中國人民解放軍第18軍，是一支擁有悠久革命曆史的隊伍，該隊伍的前身，為晉冀魯豫軍區第7縱隊，首任司令員為楊勇，之後在1946年12月，該縱隊特務營在副政委張國華的率領下南下豫東，與水東軍分區、華中第8軍分區等組成豫皖蘇軍區，由張國華擔任司令員。
随後，豫皖蘇軍區部隊參與了豫東戰役、鄭州戰役以及淮海戰役，并在1949年初，按照中央軍委關于統一全軍編制的指令，正式改編為中國人民解放軍第18軍，軍長由張國華擔任，隸屬于第二野戰軍第5兵團序列。
建軍之後，18軍先後又參加了渡江戰役、衡寶戰役等多場重要戰役，而在新中國成立後不久，18軍原本是要去相對富庶的川南駐防，但在1950年1月，上級把一個更重要的任務，交到了18軍的身上。
這次的任務，是要18軍挺進高原缺氧且環境艱苦的西藏。
而在指令下達至18軍後，一股畏難的情緒迅速在軍中蔓延開來，畢竟誰都知道去西藏太苦，況且很多人都已經做好了去川南的準備，誰知道臨到出發卻改道西藏，這就讓不少戰士無法接受。
在這種情況下，部隊不少人情緒極大，甚至還有人給張國華寫信，提出“因身體不好，不願進藏”。
更有甚者，還準備當逃兵。
面對此情此景，一向脾氣還算溫和的張國華氣的是渾身發抖，他在動員大會上拍着桌子怒斥：
“凡是逃兵，一律不準去西藏，并且，就地轉退地方”。
此指令一出，頓時刹住了部隊畏難之風，而在不久後召開的進藏誓師大會上，張國華的一番振聾發聩的講話，令之前有當逃兵想法的官兵，無一不羞愧的低下了頭。
“你把西藏當不毛之地，可帝國主義卻從來都不嫌它荒涼，這麼多年以來隻要逮住機會就拼命往裡鑽，現在有好幾個國家都在打西藏的主意，難道，我們解放軍官兵，對待自己的國土，還沒有帝國主義熱心嗎？”
這番話，令在場的人幡然醒悟，頓時也為之前畏難、逃避的想法感到羞愧不已，想明白之後，大家紛紛表示，堅決進藏保衛邊境安危。
至此，18軍全體官兵，做好了進藏的充分心理準備，盡管他們知道會面臨極為艱難困苦的條件，但一想到軍長都身先士卒，自然也就毫無怨言了。
說服做通後，張國華成立了一個關于西藏各類政策的研究小組，對藏族人民的政治、經濟、文化以及西藏當時的軍事情況進行了一個摸底調查。
而就在張國華緊張的忙碌之際，一個意外的消息傳來，張國華三歲的女兒“難難”因病夭折。
“難難”是張國華的第一個孩子，而愛女的離去，令張國華無比痛心，他甚至都沒有來得及見上愛女最後一面。
1950年3月18日，18軍先遣部隊自樂山出發，出發前，張國華叮囑部隊一定要尊重當地人民的風俗習慣，而先遣隊也嚴格按照要求執行，真正做到了秋毫無犯，赢得了當地群衆的一緻擁戴。
作為西藏的普通百姓，自然是歡迎解放軍前來的，但作為當時西藏的權貴階層，卻完全不這麼想，這些人，正盤算着如何使用武力來對抗解放軍的到來。
平心而論，當時西藏權貴階層手裡的軍隊，是沒有與解放軍一拼的實力的，畢竟解放軍剛剛打垮了國民黨的800萬軍隊，而當時西藏地區的整個人口方才100萬而已。
并且，當時的藏軍與解放軍相比，代差相當之大，毫不誇張的說，當時的藏軍差不多跟中世紀的軍隊一樣。
比如最典型的一點，是藏軍的軍官和士兵之間有了巨大的階級差距，在軍官眼裡，士兵等同于工具人，稍微犯點錯，那麼軍官就有權對士兵施以極刑，像什麼割鼻挖眼，剁腳砍手之類的現象，在當時的藏軍中比比皆是。
更關鍵的是，由于地處偏遠，藏軍已經很多年沒有打過像樣的仗，而這與剛剛經曆解放戰争的人民軍隊完全就不在一個等級上。
但要說藏軍一無是處也不完全對，至少就當時的戰略形勢去看，藏軍對上解放軍，還是有一定赢面的。
有人會說，這一支中世紀風滿滿的隊伍，在解放軍手裡居然有赢面，這不是開玩笑嘛，事實上還真有，并且不止一個。
首先，是裝備上不算太差，藏軍當時的裝備，主要是以英式為主，還有少量的土炮，另外步槍、輕機槍也一應俱全，這與當時剛剛完成解放戰争的解放軍相比，并沒有差的太多。
其次，是兵力上的對比，當時的藏軍，部隊是以“代本”為作戰機關，一個“代本”差不多有一千人上下，而藏軍共有10個“代本”，這算下來，就是一萬多人，而18軍有多少兵力呢？按照軍史記載，當時18軍進藏的隊伍為三萬人。
三萬對一萬多，看上去是18軍占優勢，但别忘了，藏軍是在熟悉的環境作戰，是以，隻要兵力運用的合理，再配合有利的地形，是能夠化解兵力上的懸殊差距的。
而最關鍵的，是後勤問題。
18軍進藏，最大問題就是部隊的給養，軍史記載，部隊在剛抵達甘孜時，就出現了“糧荒”情況，有的連隊甚至挖野菜、抓地鼠、捉麻雀果腹。
由此可見，後勤補給是當時的短闆，盡管用了不少辦法，但該問題依舊存在。
而這一點，如果藏軍利用的好，同樣也是有赢面的，畢竟藏軍可以實作就地補給，但解放軍則需要付出極大的代價才能維持補給線。
這就是為何會說當時的藏軍是有赢面的原因，而一旦藏軍能充分的把這些優勢利用到位，采取“以空間換時間”的戰略，不與解放軍硬碰硬，盡可能的利用地形、補給等消耗解放軍，同時最大化的拖延戰争時間，那麼時間越久，就對其越有利。
但問題就在于，當時藏軍的高層，通過接二連三的“謎之操作”，愣是把這些優勢葬送了一幹二淨。
藏軍高層當時幹的第一個“謎之操作”，就是派人暗害了一個重要人物。
這個重要人物，便是格達活佛，說起格達活佛，其實他也是我軍的老朋友，當初在1938年紅軍長征途經甘孜時，他就與朱老總、劉帥等人有過接觸，并且在我黨抗日救國的政策感召下，多方奔走動員藏族群衆支援紅軍。
不僅如此，紅軍揮師北上後，格達活佛又與國民黨的反動派鬥智鬥勇，期間還成功掩護了數百名紅軍傷員，面對國民黨的威逼利誘，他堅定拒絕出任“國大代表”，而在得知新中國成立的消息之際，第一時間派代表前往北京，向毛主席、朱老總獻旗緻敬。
更重要的是，格達活佛多年來在西藏樹立了極高的威信，他也完全支援西藏和平解放，在18軍的先遣部隊抵達甘孜時，他就向我黨提出，為了減少解放軍進藏的阻力，自己願意利用自己的人際關系，趕赴拉薩向當時的西藏高層宣傳我黨我軍的政策。
得知這一消息，朱老總十分感動，親自向格達活佛回電，叮囑他不可冒險，但格達活佛仍堅持出一份力，就這樣，他帶着朱老總的關切，踏上了趕赴拉薩之路。
嚴格來說，有格達活佛這樣一位在當地既有威信，又支援我黨政策的重要人物在中間牽線搭橋，不管是對于誰來說都是有好處的，當時西藏當地絕大多數上層人士和群衆，對于格達活佛的宣講也表示了極大的擁護。
但有一小部分反動分子，卻刻意阻擾格達活佛的行程，在他剛走到昌都時，就遭到這些反動分子的控制，并且，為了以絕後患，反動分子喪心病狂的向格達活佛伸出了黑手。
1950年8月22日，格達活佛在昌都被英國間諜福特毒害逝世，年僅48歲。
格達活佛的遇害，算是在一定程度上打消了我軍盡量不動用軍事手段的想法，也堅定了中央軍委發動昌都戰役的決心，當時張國華在得知格達活佛遇害的消息後就立誓：“堅決把五星紅旗插到喜馬拉雅山上，讓幸福之花開遍西藏！”
原本這一切都是可以避免的，是以說，這是當時西藏高層所幹的第一件蠢事，而他們幹的第二件蠢事，則是臨陣換帥。
昌都戰役開打之前，作為交通要道的昌都，總管是一個叫做拉魯的老牌西藏貴族，并且，此人極力主張進行武力抵抗，甚至還曾放言，不管如何都要打下去。
從他的話語中就能看出，此人是個不折不扣的主戰派，而這樣的人如果坐鎮昌都，自然會給我軍造成一定的麻煩。
但就在昌都戰役開打之際，當時的西藏高層權貴卻換掉了拉魯，由傾向于談判的阿沛接替。
阿沛上任後，本身就傾向于妥協的他，認為沒有必要去激怒解放軍，是以，随即下達了一系列指令，包括停止招募更多的康巴民兵、拆除拉魯之前修築在山頂上的防禦工事等等。
這麼一來，阿沛在無形中為我軍創造了不小的優勢，加上他判斷失誤，認為當時已經進入九月份，天氣開始轉冷，我軍未必會在這個季節發動攻擊，是以放松了警惕，這就更讓我軍在戰略上占到先機。
而與當時的西藏權貴高層不同的是，我軍這邊一直在進行着緊鑼密鼓的準備，遵照中央軍委“戰役在軍事上政治上的全勝”以及“為西藏人民立下第一功”的号召，18軍在張國華的率領下，發揚吃大苦耐大勞精神，同時嚴格遵守政策紀律，注重團結藏區群衆，為即将到來的戰役，做足了先期工作。
最終，昌都戰役在當年10月6日正式打響，前後共18天，至當年10月24日結束，我軍勢如破竹的取得最終勝利，藏軍五個代本全部、3個代本的大部被殲滅，另有一個代本起義，而潛藏在藏軍中的英國間諜福特等人也被我軍俘虜。
昌都解放之後，西藏解放的曙光出現，按照毛主席訓示，18軍又迅速進軍拉薩，最終在1951年10月，完成了進軍西藏後的全部軍事部署，成功将五星紅旗插在了世界屋脊之上，由此，西藏全境宣布解放。
伴随着西藏的解放，18軍也迎來了角色的轉變，在1952年2月，中央軍委以18軍為基礎，成立西藏軍區，張國華擔任司令員，至此，18軍番号撤銷。
雖說18軍番号撤銷了，但18軍的精神仍在，随後的歲月裡，18軍官兵投入到了建設西藏的工作之中，在張國華的帶領下，西藏軍民僅用兩年的時間，就實作了康藏、青藏公路的通車，創造了世界公路史上的奇迹。
更重要的是，數年的相伴，也讓藏區群衆對我黨、我軍全心全意為人民服務的本質有了進一步的認識，進而真正牢牢團結在我黨的旗幟下，共同為實作邊疆安定、建設繁榮西藏去出力。
而張國華将軍，并未停止奮鬥的腳步，在1963年，他又率部參加了邊境自衛反擊作戰，并又一次取得輝煌的戰果，保證了邊境的穩定。
1972年2月20日，因長期過度勞累，正在主持會議的張國華将軍心髒病突發，盡管随後進行了緊急治療，但遺憾的是，張國華将軍并未醒來，在當月21日病逝，年僅58歲。
對于張國華将軍的突然病逝，中央上司極為痛惜，毛主席就感歎，“以後再也見不到張國華了”。
在我軍将帥中，不乏有軍事才能極佳之人，但同時具備軍事素質過硬、且在處理民族問題上靈活又不是原則的文武雙全者卻并不多，而張國華将軍便是其中出類拔萃的一個，尤其是他堅定不移的執行黨中央的訓示更是難得可貴，這樣的張國華将軍，稱得上是共和國的脊梁。