最近一期的美国《外交》杂志刊发了美国前中央情报局局长、前国防部长罗伯特·盖茨的文章，这篇文章的题目非常有意思，也就是《美国为什么不再让人害怕？》。在这篇文章中，身为前中央情报局长、前国防部长的罗伯特·盖茨也从多个方面分析了这一问题，即进入21世纪，尤其是21世纪的第二个十年后，美国为什么不再让人害怕。
第一，美国奉行的软实力受到了质疑。冷战之所以能够结束，美国之所以能够取得对苏联的成功，正是因为美国鼓吹的“民主、自由”等意识形态、价值观受到苏联、苏东社会主义阵营内部的民众支持。苏联的最后一任领导人戈尔巴乔夫进行的“新思维”改革，就是将美国的那一套全盘移植在苏联大地上，最后导致堡垒从内部瓦解。实际上，冷战的胜利就是美国意识形态与软实力的彻底胜利，而这种胜利在冷战结束相当长的一段时间内，也让美国的产品以及影响力风靡全球。美国由此确立起独一无二的超级大国地位，奈何进入21世纪，尤其是最近这十年以来，美国的软实力却不断遭到全球的质疑，越来越多的人认为，美国实在太过虚伪、双标，美国可谓是说一套做一套。
罗伯特·盖茨这一美国前政要认为，造成这一切的主要原因就是特朗普，因为特朗普在2016年竞选成为美国总统后，眼里全是生意，心里全是自己的盘算，以致于美国精心打造多年，用以蒙蔽全球各国的“民主、自由”价值观彻底轰然倒塌。由此造成的恶果是，美国的软实力在全球受到质疑，这也让很多国家开始用新眼光看待美国，这便是美国不再让人害怕的原因之一。
第二，美国素来讲究的就是硬实力。尽管美国在冷战中赢得了对苏联的人心之争，但归根结底还是因为美国的硬实力足够强大，其科技实力、经济实力、军事实力无疑是独步天下的响当当的第一名，这也使得美国能够指东打西，想打谁就打谁。鉴于美国强大的武力，很多国家不得不屈从于美国的意志，奈何这些年来，美国在各个战场以及热点地区引以为豪的武装力量却不断被削弱。美国在阿富汗开启了长达二十年的反恐战争，最终却徒劳无功地离开阿富汗，从阿富汗撤离的“喀布尔时刻”也成为美国军队历史上的耻辱时刻。
2021年，拜登总统下令撤军时，很多人将“喀布尔时刻”比喻为美国撤离越南的“西贡时刻”，自那时起，全球各国都在想，美国军队是否还能像过去那样想打谁就打谁。俄乌冲突爆发、巴以冲突爆发、红海危机的加剧使得美国持续被质疑，美国政府表现得很谨慎，也不愿意与俄罗斯翻脸，甚至陷入连胡塞武装都拿不下的窘境，这也再次让世人看到，原来美国军队也不过如此。当美国军队的强大形象轰然倒塌之际，全球其他国家自然也不会那么崇拜美国的硬实力，而美国的硬实力遭到嘲讽也是美国不再让人害怕的又一原因。
第三，除了软硬两方面实力遭到挫折之外，另一重要因素也导致美国不再让人害怕，美国的“巧实力”也遭遇了挫折。“巧实力”一词由美国前国务卿希拉里提出，并且也将这种优势运用得炉火纯青，所谓的“巧实力”就是将软硬实力结合在一起，用四两拨千斤的方式在各种细节上展示美国的优先与优越，以此吸引、笼络向往美国的国家与人民。在希拉里出任国务卿期间，这种“巧实力”被运用得炉火纯青，吸引了一大票“迷弟、迷妹”。如今，美国的“巧实力”却遭到世人嘲笑，因为在处理与中国、俄罗斯这两个大国的关系时，在处理与自己盟友、地区刺头国家的关系时，美国的“巧实力”已经成为世界的笑话，硬实力硬不起来，软实力也软不下去。在这种情况下，美国所谓的“巧实力”只能让人看到言行不一致的美国，只能让人看到虚伪、双标的美国，因此，在软硬实力遭遇挫折的情况下，所谓的“巧实力”也弄巧成拙。
美国的三大实力遭到削弱后，美国自然也无法让人害怕，这也是美国前中央情报局局长、前国防部长罗伯特·盖茨对美国现状的分析，罗伯特·盖茨的分析总体而言值得认同，但美国之所以不再让人害怕还有其他重要原因。
第一，目前，美国自身的发展已经走到十字路口，美国两党之间的政治撕裂、建国两百多年以来积累的资本主义固有的矛盾从来没有得到解决。美国只是将自己的发展建立在全球发展的基础上，通过将全球发展的蛋糕做大，以此掩饰美国自身的国内问题。如今，美国开始脱钩断链、筑起小院高墙，执意搞逆全球化，实际上这就损毁了美国自身的根基，毕竟，美国是全球枢纽型的资本主义国家。一旦美国开始从全球退缩，也就使得其国内的矛盾开始爆发出来，这也是美国软实力、硬实力、“巧实力”失灵的原因，因为美国自身的问题根深蒂固，如果没有彻底的改革，美国确实积重难返。
第二，除了美国自身的问题之外，中俄等新兴大国的崛起也对美国的全球霸权造成直接冲击。俄乌冲突的爆发就是俄罗斯直接用“掀桌子”的方式对美国说不，而中美两国的长期博弈也让世人看到，原来美国也不过如此。从冷战时期的两个超级大国组成的两极格局，到苏联死了之后的单极格局，再到如今多元格局的形成，美国的权力自然会分散。在这种情况下，当中国、俄罗斯这样的能够与美国进行正面博弈的国家出现后，美国自然也无法继续掌控全球，这才使得美国的软实力、硬实力、“软实力”黯然失色。
第三，这还是因为人心所向、大势所趋。美国长期独霸于世界，以自己的意志于利益对全球进行划分，在全球经济、社会不断向前发展的情况下，各国还可以荣然美国，但当全球经济复苏乏力，当全球陷入变乱交织的混沌状况之时，美国的各种做法实际上就是损人不利己。这也就意味着，面对美国当前的各种做法，各国已经不想再忍下去，以前跟随美国是因为美国能够给相关国家带来好处，如今却发现，跟着美国只会被当做炮灰，因此，谁也不愿意再跟着美国为奴为婢。当看到中国提出的“构建全人类命运共同体”主张获得更多国家的理解与支持时，就可以知道美国不会再让人害怕的原因了。