中国人民解放军第18军，是一支拥有悠久革命历史的队伍，该队伍的前身，为晋冀鲁豫军区第7纵队，首任司令员为杨勇，之后在1946年12月，该纵队特务营在副政委张国华的率领下南下豫东，与水东军分区、华中第8军分区等组成豫皖苏军区，由张国华担任司令员。
随后，豫皖苏军区部队参与了豫东战役、郑州战役以及淮海战役，并在1949年初，按照中央军委关于统一全军编制的命令，正式改编为中国人民解放军第18军，军长由张国华担任，隶属于第二野战军第5兵团序列。
建军之后，18军先后又参加了渡江战役、衡宝战役等多场重要战役，而在新中国成立后不久，18军原本是要去相对富庶的川南驻防，但在1950年1月，上级把一个更重要的任务，交到了18军的身上。
这次的任务，是要18军挺进高原缺氧且环境艰苦的西藏。
而在命令下达至18军后，一股畏难的情绪迅速在军中蔓延开来，毕竟谁都知道去西藏太苦，况且很多人都已经做好了去川南的准备，谁知道临到出发却改道西藏，这就让不少战士无法接受。
在这种情况下，部队不少人情绪极大，甚至还有人给张国华写信，提出“因身体不好，不愿进藏”。
更有甚者，还准备当逃兵。
面对此情此景，一向脾气还算温和的张国华气的是浑身发抖，他在动员大会上拍着桌子怒斥：
“凡是逃兵，一律不准去西藏，并且，就地转退地方”。
此命令一出，顿时刹住了部队畏难之风，而在不久后召开的进藏誓师大会上，张国华的一番振聋发聩的讲话，令之前有当逃兵想法的官兵，无一不羞愧的低下了头。
“你把西藏当不毛之地，可帝国主义却从来都不嫌它荒凉，这么多年以来只要逮住机会就拼命往里钻，现在有好几个国家都在打西藏的主意，难道，我们解放军官兵，对待自己的国土，还没有帝国主义热心吗？”
这番话，令在场的人幡然醒悟，顿时也为之前畏难、逃避的想法感到羞愧不已，想明白之后，大家纷纷表示，坚决进藏保卫边境安危。
至此，18军全体官兵，做好了进藏的充分思想准备，尽管他们知道会面临极为艰难困苦的条件，但一想到军长都身先士卒，自然也就毫无怨言了。
思想工作做通后，张国华成立了一个关于西藏各类政策的研究小组，对藏族人民的政治、经济、文化以及西藏当时的军事情况进行了一个摸底调查。
而就在张国华紧张的忙碌之际，一个意外的消息传来，张国华三岁的女儿“难难”因病夭折。
“难难”是张国华的第一个孩子，而爱女的离去，令张国华无比痛心，他甚至都没有来得及见上爱女最后一面。
1950年3月18日，18军先遣部队自乐山出发，出发前，张国华叮嘱部队一定要尊重当地人民的风俗习惯，而先遣队也严格按照要求执行，真正做到了秋毫无犯，赢得了当地群众的一致拥戴。
作为西藏的普通百姓，自然是欢迎解放军前来的，但作为当时西藏的权贵阶层，却完全不这么想，这些人，正盘算着如何使用武力来对抗解放军的到来。
平心而论，当时西藏权贵阶层手里的军队，是没有与解放军一拼的实力的，毕竟解放军刚刚打垮了国民党的800万军队，而当时西藏地区的整个人口方才100万而已。
并且，当时的藏军与解放军相比，代差相当之大，毫不夸张的说，当时的藏军差不多跟中世纪的军队一样。
比如最典型的一点，是藏军的军官和士兵之间有了巨大的阶级差距，在军官眼里，士兵等同于工具人，稍微犯点错，那么军官就有权对士兵施以极刑，像什么割鼻挖眼，剁脚砍手之类的现象，在当时的藏军中比比皆是。
更关键的是，由于地处偏远，藏军已经很多年没有打过像样的仗，而这与刚刚经历解放战争的人民军队完全就不在一个等级上。
但要说藏军一无是处也不完全对，至少就当时的战略形势去看，藏军对上解放军，还是有一定赢面的。
有人会说，这一支中世纪风满满的队伍，在解放军手里居然有赢面，这不是开玩笑嘛，事实上还真有，并且不止一个。
首先，是装备上不算太差，藏军当时的装备，主要是以英式为主，还有少量的土炮，另外步枪、轻机枪也一应俱全，这与当时刚刚完成解放战争的解放军相比，并没有差的太多。
其次，是兵力上的对比，当时的藏军，部队是以“代本”为作战单位，一个“代本”差不多有一千人上下，而藏军共有10个“代本”，这算下来，就是一万多人，而18军有多少兵力呢？按照军史记载，当时18军进藏的队伍为三万人。
三万对一万多，看上去是18军占优势，但别忘了，藏军是在熟悉的环境作战，因此，只要兵力运用的合理，再配合有利的地形，是能够化解兵力上的悬殊差距的。
而最关键的，是后勤问题。
18军进藏，最大问题就是部队的给养，军史记载，部队在刚抵达甘孜时，就出现了“粮荒”情况，有的连队甚至挖野菜、抓地鼠、捉麻雀果腹。
由此可见，后勤补给是当时的短板，尽管用了不少办法，但该问题依旧存在。
而这一点，如果藏军利用的好，同样也是有赢面的，毕竟藏军可以实现就地补给，但解放军则需要付出极大的代价才能维持补给线。
这就是为何会说当时的藏军是有赢面的原因，而一旦藏军能充分的把这些优势利用到位，采取“以空间换时间”的战略，不与解放军硬碰硬，尽可能的利用地形、补给等消耗解放军，同时最大化的拖延战争时间，那么时间越久，就对其越有利。
但问题就在于，当时藏军的高层，通过接二连三的“谜之操作”，愣是把这些优势葬送了一干二净。
藏军高层当时干的第一个“谜之操作”，就是派人暗害了一个重要人物。
这个重要人物，便是格达活佛，说起格达活佛，其实他也是我军的老朋友，当初在1938年红军长征途经甘孜时，他就与朱老总、刘帅等人有过接触，并且在我党抗日救国的政策感召下，多方奔走动员藏族群众支援红军。
不仅如此，红军挥师北上后，格达活佛又与国民党的反动派斗智斗勇，期间还成功掩护了数百名红军伤员，面对国民党的威逼利诱，他坚定拒绝出任“国大代表”，而在得知新中国成立的消息之际，第一时间派代表前往北京，向毛主席、朱老总献旗致敬。
更重要的是，格达活佛多年来在西藏树立了极高的威信，他也完全支持西藏和平解放，在18军的先遣部队抵达甘孜时，他就向我党提出，为了减少解放军进藏的阻力，自己愿意利用自己的人际关系，赶赴拉萨向当时的西藏高层宣传我党我军的政策。
得知这一消息，朱老总十分感动，亲自向格达活佛回电，叮嘱他不可冒险，但格达活佛仍坚持出一份力，就这样，他带着朱老总的关切，踏上了赶赴拉萨之路。
严格来说，有格达活佛这样一位在当地既有威信，又支持我党政策的重要人物在中间牵线搭桥，不管是对于谁来说都是有好处的，当时西藏当地绝大多数上层人士和群众，对于格达活佛的宣讲也表示了极大的拥护。
但有一小部分反动分子，却刻意阻扰格达活佛的行程，在他刚走到昌都时，就遭到这些反动分子的控制，并且，为了以绝后患，反动分子丧心病狂的向格达活佛伸出了黑手。
1950年8月22日，格达活佛在昌都被英国间谍福特毒害逝世，年仅48岁。
格达活佛的遇害，算是在一定程度上打消了我军尽量不动用军事手段的想法，也坚定了中央军委发动昌都战役的决心，当时张国华在得知格达活佛遇害的消息后就立誓：“坚决把五星红旗插到喜马拉雅山上，让幸福之花开遍西藏！”
原本这一切都是可以避免的，所以说，这是当时西藏高层所干的第一件蠢事，而他们干的第二件蠢事，则是临阵换帅。
昌都战役开打之前，作为交通要道的昌都，总管是一个叫做拉鲁的老牌西藏贵族，并且，此人极力主张进行武力抵抗，甚至还曾放言，不管如何都要打下去。
从他的话语中就能看出，此人是个不折不扣的主战派，而这样的人如果坐镇昌都，自然会给我军造成一定的麻烦。
但就在昌都战役开打之际，当时的西藏高层权贵却换掉了拉鲁，由倾向于谈判的阿沛接替。
阿沛上任后，本身就倾向于妥协的他，认为没有必要去激怒解放军，因此，随即下达了一系列指令，包括停止招募更多的康巴民兵、拆除拉鲁之前修筑在山顶上的防御工事等等。
这么一来，阿沛在无形中为我军创造了不小的优势，加上他判断失误，认为当时已经进入九月份，天气开始转冷，我军未必会在这个季节发动攻击，所以放松了警惕，这就更让我军在战略上占到先机。
而与当时的西藏权贵高层不同的是，我军这边一直在进行着紧锣密鼓的准备，遵照中央军委“战役在军事上政治上的全胜”以及“为西藏人民立下第一功”的号召，18军在张国华的率领下，发扬吃大苦耐大劳精神，同时严格遵守政策纪律，注重团结藏区群众，为即将到来的战役，做足了先期工作。
最终，昌都战役在当年10月6日正式打响，前后共18天，至当年10月24日结束，我军势如破竹的取得最终胜利，藏军五个代本全部、3个代本的大部被歼灭，另有一个代本起义，而潜藏在藏军中的英国间谍福特等人也被我军俘虏。
昌都解放之后，西藏解放的曙光出现，按照毛主席指示，18军又迅速进军拉萨，最终在1951年10月，完成了进军西藏后的全部军事部署，成功将五星红旗插在了世界屋脊之上，由此，西藏全境宣布解放。
伴随着西藏的解放，18军也迎来了角色的转变，在1952年2月，中央军委以18军为基础，成立西藏军区，张国华担任司令员，至此，18军番号撤销。
虽说18军番号撤销了，但18军的精神仍在，随后的岁月里，18军官兵投入到了建设西藏的工作之中，在张国华的带领下，西藏军民仅用两年的时间，就实现了康藏、青藏公路的通车，创造了世界公路史上的奇迹。
更重要的是，数年的相伴，也让藏区群众对我党、我军全心全意为人民服务的本质有了进一步的认识，从而真正牢牢团结在我党的旗帜下，共同为实现边疆安定、建设繁荣西藏去出力。
而张国华将军，并未停止奋斗的脚步，在1963年，他又率部参加了边境自卫反击作战，并又一次取得辉煌的战果，保证了边境的稳定。
1972年2月20日，因长期过度劳累，正在主持会议的张国华将军心脏病突发，尽管随后进行了紧急治疗，但遗憾的是，张国华将军并未醒来，在当月21日病逝，年仅58岁。
对于张国华将军的突然病逝，中央领导极为痛惜，毛主席就感叹，“以后再也见不到张国华了”。
在我军将帅中，不乏有军事才能极佳之人，但同时具备军事素质过硬、且在处理民族问题上灵活又不是原则的文武双全者却并不多，而张国华将军便是其中出类拔萃的一个，尤其是他坚定不移的执行党中央的指示更是难得可贵，这样的张国华将军，称得上是共和国的脊梁。