@秦楚刊号
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史学界一般以周敬王去世（公元前476年）作为春秋时期的结束，时间大致与孔子编订的《春秋》记事相当。春秋以后，周天子名存实亡，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大强盛诸侯国（号称战国七雄）连年战争，直至公元前221年秦始皇统一中国，人们称呼这一时期为战国时期。楚国属于战国七雄之一，楚惠王在位时间跨越春秋、战国时代，为战国时代楚国第一位国君，到秦灭六国，楚国最后一位国王是昌平君，战国时代楚国的君主共有14位，本文将逐一介绍他们的生平事迹。
30、楚惠王熊章（在位时间：前489—前432，共57年）
《墨子》作楚献惠王，楚昭王之子，娶赵女为妃，生子熊中。惠王登位时还不满10岁，但在其父昭王和三位叔父（子西、子期、子闾）的熏陶下，从小就养成了善良待人、随和稳重、宽厚仁慈的品行，受到臣民拥戴。楚惠王在位时，重用子西、子期、子闾等人，平定白公胜之乱，稳定国内局势，改革政治，与民休息，发展生产，增强国力，繁荣文化，举世闻名的曾侯乙编钟就制作于楚惠王时期，此套编钟于1978年在湖北随州擂鼓墩出土。楚国利用春秋后期各国内部斗争激烈无力外顾之机，积极向东扩展势力和领土，发动一系列对外战争，先后灭亡陈国 、蔡国、杞国等政权，并将楚国领土扩展到东海、淮海、泗水一带，大大地提高了楚国的实力。楚惠王不愧为春秋战国之际楚国有作为的君王之一，和他父亲昭王一样，为楚国的复兴与强大，作出了巨大贡献。
31、楚简王熊中（在位时间：前432—前408，共24年）
楚惠王之子，娶李女为妃，生子熊当。楚简王即位初年即率兵北伐，灭莒国（今山东莒县），以莒为县。其后，北方魏国崛起，于是楚国就停止了东北方向的战略进攻，加强了对正北方的战略防御。楚国为救宋，三次与晋魏等交战，还曾经与齐国、秦国联合作战，但皆不能取胜，无功而返。此时楚国贵族佩剑成风，死后亦以青铜剑或钢铁剑随葬，多者竟高达30余件，由此可以看出楚国当时金属冶炼铸造技术的发展和进步。
32、楚声王熊当（在位时间：前408—前402，共6年）
楚简王之子，娶妃生子熊疑。声王在位期间，魏、赵、韩三家瓜分晋国，齐国田氏内乱，秦国等也开始改革，中原各国奋发图强，国力日盛，开始对楚国采取咄咄逼人的攻势。声王和其父一样昏聩无能而又穷兵黩武，使楚国社会动荡不安，国事积弊日深，从而导致民怨四起、反抗不断，楚国陷入到一种十分困窘的境地。公元前402年，楚声王被“盗”（刺客）所杀。楚声王被杀后，其子熊类与王子定争夺王位，最终熊类（熊疑）胜出，是为楚悼王。
33、楚悼王熊疑（在位时间：前402—前381，共21年）
熊疑又作熊类，楚声王之子，娶妃生子熊臧、熊良夫。楚悼王是一个很有抱负、不甘落后的人，一位任人唯贤、敢于担当的明君，是使楚国重新崛起的重要人物。悼王即位后，面临着楚国内部危机四伏，外部各国竞相改革、激烈争夺的局面，为了摆脱被动地位，他连续进攻周、韩，缓和与郑国的矛盾，作出了一系列的努力。
悼王在位期间果断任用吴起为令尹，进行大胆变法，削减并限制大贵族的特权，改革吏治和军制，开发边远地区，奖励耕战，富国强兵，平百越，并陈蔡，却三晋，西伐秦国，楚国领土扩大到今湖南和广西交界一带，变法8年左右的时间取得了巨大成果，使贫国弱兵的楚国再次强盛起来。正当楚国捷报不断、取得决定性胜利的关键时刻，楚悼王突然病逝，那些反对变法的旧贵族就在楚悼王的遗体前，将吴起乱箭射杀并肢解尸体，连楚悼王的尸体也被射中，这使得楚国变法半途而废，不够彻底。吴起变法本来是早于秦国商鞅变法的，要是楚悼王多活几年，那么历史也许就会改写了。
34、楚肃王熊臧（在位时间：前381—前370，共11年）
楚悼王之子。楚肃王即位后首先按照楚国法律，将凡用兵器触到楚悼王尸体的70余家旧贵族一网打尽，一律处死并罪及三族。肃王在位11年中，面临的最大困难是缺少久经考验的贤臣良将。所以，他对内既未继续坚持先王和吴起变法的改革路线走下去，对外也只能一再忍让被动挨打，在边境冲突中丧失了一些城邑。当然，楚肃王采取谨慎自保、休兵息民的策略，诛杀背叛先王改革路线的乱党旧臣，稳定了国内局面，虽然没有大的作为，但也为后来宣、威二王时期的恢复和振兴奠定了一定基础。楚肃王去世后，因为无子，由其弟熊良夫继承王位，是为楚宣王。
35、楚宣王熊良夫（在位时间：前370—前340，共30年）
楚悼王之子，楚肃王之弟，娶赵女为妃，生子熊商。楚宣王即位后，正值各国竞相改革之际，兼并战争十分激烈，形势更加错综复杂。宣王是楚国历史上一位很有作为的君王，不仅政治敏锐、审时度势，而且胸怀大志、善用贤臣。他实行的是一种“休楚”的策略，即充分利用魏与齐、秦的矛盾，避开与他们的正面冲突，与民休息，保持实力，使楚国很快从吴起变法失败的阴影中走出来。同时，他又任用昭奚恤、景舍等有识之士，积极开拓北部和西部的领土，大力发展国内经济。由于君明臣贤，和衷共济，上下一心，使楚国在国内外复杂的困境中迎来了振兴复强的大好局面。到宣王去世时，楚国已经积蓄了十分雄厚的力量，为后继者的振兴奠定了坚实的基础。到他儿子楚威王的时候，楚国的国力发展到了顶峰。
36、楚威王熊商（在位时间：前340—前329，共11年）
楚宣王之子，娶肖女为妃，生子熊槐、熊炀。楚威王在位期间，楚国已积蓄了足以与任何强敌争胜的实力，而其他大国则都遇到了出自内部或者来自外部的各种困难。他任用昭阳君等贤臣，继承其父楚宣王救赵伐魏与开拓巴蜀的格局，是战国时代楚国自悼王以后把国家建设得最为强大的君王，他一生以恢复楚庄王时代的霸业为志向，力图使楚国冠绝诸国之首。
威王采用昭阳君之计，出兵与越国交战，一举歼灭越国十几万大军，越国主力被楚国所灭，越王自杀，越国土地尽归楚国，后来楚威王在泗水大败齐军后，又陆陆续续的灭掉了近百个小国，楚国的疆域得到了前所未有的扩大，经济、军事达到顶峰，成为当时东方第一大国，世界第二大国（版图仅次于西方的亚历山大帝国）。楚国全盛时期占据了整个中国的大半，秦岭淮河以南全归楚国，秦岭淮河以北被其他几十个国家瓜分，此时的楚国有一统天下的趋势，楚威王的声望，显赫一时。楚威王和其父宣王主政40年，励精图治，傲视群雄，共同开创了楚国历史上著名的“宣威盛世”。
37、楚怀王熊槐（在位时间：前329—前299，共30年）
楚威王之子，娶戚女为妃，生子熊横、熊兰（子兰）。楚怀王即位时，楚国是七雄中的强国，拥有强大国力，本来应该是发展的最佳时机。怀王早期有一定远见，还算励精图治，他破格任用屈原等人进行变法改革，大败魏国，消灭越国，扩充疆土，影响力很大，纵横家苏秦曾言“纵合则楚王，横成则秦帝”。可惜怀王后期忠奸不分、智术短浅，将屈原革职疏远，而重用佞臣，固执己见，决策屡次失误，屡中秦相张仪的奸计，又几次被秦军击败，大将屈匄、唐昧、景缺等被杀或被俘，损失大片土地和军队十几万人，致使国事日非，国力日渐下降。
公元前299年，怀王与秦昭襄王会盟于武关，秦昭襄王将其扣押，胁迫其割地。怀王也曾乘机逃出咸阳，打算潜回楚国，但又被追兵抓住押回咸阳，以致忧愤成疾，卧床不起。在楚怀王被扣的三年里，其子熊横不思救父而自立为王（顷襄王），诸侯自以为无害于己而也不讨伐秦国。楚怀王虽然昏庸愚蠢，但还具有先君爱国的传统精神，为了国家利益，宁可身囚异国，也断然拒绝了秦王的要求，拒不割让故国的寸土河山，使秦国一不能得地，二不能以所签订盟约为借口攻打楚国，秦楚关系陷于僵局，楚国暂得保全。公元前296年，楚怀王客死于秦，梓棺返楚，“楚人皆怜之，如悲亲戚。（《史记·楚世家》）”
楚怀王的一生，恰是楚国由强盛到衰败的重大转折，由于他缺乏雄才大略和清醒头脑，缺乏明辨是非和总揽全局的能力，把一个好端端的楚国推上了衰败的道路。他误国但也爱国，头脑糊涂但意志刚强，为了维护社稷，不惜献出生命，因而也赢得了几代楚人的同情、尊重和怀念。
38、楚顷襄王熊横（在位时间：前299—前263，共36年）
楚怀王之子，娶秦国赢女为妃，生子熊元（又作熊完）。熊横杀父之仇不报，反而娶仇家秦国女子为妻的历史，让后人愤愤不平，多次提出批评。楚顷襄王在位时楚国已处于衰落状态，他任命子兰为令尹，排斥忠良，将屈原流放到南方的荒僻地区，使朝政更加黑暗。顷襄王是一个无能之辈，又淫乐无度，使楚国国力日渐衰退，越来越弱。公元前278年春，秦将白起大举伐楚，楚国的军心和民心俱已涣散，白起乘势攻破了楚国国都郢，楚顷襄王偕文武百官仓皇出逃，渡汉水北上，被迫迁都至陈县，号为陈郢。
楚国国都沦陷后，屈原政治理想破灭，对前途感到绝望，于当年五月五日投汨罗江自杀身亡。屈原是楚国著名的政治家和伟大的爱国诗人，他出身楚国贵族，从小就怀着振兴楚国的远大志向，具有杰出的政治和外交才华，虽忠事怀王却屡遭排挤，后又被顷襄王听信谗言而流放，最终含恨自杀。他创立了以《离骚》《天问》《九歌》为代表的新诗体“楚辞”，开创了“香草美人”的浪漫主义文学传统，对后世影响极为深远，后被评为“世界文化名人”而受到敬仰，相传端午节就是为纪念屈原而设立。
39、楚考烈王熊完（在位时间：前263—前238，共25年）
熊完又作熊元，楚顷襄王之子，娶李女、谢女为妃，李妃生子熊悍、熊犹；谢妃生子熊负刍、昌平。熊完从公元前272年开始在秦国做质子，公元前263年其父楚顷襄王病危时，其欲回国争夺王位，但秦昭襄王以情况不明为由，不放归。后其侍人黄歇以偷梁换柱之计骗过秦国人，使其逃归楚国并顺利继承王位。为报答黄歇，楚考烈王继位后，任用黄歇为令尹，赐淮北地十二县，号春申君。
公元前258年，秦围赵急，楚考烈王命春申君带兵助赵国解邯郸之围，又领兵灭掉鲁国，楚国一度复兴。前241年，考烈王任纵约长，组织合纵楚、韩、赵、魏、燕五国军队，共谋讨伐秦国，但被秦军所败，楚考烈王怕秦国报复，在春申君黄歇的建议下，再次离开陈而迁都至更东面的寿春（今安徽寿县西南），称为寿郢。黄歇才智卓绝，官居令尹25年，对考烈王忠心耿耿，屡建大功。当考烈王还没有儿子的时候，春申君非常忧虑，就寻求很多妙龄女子进献考烈王，其中包括春申君门客李园的妹妹李环。
李环貌若出水芙蓉，李园有意进献楚王，又担心其妹不生子而失宠，于是就让李环先侍奉春申君，等怀孕后再献给考烈王，春申君也同意了。后来计谋果然如愿成功，考烈王立李环的儿子熊悍为太子，就是后来的楚幽王，李园也因此而得到重用。前238年，考烈王重病去世，李园抢先入宫，埋伏刺客杀死黄歇以灭口，并把春申君满门杀绝，从此宫中很少有人知道楚幽王是春申君黄歇的儿子。春申君被杀，不仅是他个人的不幸，楚国也因此而更加衰败。
40、楚幽王熊悍（在位时间：前238—前228，共10年）
楚考烈王之子，一说是春申君之私生子。楚幽王年幼继位，楚国朝政被李园和李环兄妹所把持。此时秦国在嬴政（秦始皇）的统治下，加快了消灭诸侯、统一中国的进程，而楚国则国立日衰，被动挨打。
41、楚哀王熊犹（在位时间：前228—前228年，仅两个月）
楚考烈王之子，楚幽王同母弟。楚哀王在位仅两个多月，就因为身世来历不明而被负刍杀死。负刍是幽王和哀王的庶兄，本没有王位继承权，但负刍得知了楚幽王的身世真相，义愤填膺，因为奇耻大辱，深恨李园兄妹欺骗了自己的父王，更恨自家的天下竟落入了异性人手中，于是阴养死士，发动政变，一举将太后李环和李园为首的李家满门抄斩，然后自立为楚王，成为楚国的最高统治者。
42、楚王负刍（在位时间：前228—前223，共5年）
楚考烈王之子，负刍娶妃生子熊淮。楚王负刍在位期间，韩国、赵国、魏国，相继被秦国所灭，楚国也屡受秦军攻击，虽也组织抵抗但无济于事，不断败退。公元前223年，秦将王翦、蒙武率60万大军攻入楚都寿春，楚王负刍被俘，王翦平定了楚国长江以南的广大土地，楚国灭亡。
43、昌平君熊启（在位时间：前223—前223，共1年）
昌平君熊启（前271—前223年），楚考烈王之子，母亲是秦昭襄王之女。熊启是秦始皇的表叔，末代楚王。他受封为昌平君，长期仕于秦，为秦庄襄王、秦始皇之臣。前238年，与吕不韦、昌文君受命平定嫪毐之乱，任相邦，后被秦始皇派往郢陈以安抚楚民。公元前225年反秦于郢陈，后作战不利，向淮南败退。楚王负刍五年（前223年），秦军攻占楚都寿春，负刍被俘。昌平君被楚将项燕（项羽祖父）拥为楚王，定都兰陵，在淮南一带继续反抗秦国。王翦、蒙武率秦军来攻，昌平君兵败，被流箭射中身亡，项燕自杀，至此享国八百余年的楚国彻底灭亡。
楚国自公元前1042年前后立国，到公元前223年灭亡，历时约820年，其中列为大国和强国的就有660多年，不愧为“春秋五霸”和“战国七雄”之一的泱泱大国。到了战国后期的几代君王，安于享乐，腐朽堕落，苟且偷安，无所作为，直至亡国。楚国虽亡，然而楚人长期凝聚的“筚路蓝缕”、发奋图强的创业精神，眷恋故土、报效国家的爱国精神，博采众长、为我所用的开放精神，脚踏实地、实事求是的务实精神，则是千秋万代，永放光芒！楚人创造的光辉灿烂的楚文化，沾溉百代，流泽万世，是人类文化史上的无价之宝。
秦国尽管灭掉了楚国，但是并没有征服楚人。当公元前 278 年秦将白起拔郢时，楚国有一位叫南公的人说：“楚虽三户，亡秦必楚”（《史记·项羽本纪》），历史印证了南公的预言。楚国被秦国消灭之后仅两年时间，秦始皇就统一了中国，但秦朝存在也只有15 年。秦朝的农民大起义当中，正是陈胜、项羽、刘邦三位楚人领导的起义军消灭了秦朝。
公元前208年6月，项梁听从谋士范增建议，寻访楚王后裔，找来了在乡下为富人牧羊的楚怀王之孙熊心，仍立为楚怀王，与其祖父熊槐的谥号相同，以期承袭其威望，树立反秦大旗。公元前206年2月，在消灭秦国之后，项羽仿效旧制，分封18个王侯，并自立西楚霸王，刘邦为汉中王，尊怀王熊心为义帝（同年10月被杀害）。熊心和项羽也成为历史上后楚国时代有影响的两位楚王。其后四年刘邦、项羽上演“楚汉相争”，至公元前202年初，项羽兵败垓下，自刎身亡，刘邦正式登基为帝，建立汉朝，在文化上则是汉承楚制，全面地继承楚文化，楚文化也由此进入到一个新的发展时期。