第二野戰軍總共下轄三個兵團，第三兵團司令員是陳錫聯，第四兵團司令員是陳赓，這兩個似乎都沒有争議。關于第五兵團司令員人選卻發生了很大争議。
有兩位備選将軍。一位是第一縱隊司令員楊勇，另一位是第六縱隊司令員王近山。不要以為楊勇執掌第一縱隊，就認為他比王近山資格老，其實不然。
楊勇最開始擔任的是第七縱隊司令員。原來的第一縱隊司令員是楊得志，楊得志率部離開後，劉鄧首長将剩下的第一縱隊和第七縱隊合并，組成了新的第一縱隊。
讓楊勇擔任了司令員。楊勇和王近山的革命資曆不相上下，紅軍時期他們都是正師級将領，抗日戰争時期他們都當過團長、旅長，然後都是劉鄧大軍的主力縱隊司令員。
論戰功，王近山可能還在楊勇之上。是以當劉鄧首長最終標明楊勇擔任第五兵團司令員後，王近山表示很不服，認為自己并不輸于楊勇。鄧小平狠狠地批評了他。
這究竟是為什麼呢？其實作為老首長，鄧小平心裡是雪亮的。
王近山戎馬生涯中缺失了重要一環。劉鄧大軍逐鹿中原，最困難的是什麼時候？千裡躍進大别山。這是毛主席的偉大戰略部署，決定全國戰局走向。
劉鄧大軍居功至偉。可是大别山的鬥争相當艱苦，不要後方的躍進，代價很大。進大别山之前，劉鄧大軍有12萬人，從大别山出來，還剩下不到6萬人，損失了一半，重武器也都丢了。
在如此艱苦的時期，王近山卻并不在，他壓根就沒有參加千裡躍進大别山。王近山的家鄉也在大别山，他最應該殺回大别山的，為什麼沒去呢？
很不幸，王近山遭遇了車禍。那是一次雪天，路很滑，王近山剛從劉鄧首長那裡領取作戰任務，急匆匆地往縱隊司令部趕，他一個勁地催促司機快點開車。
結果人忙出錯，司機一個不小心，翻車了，王近山的腿被壓在車輪下面，大腿粉碎性骨折，傷勢相當嚴重。當劉鄧首長來看望王近山的時候，王近山哭了。
他是真的傷心啊。部隊要打大仗，可他王近山卻不能再領兵打仗了。是以王近山就沒有參加千裡躍進大别山。鄧小平晚年高度評價第六縱隊在大别山鬥争的貢獻，稱六縱貢獻最大。
可這和王近山無關。當時六縱由政委杜義德統領，幾個師長李德生、尤太忠和肖永銀都勇挑重擔，脫穎而出，後來都受到了重用，沒有王近山什麼事。
在劉鄧首長最困難的時候，王近山卻不在，這是一個很大的缺憾。而楊勇和陳錫聯都在，是以楊勇在劉鄧首長心中的分量，就比王近山要重一些。
劉鄧大軍的三位兵團司令員，陳錫聯是紅四方面軍将領出身，陳赓兼有中央紅軍和紅四方面軍的兩種身份，第三位兵團司令員就不能再選王近山了，那樣紅四方面軍的比重就有點大。
而楊勇是中央紅軍将領出身。選楊勇擔任第五兵團司令員，這樣在第二野戰軍中，紅四方面軍和中央紅軍的占比整好可以平衡。
是以王近山再能打仗，也不可能擔任兵團司令員。這是山頭平衡的需要，也是大别山因素使然。鄧小平還說，楊勇比王近山更善于團結人，當兵團司令員不能隻講戰功大。
1955年大授銜，楊勇順利被評為上将，而王近山因為沒有當上兵團司令員，自然不可能評上将了，退一步成為開國中将。
（參考書籍：《王近山傳》《楊勇傳》）