与我们这一代人相比，如今的年轻人有一个重要的特点，那就是自我意识的增强。这一点在“Z世代”和“千禧一代”身上表现的尤为突出，也是我们这些长辈人眼中多少有点看不惯的，有时我们这些人坐在一起说起自己的孩子们和与他们年龄相仿的年轻人，不免发出一些牢骚。
其实，这也是很正常的现象，就如同当年的九斤老太发出“一代不如一代”的感慨一样，一般情况下，老一代人都会觉得下一代人不如自己，总能给他们挑出各种各样的毛病，但是社会发展的规律又告诉我们，在实际生活中真实的情况往往是“一代更比一代强”。关于这里的原因，我在前面的文章当中有过说明，简单地说，就是人们的思维当中有一种“选择性遗忘”的习惯，作为老一代人经常会有意无意地对自己年轻的过往进行美化，然后把这种经过美化了的记忆与当下年轻人的言行进行比较，从而得出这些孩子们不如自己年轻时的结论。
不过，这一代年轻人自我意识更强这一特点或者说在老一代人看来是“缺点”的东西，还真不是一种“代际偏见”，而是实实在在发生在如今的社会当中。我们可以看到，如今的年轻人与我们年轻时有很大的不同，他们更加独立，在与人交往过程当中边界感更强，就比如前几天我谈到的在火车卧铺的下铺拉上帘子的做法，如果放在我们这一代人身上是绝对不可想象的，而且也不为社会规范所认可。可是如今的年轻人对私密空间的要求很高，大学生宿舍的床上拉帘子已经是普遍的现象，而在我们上大学的时候这样的学生还属于凤毛麟角，大家对这类同学都会觉得这是一个“怪人”，而且在我们上大学的时候宿舍里同学的下铺都是“公共空间”，所以没有几个人愿意睡在下铺。这种火车卧铺拉帘子的现象，说白了就是把大学宿舍里养成的习惯沿用到另一个空间而已，这就会让我们这些老人觉得非常不舒服。但是年轻人似乎比我们那个年代更加“任性”，他们几乎可以不再看其他人的眼色，只要自己觉得舒服而又没有在法理上对他人造成侵犯，就可以放大胆子干自己喜欢的事情，你如果想对他们指手画脚，多半会遭来白眼。这也可以解释为什么有那么多年轻人对过年时正常的走亲戚不感兴趣，以至于发出“断亲”的呼声了。
造成这种现象的原因很多，我想大概可以归纳为以下几点：
第一是丰裕社会带来的影响。这些年轻人的成长过程中正好伴随着中国经济的起飞和发达地区大城市进入丰裕社会时期，在基本的物质生活条件普遍得到满足之后，年轻人的父母有能力为他们的学习和生活创造更好的条件，也有能力满足他们对个性化消费的要求。当这些年轻人走入社会之后，这些满足个性化生活的习惯很自然地影响着他们的行为，导致他们愿意而且可以凭着自己的收入和父母的资助为个人体验和高品质生活买单，这在很大程度上养成了他们特立独行和随心所欲生活的习惯。
第二是城市化的影响。这一代年轻人尤其是大城市里的年轻人从出生开始就在现代城市的氛围中成长，一个非常重要的标志就是他们几乎一直生活在封闭化的住宅当中，而且很多人从小在家里就有自己独立的房间，所以他们的“领地”意识比较强，即便是父母，如果未经同意进入他们的独立空间也会引起他们的不满，这也直接导致了他们在进入社会之后强烈自我意识的形成。同时，城市生活的陌生人社会的特点也在深深地影响着这一代人，使得他们在安排自己生活的时候有了更多的独立性。
第三是教育的影响。这一代年轻人受过高等教育的比例远远高于他们的父辈，所以他们更能接受多元文化和价值观，这里就包括尊重个人权益等理念，这些理念相应地影响到了他们的行为，也令其个人意识不断增强。
第四是信息社会的影响。现在的年轻人从小就生活在一个信息爆炸的时代，海量的信息使得他们有机会接触到各种想法和做法，也鼓励他们不断尝试新的生命体验，于是就有了每个人不同的行为偏好，这种行为偏好间接强化了他们的个人意识，也令他们更愿意追求随心所欲的生活。另外，在计算机时代成长起来的他们有相当一批人是由电子游戏陪伴长大的，这也导致他们更喜欢沉浸在自己的小天地里。
第五是独生子女政策的影响。这些大城市里的年轻人多数都是计划生育年代的独生子女，他们从小就习惯于独自生活，或者说是自己和自己玩，所以更愿意过那种“只要自己开心就好”的生活。
第六是社会环境的宽松。这一代人不像他们的父辈，在他们成长的过程中，中国的社会环境变得更加宽松，年轻人有些什么古灵精怪的想法，只要是不出大格，大体上都能得到社会的包容，这也鼓励了他们追求个性的独立。
第七是法治的完善。这一代人几乎是伴随着法治的进步而成长起来的，他们从小就接受了“法无禁止即可为”的理念，所以他们可以理直气壮地为自己的权益声辩，也更愿意对法律之外的一些要求说“不”。正是因为有了法律的盾牌，他们才能大胆地张扬个性，表达个人的意愿。
如果要对年轻人的这种自我意识的觉醒和表达做出一种评判的话，我觉得总体上是有助于社会的进步的。这里突出表现在以下三点：一是有利于创新创造。要知道，差不多所有的创新都来自于人们有异于常规的奇思妙想，自我意识的觉醒能够鼓励人们更多地进行独立思考和大胆探索，这种探索本身就蕴含着创新和创造。二是有利于法治社会建设。拥有个体意识的社会成员多了，人们的权利观念的水位就会不断得到提升，当每个人都能够为了捍卫个人权益参与到社会生活中来的时候，首当其冲的一定是法治观念的强化，而所有社会成员都拥有了这样的法治观念，真正的法治社会也就呼之欲出了。三是有利于推动社会变革。这一点也很好理解，当每个人的个体意识增强之后，他们对于社会中存在问题的容忍度将会降低，从而更多地参与到公共事务中来，成为推动社会变革的重要力量，同时也为未来的发展创造出无限可能。
当然，个体意识的增强也有其代价，这种代价主要体现在两个方面，一方面是个人意识增强后直接带来的后果是个人的行为更加自由，但这种自由的代价是个人要为自己的选择承担后果，这对于如我们这一代人一样凡事都由政府包下来的社会运转模式有着质的变化，一旦个体做出的选择给自己或社会带来了不利的后果，那么作为个体就要为此负责，或者通俗地说，这都是你自作自受的，是“自由的成本”。另一方面，则是个体意识增强后整个社会容易出现的“原子化生存”所带来的后果，这种后果最直接的表现就是人际关系的冷漠，严重时甚至可能会导致出现日本的那种“无缘社会”。因此，在这种社会背景下，如何重建社会联系，很可能是今后全社会都要考虑的一个重要问题。
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