别，是正儿八经的朝廷品官！
可是在大明的官员花名册上，你是看不到这个组织机构的。
对，没错，东厂应该属于皇帝的私人侦探机构，并不属于官方部门。
再加上锦衣卫不仅负责监察百官捉拿罪犯、审讯逼供，而且还属于皇帝二十四亲卫军之一，负责守卫皇宫，陪伴圣驾。
因此，在对全国的影响力上，锦衣卫绝非东厂可以相提并论！
要知道，在高峰时期，锦衣卫的在册人数可是高达15万！从北方边塞到南方苏杭，从沿海矿场到西南土司，到处都能够看到锦衣卫的身影！
并且，锦衣卫的身份在明朝，其实也挺吃香的，有不少勋贵官员都会想办法给自己的子孙也谋一个锦衣卫的挂名身份，其中甚至还包括了大明第一首辅张居正。
因此，放到全国这盘大局上来看，锦衣卫的影响是相当巨大的。
相比之下，东厂在体量上就属实是相形见绌了。
可是，对明朝历史如果有所了解的朋友，却都能清楚地感受到，好像相比锦衣卫东厂，似乎是更要嚣张一些的。
对，没错，虽然在体量上锦衣卫非东厂能够相提并论，但是在政治地位上，东厂却往往能够压锦衣卫一头。
至于原因也很简单，因为锦衣卫的靠山不够硬。
锦衣卫指挥室不过一区正三品五官而已，相比于东厂的老大提督，那属实是不够看的。
东厂提督严格，意义上不算是个官方身份，但是东厂提督一般还会兼职另一个身份，那就是司礼监秉笔太监。
司礼监是何等存在？
答案是第二内阁。
我们都知道，在明英宗继位后，由于皇帝年龄太小，无法处理朝政，于是乎内阁就名正言顺地掌握了大权。
之后又因为大明的皇帝普遍都没那么勤劳，内阁首辅的权力也就快速扩大了，哪怕是奏折，也要由其先行过目。
说实在的，在这种模式下，皇帝似乎也就只能选择同意了。
可皇帝又不是傻子，也不甘心一点谈判的权利都没有，因此司礼监就站了出来，他们负责针对内阁的处理意见进行审核批准。
话说这个模式倒是和唐朝的三省制颇有几分神似，内阁也就是中书省负责提案门下省，也就是司礼监负责审核批准。
在这，我要给明宣宗洗白一下，虽然很多人都认为大明太监开始干预朝政，是由明宣宗开始的，但其实早在洪武大帝时期，大明太监就已经进入了政坛。
没办法呀，你也不看看洪武大帝对于官员是个什么态度，那真是一言不合，灭你九族啊，在这种情况下，朱元璋肯定得找点帮手，而太监自然是最好的选择。
好了，话说回来，司礼监里的太监，那可不是我们印象中的文盲，人家那都是经过系统训练的专业人才，是可以和内阁成员掰腕子的政治高手。
再加上太监从小都陪着皇帝，是皇帝最亲近的人，可能比皇帝的亲爹都要亲的那一种。
因此，司礼监的太监一直都是大明朝堂上的重要政治势力，尤其是其中的一把手掌印太监，更是号称内相，至于赐一等的秉笔太监，地位也大致和内阁的格员相当。
这也就是说，拥有司礼监做靠山的东厂，人家的上司是可以直接干预到帝国中央决策机构的！
至于锦衣卫，不好意思，看着威风不假，但归根到底也只是一个听话办事的执行人而已。
孰强孰弱，一目了然啊！
那么，锦衣卫和东厂之间的关系又到底如何呢？
三、 难解难分
如何形容锦衣卫和东厂之间的关系呢？应该是一条蛇上长了两个头吧。
由于东厂的规模一般都比较小，人数最多的时候也就三四千，并且主要也就集中在北京附近。
所以，东厂很多时候，尤其是去地方办事的时候，都必须调用锦衣卫帮忙。
那么，锦衣卫会帮忙吗？
一般情况下是会的。
明朝皇帝对于太监已经是备加信赖，这就使得只属于皇帝的锦衣卫，在面对这些狐假虎威的太监时，只得乖乖跪了下去。
当时的锦衣卫指挥使马顺，那可就真的跪在王振面前喊人家干爹了！
之后，除了指挥使陆炳带领的锦衣卫压东厂一头，其余时间的锦衣卫基本在实际上变成了司礼监的下辖机构，以及东厂的附属部门。
这也是为什么史书上总是会将锦衣卫和东厂合称为厂卫，因为他们确实是一家人。
不过需要注意的是，虽然在实际地位上，东厂要压过锦衣卫一头。
但是锦衣卫这套系统却始终都掌握在皇帝手上，其内部的官员升迁也依旧由吏部和皇帝负责，而非由太监掌控。
这也是为什么，当皇帝想要解决一些不听话的太监时，那些锦衣卫也会毫不留情跳反的原因。
比如说明英宗在折腾大太监曹吉祥，崇祯皇帝干掉魏忠贤时，锦衣卫就很好地履行了自己皇帝忠犬的责任，帮助皇帝干掉了这些已经不合时宜的走狗。
结语
那么，我们又该如何看待这两个特务机构呢？
其实，锦衣卫也好，东厂也好。
归根到底，他们都是皇帝手中的刀，都是皇帝用于掌控天下的鹰犬，因此，对于他们的是非功过属实，没必要那么纠结，更无需为他们洗白。
人家本来就是皇帝用来干一些隐秘事的存在，如果要是被洗白成“美强惨”，只怕才是最大的侮辱吧？
至于他们的作用，只能说确实不能忽略，但是当大明朝烂到根这里后，他们也只能变成朽木。