第二野战军总共下辖三个兵团，第三兵团司令员是陈锡联，第四兵团司令员是陈赓，这两个似乎都没有争议。关于第五兵团司令员人选却发生了很大争议。
有两位备选将军。一位是第一纵队司令员杨勇，另一位是第六纵队司令员王近山。不要以为杨勇执掌第一纵队，就认为他比王近山资格老，其实不然。
杨勇最开始担任的是第七纵队司令员。原来的第一纵队司令员是杨得志，杨得志率部离开后，刘邓首长将剩下的第一纵队和第七纵队合并，组成了新的第一纵队。
让杨勇担任了司令员。杨勇和王近山的革命资历不相上下，红军时期他们都是正师级将领，抗日战争时期他们都当过团长、旅长，然后都是刘邓大军的主力纵队司令员。
论战功，王近山可能还在杨勇之上。所以当刘邓首长最终选定杨勇担任第五兵团司令员后，王近山表示很不服，认为自己并不输于杨勇。邓小平狠狠地批评了他。
这究竟是为什么呢？其实作为老首长，邓小平心里是雪亮的。
王近山戎马生涯中缺失了重要一环。刘邓大军逐鹿中原，最困难的是什么时候？千里跃进大别山。这是毛主席的伟大战略部署，决定全国战局走向。
刘邓大军居功至伟。可是大别山的斗争相当艰苦，不要后方的跃进，代价很大。进大别山之前，刘邓大军有12万人，从大别山出来，还剩下不到6万人，损失了一半，重武器也都丢了。
在如此艰苦的时期，王近山却并不在，他压根就没有参加千里跃进大别山。王近山的家乡也在大别山，他最应该杀回大别山的，为什么没去呢？
很不幸，王近山遭遇了车祸。那是一次雪天，路很滑，王近山刚从刘邓首长那里领取作战任务，急匆匆地往纵队司令部赶，他一个劲地催促司机快点开车。
结果人忙出错，司机一个不小心，翻车了，王近山的腿被压在车轮下面，大腿粉碎性骨折，伤势相当严重。当刘邓首长来看望王近山的时候，王近山哭了。
他是真的伤心啊。部队要打大仗，可他王近山却不能再领兵打仗了。因此王近山就没有参加千里跃进大别山。邓小平晚年高度评价第六纵队在大别山斗争的贡献，称六纵贡献最大。
可这和王近山无关。当时六纵由政委杜义德统领，几个师长李德生、尤太忠和肖永银都勇挑重担，脱颖而出，后来都受到了重用，没有王近山什么事。
在刘邓首长最困难的时候，王近山却不在，这是一个很大的缺憾。而杨勇和陈锡联都在，所以杨勇在刘邓首长心中的分量，就比王近山要重一些。
刘邓大军的三位兵团司令员，陈锡联是红四方面军将领出身，陈赓兼有中央红军和红四方面军的两种身份，第三位兵团司令员就不能再选王近山了，那样红四方面军的比重就有点大。
而杨勇是中央红军将领出身。选杨勇担任第五兵团司令员，这样在第二野战军中，红四方面军和中央红军的占比整好可以平衡。
所以王近山再能打仗，也不可能担任兵团司令员。这是山头平衡的需要，也是大别山因素使然。邓小平还说，杨勇比王近山更善于团结人，当兵团司令员不能只讲战功大。
1955年大授衔，杨勇顺利被评为上将，而王近山因为没有当上兵团司令员，自然不可能评上将了，退一步成为开国中将。
（参考书籍：《王近山传》《杨勇传》）