靖难之役是朱元璋之孙朱棣夺取皇位的关键战役。在这场决定明朝命运的内战中，有一位将领英勇无畏，屡立战功，被朱棣亲口称赞为＂靖难功臣第一＂。然而，这位功勋卓著的将领最终却为了保护朱棣而阵亡，令人扼腕叹息。他到底是谁？为何会获此殊荣？他的后代又经历了怎样的命运？让我们一探究竟。
张玉的身世背景和早年经历
张玉，字世美，出生于元至正三年（1343年），祥符县（今开封市）人。他的父亲张天佑曾为元朝官员，家世显赫。张玉自幼饱读诗书，品学兼优，被元廷赏识，授以枢密知院之职。
元朝末年，张玉目睹王朝日渐腐朽，朝政黑暗，民不聊生。他虽身居高位，却对现状深感无奈，暗自期盼有一个英雄能扫清旧朝积弊，开创新纪元。
洪武十八年（1385年），张玉四十三岁那年，他带着妻子王慧明和儿子张辅等一家老小，毅然离开漠北，投奔明朝。朱元璋见张玉才高识广，遂将他留在身边做谋士。
次年，张玉随明军征讨野人诸部，立下赫赫战功，被授予济南卫副千户。洪武二十四年（1391年），他又驱逐犯境元军，一直追击到鸡寒山，被调入燕山左护卫。
朱棣即位燕王后，张玉被分配到他麾下。尽管年过半百，但张玉骁勇善战，出谋划策，很快就赢得朱棣的赏识。朱棣视张玉为知己，将他重用为燕军谋主。
建文元年（1399年），朱棣发动靖难之役，张玉随同出征。凭借过人的智勇，他在靖难初期就建立了卓越功勋，为朱棣夺取北平九门，控制全城，扫清了进军的第一道障碍。
接下来的几个月里，张玉更是屡立奇功。他设伏月漾桥，生擒南军两员大将；他亲自窥探敌营，为朱棣制定直取真定的进攻策略；他又在真定之战中，斩获三万敌军，迫使南军主帅耿炳文临阵换防。
靖难之役，张玉可谓是朱棣的左膀右臂，他的英勇表现和卓越功绩，为朱棣夺取皇位奠定了坚实基础。然而，就在靖难将近尾声之时，这位年逾花甲的老将，却为了保护朱棣而阵亡沙场，终年五十八岁，令人扼腕叹息。
张玉在靖难之役中的卓越战绩
靖难之役一开始，张玉就展现出了过人的军事才能。当时朱棣的燕军只有区区三万人马，而建文朝廷调集了30万大军压境。形势对比悬殊，燕军处于绝对劣势。
张玉深知，靖难能否成功，关键在于先发制人，打一个狠狠的主动。他建议朱棣乘敌军刚到燕地，立足未稳之际，率先发动进攻。朱棣从之，命张玉亲自统兵，直扑北平九门。
北平九门乃是通往京师的咽喉要地，一旦被敌人把持，燕军将陷于被动。张玉临阵鼓舞士气，亲自冲锋陷阵，终于在一夜之间，攻克了北平九门。这为靖难之役开了个好头，也为燕军后来的连战连捷奠定了基础。
随后，张玉又献计助朱棣拿下了蓟州、遵化、永平和密云等地，为燕军补充了大批精锐部队。到了中秋之夜，张玉更是亲率精兵，设伏月漾桥，生擒了南军先锋潘忠和杨松两员大将。
真定之战前夕，张玉又亲自窥探敌营，发现南军疏于防备，遂建议朱棣乘胜直取真定。果然，燕军在真定一战中大获全胜，斩获南军三万余人，迫使南军主帅耿炳文临阵被撤。
此后，张玉又跟随朱棣驰援永平，提议北上袭取大宁。统领中军后，他更是在郑村坝之战和白沟河之战中，两次击败南军主力李景隆。
一路过关斩将，张玉可谓是靖难之役中的绝对功臣。他身先士卒，临阵指挥有方，屡立奇功，为朱棣夺取皇位立下了汗马功劳。如果没有张玉这位智勇双全的谋主，靖难之役恐怕难以取得如此决定性的胜利。
张玉为救朱棣而殉难
靖难之役进行到后期，朱棣的燕军已经取得了决定性的优势。但就在靖难将近尾声之时，一场惨烈的战斗却让张玉为国捐躯。
当时，朱棣率领燕军主力向建文帝的大营发起总攻。张玉统领中军担纲先锋，亲自冲在最前线。双方在东昌府一带遭遇，战事一触即发。
开战之初，张玉的中军占据有利地形，连番猛攻，将南军打得节节败退。就在这时，朱棣的燕王营却遭到了南军的狙击，朱棣身陷重围，燕军阵脚大乱。
张玉得知朱棣陷入绝境后，二话不说，立即调转中军主力，奋勇杀出重围，直扑朱棣被围之处。他亲自冲在最前线，身先士卒，为朱棣开路。
双方在东昌城下展开了一场你死我活的拼杀。张玉所向披靡，个个敌将无不丧胆。但就在他冲杀到朱棣营帐旁时，一支偷袭的箭矢射中了他的胸膛。
张玉捂着伤口，挺身而立，高喝＂燕王万岁＂！随后他用尽最后一口气，将朱棣护送出了包围圈。就在这一刻，张玉彻底倒下，壮烈殉国，年仅58岁。
朱棣见状，泪如雨下，亲自扶起张玉，哀痛欲绝。他对张玉的死极为痛心，亲口称赞张玉＂才备智勇，论靖难功当第一＂。
靖难胜利后，朱棣登基称帝，追谥张玉为＂荣国公＂，并将他的女儿纳入后宫，册封为贵妃。朱棣视张玉为知心好友，生前生死与共，死后永世不忘。
张玉的子孙荣耀
张玉虽然英年早逝，但他的功勋却为子孙后代开启了荣耀之路。朱棣即位后，不仅追封张玉为荣国公，还将他的女儿纳入后宫，册封为贵妃。
张玉的长子张辅，也是一位勇猛善战的将领。他在靖难之役中屡立战功，被朱棣赏识。建文帝被俘后，张辅又率军征讨安南，一路扫荡，大获全胜，被封为英国公。
永乐年间，张辅四平安南，镇压了安南的叛乱，巩固了明朝在那里的统治。朱棣对他的功绩赞赏有加，将英国公的爵位世袭于他。从此，张家子孙便世代衍绪，一直传到第九代张世泽。
英国公爵位在明朝极为显赫，地位仅次于一品亲王。张家作为英国公世家，家资万贯，子孙满堂，成为明朝第一勋贵。他们不仅拥有广阔的世袭田土，还掌管着大批官员和军队。
到了万历年间，张家的权势已经渐渐式微。但即便如此，他们仍是当朝显贵，家族声望远播。万历皇帝曾亲自为张世泽的儿子张时佑撰写祭文，可见张家在明朝的地位之高。
结尾
张玉生前虽是个寒门书生，但他的英勇事迹和忠勇精神，却为子孙后代开启了荣耀之路。靖难一役，张玉为朱棣赌上了生命，最终也换来了子孙百代的荣华富贵。