在1941年底，进行完第三次长沙会战之后，日军对华作战强度悄然发生改变，偷袭珍珠港得手的日军开始将战略进攻的矛头，从中国战场转移到太平洋诸岛和东南亚丛林之中，大量的王牌师团从关内和关东军一线序列中被调走，国内抗战迎来拐点。
那么从1942年开始到二战结束，日军在关内（不含东北和宝岛）的部队的到底还剩多少？
这些部队到底成色如何，还剩多少精锐呢？
在中国战场的日军
巅峰时期百万兵力
在卢沟桥开始前后，日本陆军主要战力皆为当时的17常设师团（近卫师团、1-20师团，缺编第13、15、17和18师团），以及在海外的驻屯军和东北守备队，这是日军的常备部队。而随着战争进程的加剧，日军的师团是一扩再扩。
那么在二战开始前后，日军兵力是如何变化的呢？
日军在原先的17个常设师团基础上，增加了7个特设师团，分别是：
恢复13（仙台）、18（久留米，也称福冈）2个原常设师团番号，以各常设师团所在的师团直管区，征召的后备役兵力101（东京）、114（宇都宫）、106（熊本）、108（旭川）、109（金沢）等4个师团，以及以独立混成11旅团（3联队制）扩编而成的26师团。
合计24个师团。
其中，除了在本土的御林军近卫师团，在半岛的20师团，以及隶属于（轮值）关东军的第1,2,4,7,12师团等6个师团外，剩下的21个精锐师团皆全部位于关内，占日军师团总数的80%以上。
总兵力为80余万人。
淞沪会战期间的日军部队
日军总兵力提升到了34个师团，除了上述的24个之外，新增的10个师团为，根据昭依照《昭和十三年军令陆甲第二十一号》文件建立的5个临时师团：15、17、21、22和23师团，新增的24、25、27、110、114和116师团。
在这些师团里面在关内的师团为24个，占日军师团总兵力的70%。
而之所以比例有所减少，并非是日军侵华强度减弱，而是要忙着北上和毛熊battle，此时在东北（满洲）日军有12个师团，在华北有12个，一旦对苏作战，日军可第一时间集结24个师团。
武汉会战期间冲入市区的日军
在1939年-1940年底，又增加了警备师团和部分常设师团，总兵力达到40个师团，在这些师团中新增了32-41师团，用于占领区警备任务，这也是我们常说的丙种师团。
截止1941年底，为了对付北方苏军，和南下与英美争雄，日军在二战前再次扩军。
整个日本陆军扩编到58个师团，其中总兵力241万人，不过此时关内日军（此时已经改成中国派遣军）比例也是一降再降，在58个师团中，关外（对付苏联） 14个，关内23个，太平洋15个，虽然依旧是兵力众多，但比重却严重下滑。
诺门罕战役期间的日军
关内师团数仅占日军总师团数的40%，在兵力上仅占日军总兵力的27%，兵力也缩减到了65万。
这个比例，甚至还不如在东北关东军人数多（75万）。
因此在二战开始前后这段时间，日军在中国战场的兵力为1938年全面侵华作战以来最低值。
日本陆军一直以来就是追求“精兵”政策，在1944年之前的日本陆军在单兵上还算是参战国中较强的水准。所以在1941-1944年间，日军人数虽然也增加，但并未如欧美那般“克隆式”暴兵。
在太平洋上的日军精锐
那么二战开始后，统领关内所有日军的——“中国派遣军”兵力又是如何呢？
根据日本防卫研究所战史室所著《昭和17、8年的中国派遣军》记载，17年（1942年）末到18年（1943年）的中国派遣军兵力为24个步兵师团，1个装甲师团（坦克第3师团）、16个独立混成旅团、13个陆航中队。
被编成2个方面军（华北方面军、驻蒙军）、3个军（11、13和23军）。再加上各军的直属部队，守备、警备等治安部队在内，总兵力在60万左右。
其人数仍为1937年前面侵华以来最低值。
1941年第三次长沙会战期间的日军
因此，在此时间，日军中国派遣军所谓“五号作战计划”（从关中南下攻占重庆，迫使重庆政府投降）也因兵力不足终止，整个派遣军对华政策也发生转变从“促使投降”，转变为“加强国民政府统治力量（汪伪），加强占领区治安”。
整个作战态势，偏向于维稳和战略防御。
1943年末，中国派遣军和年初年兵力相差不大，师团数不变，独立混成旅团缩编为11个（其他5个师团扩充为治安警备师团） ，总兵力为62万人左右，这点兵力防御倒是可以，可要进行大规模进攻可就不行了。
而随着日军在太平洋上的交通线被断，亟需通过关内陆路给本土输血的日本大本营，决定在关内搞事。
因此在1944年开始后，大本营大力加强了中国派遣军的部队。
豫湘桂战役期间日军装甲部队
首先，是原来的第3飞行师团扩编为第5航空军，地面部队方面， 扩编14个步兵旅团，并调入精锐的关东军27师团，又从国内调来8个野战补充队，总兵力为70万，在战役过程中，日军因为伤亡也多次补充。
到了1944年下半年，又新组建115、 117和118师团，关内中国派遣军人数已经达到了76万人的历史峰值水平。
到了1945年，日军开始进行“一亿玉碎作战”后，中国派遣军也开始扩军和新组建大量师团进行决战，比如第 129 、130 、131、132 、133 、161 师团，因此到了日本投降时，日本在关内的中国派遣军总兵力为2个方面军（华北方面军和华中第6方面军），以及第6、13军和第23军，合计25个师团16个旅团，合计105万人。
日军投降时，在中国战场的日军数量
这些师团里面，精锐占多少
可以说在在二战开始前，在对华作战中，皆是精锐汇集，原因无他，主要是当时日军的主要对象就是国军，不拿精锐打你，难道留在后方生崽?
言归正传，看看日军在二战前的在华精锐有多强？
淞沪会战，日军组建的中国派遣军和第10军，皆是当世日本陆军中常胜之军，比如第3、6、师团。华北有最强的第5、10师团。
在武汉会战中，日军参战部队为的第3、6、9、10、13、16、18、27、101、106和116师团，其中常设师团占5个，特设师团5个（最强的13和18均在列，其战斗力甚至要强于的部分常设师团），其战力不可谓不强悍。
日军精锐部队
到了1941年前后，虽然日军部分部队已经的轮休和北上抵抗苏军，但实际上仍有大量精锐在一线和国军作战，比如常年和国军精锐九战区作战的，王牌11军的常规作战序列中，就有的第3、6、13这样的精锐部队。华南方面军（还没去南洋前）就有第5和18两个最王牌师团。
而即使在1939年以后成立的10个警备师团（番号32-41）其战斗力也是不容小视，这些师团都是常设师团后备役部队组成，其特点是火力强于特设师团，和常设师团不相上下 ，但步兵联队缺少行李队、炮兵联队缺少联队段列和大队段列，弹药和补给数量远远少于常设师团和特设师团。
日军关东军
比如33师团。
长期是第11军主力，在被征调华北方面军后，战绩依然彪悍，其也是国军最大惨败之一的——中条山会战始作俑者。39-40师团也是11军的常客，多次在一线和74军作战。
所以，在二战前在关内战场的日军皆是精锐这话多少还是有点道理。
不过正如关内日军数量在二战开始后急剧减少一样，二战开始后，日军大量王牌部队被抽调南下加入南方军。
以强大的11军为例。
在参加第二次长沙会战中，阿南惟几手下还有第3、4、6师团等一等一的精锐师团，但到了二战开始后除了第3师团和13师团，其他几个师团都到了太平洋和美军battle了。
11军如此，华北方面军也抽调大量精锐都进入太平洋战场，32师团1944年南下菲律宾挨炸、到缅甸和远征军作战的33师团，35和36师团去了巴布新几内亚挨饿。
在华北战场（山西）作战的日军
故而，到了1942年后，实际在关内的日军精锐并不算太多了。
这里面，雨田君将其分为4档。
第一档，第3、13、47、116师团为主。
这4个师团一直是二战开始后中国派遣军的头号主力，前两个更不用说，从淞沪会战开始就一直在关内作战。服部卓四郎在《大东亚战争史》中是这个评价他们的
“第3、13师团是昭和12年（1937年）上海事变（淞沪会战）以来作战经验老练的部队11军的核心力量，在对华作战中，被认为是最精锐的部队。”
其第3师团被称为关内日军救火队长，哪里需要就往哪打，国军精锐几乎都交手了一遍。第47和的116师团是后续组建而来，前者虽然番号靠后，但装备好，火力猛，其装备水平甚至要要超过的第3师团。关内作战的终战——雪峰山之战就是以这两个师团为主导，虽然深陷国军包围，但依然让其开溜。
在中国战场一直打满全场第三师团
第二档，则是由于由以前特设师团或者临时组建的警备师团组建而成。
典型的师团有27、34、40、110师团，这些师团都设有炮兵联队或者炮兵大队（日本投降前），在作战上经常作为头等师团的补充，比如40师团就长期在11军编制内，负责战役前扫荡工作。34师团从1939年开始就一直在湘赣地区和国军作战。
第三档，则是1942年以后组成治安丁等师团。
这些部队缺少重武器，平日里只是在占领区里作威作福，典型的有62师团，平日里在华北过的逍遥自在快活惯了，68师团比较倒霉，到了长衡会战进攻衡阳的作战中损失惨重，因此这些部队其战斗力并不见得比国军精锐强到哪去。
日军治安部队
第四档，临时组建的师团。
就更不行了，在1945年日军为了决战，抽调本土次等兵员逐组建的100以后（非特设）师团其战斗力，也就普通国军水准，其队伍中充斥着大量的孩子和老人，以及一些恶疾被刷下来的不合格兵员，其在训练、兵员素质上，要弱于1944年以后的国军青年军兵员。
在战争后期，被补充到前线的少年兵
因此，在抗战结束前，别看日军在关内还有100万大军，但基本上精锐师团都已经被抽调一空，剩下的更多是丙类和丁类师团，缺乏重炮装备，一个师团的战斗力，跟国军一个精锐师差不多的水平……