最近一期的美國《外交》雜志刊發了美國前中央情報局局長、前國防部長羅伯特·蓋茨的文章，這篇文章的題目非常有意思，也就是《美國為什麼不再讓人害怕？》。在這篇文章中，身為前中央情報局長、前國防部長的羅伯特·蓋茨也從多個方面分析了這一問題，即進入21世紀，尤其是21世紀的第二個十年後，美國為什麼不再讓人害怕。
第一，美國奉行的軟實力受到了質疑。冷戰之是以能夠結束，美國之是以能夠取得對蘇聯的成功，正是因為美國鼓吹的“民主、自由”等意識形态、價值觀受到蘇聯、蘇東社會主義陣營内部的群眾支援。蘇聯的最後一任上司人戈爾巴喬夫進行的“新思維”改革，就是将美國的那一套全盤移植在蘇聯大地上，最後導緻堡壘從内部瓦解。實際上，冷戰的勝利就是美國意識形态與軟實力的徹底勝利，而這種勝利在冷戰結束相當長的一段時間内，也讓美國的産品以及影響力風靡全球。美國由此确立起獨一無二的超級大國地位，奈何進入21世紀，尤其是最近這十年以來，美國的軟實力卻不斷遭到全球的質疑，越來越多的人認為，美國實在太過虛僞、雙标，美國可謂是說一套做一套。
羅伯特·蓋茨這一美國前政要認為，造成這一切的主要原因就是特朗普，因為特朗普在2016年競選成為美國總統後，眼裡全是生意，心裡全是自己的盤算，以緻于美國精心打造多年，用以蒙蔽全球各國的“民主、自由”價值觀徹底轟然倒塌。由此造成的惡果是，美國的軟實力在全球受到質疑，這也讓很多國家開始用新眼光看待美國，這便是美國不再讓人害怕的原因之一。
第二，美國素來講究的就是硬實力。盡管美國在冷戰中赢得了對蘇聯的人心之争，但歸根結底還是因為美國的硬實力足夠強大，其科技實力、經濟實力、軍事實力無疑是獨步天下的響當當的第一名，這也使得美國能夠指東打西，想打誰就打誰。鑒于美國強大的武力，很多國家不得不屈從于美國的意志，奈何這些年來，美國在各個戰場以及熱點地區引以為豪的武裝力量卻不斷被削弱。美國在阿富汗開啟了長達二十年的反恐戰争，最終卻徒勞無功地離開阿富汗，從阿富汗撤離的“喀布爾時刻”也成為美國軍隊曆史上的恥辱時刻。
2021年，拜登總統下令撤軍時，很多人将“喀布爾時刻”比喻為美國撤離越南的“西貢時刻”，自那時起，全球各國都在想，美國軍隊是否還能像過去那樣想打誰就打誰。俄烏沖突爆發、巴以沖突爆發、紅海危機的加劇使得美國持續被質疑，美國政府表現得很謹慎，也不願意與俄羅斯翻臉，甚至陷入連胡塞武裝都拿不下的窘境，這也再次讓世人看到，原來美國軍隊也不過如此。當美國軍隊的強大形象轟然倒塌之際，全球其他國家自然也不會那麼崇拜美國的硬實力，而美國的硬實力遭到嘲諷也是美國不再讓人害怕的又一原因。
第三，除了軟硬兩方面實力遭到挫折之外，另一重要因素也導緻美國不再讓人害怕，美國的“巧實力”也遭遇了挫折。“巧實力”一詞由美國前國務卿希拉裡提出，并且也将這種優勢運用得爐火純青，所謂的“巧實力”就是将軟硬實力結合在一起，用四兩撥千斤的方式在各種細節上展示美國的優先與優越，以此吸引、籠絡向往美國的國家與人民。在希拉裡出任國務卿期間，這種“巧實力”被運用得爐火純青，吸引了一大票“迷弟、迷妹”。如今，美國的“巧實力”卻遭到世人嘲笑，因為在處理與中國、俄羅斯這兩個大國的關系時，在處理與自己盟友、地區刺頭國家的關系時，美國的“巧實力”已經成為世界的笑話，硬實力硬不起來，軟實力也軟不下去。在這種情況下，美國所謂的“巧實力”隻能讓人看到言行不一緻的美國，隻能讓人看到虛僞、雙标的美國，是以，在軟硬實力遭遇挫折的情況下，所謂的“巧實力”也弄巧成拙。
美國的三大實力遭到削弱後，美國自然也無法讓人害怕，這也是美國前中央情報局局長、前國防部長羅伯特·蓋茨對美國現狀的分析，羅伯特·蓋茨的分析總體而言值得認同，但美國之是以不再讓人害怕還有其他重要原因。
第一，目前，美國自身的發展已經走到十字路口，美國兩黨之間的政治撕裂、建國兩百多年以來積累的資本主義固有的沖突從來沒有得到解決。美國隻是将自己的發展建立在全球發展的基礎上，通過将全球發展的蛋糕做大，以此掩飾美國自身的國内問題。如今，美國開始脫鈎斷鍊、築起小院高牆，執意搞逆全球化，實際上這就損毀了美國自身的根基，畢竟，美國是全球樞紐型的資本主義國家。一旦美國開始從全球退縮，也就使得其國内的沖突開始爆發出來，這也是美國軟實力、硬實力、“巧實力”失靈的原因，因為美國自身的問題根深蒂固，如果沒有徹底的改革，美國确實積重難返。
第二，除了美國自身的問題之外，中俄等新興大國的崛起也對美國的全球霸權造成直接沖擊。俄烏沖突的爆發就是俄羅斯直接用“掀桌子”的方式對美國說不，而中美兩國的長期博弈也讓世人看到，原來美國也不過如此。從冷戰時期的兩個超級大國組成的兩極格局，到蘇聯死了之後的單極格局，再到如今多元格局的形成，美國的權力自然會分散。在這種情況下，當中國、俄羅斯這樣的能夠與美國進行正面博弈的國家出現後，美國自然也無法繼續掌控全球，這才使得美國的軟實力、硬實力、“軟實力”黯然失色。
第三，這還是因為人心所向、大勢所趨。美國長期獨霸于世界，以自己的意志于利益對全球進行劃分，在全球經濟、社會不斷向前發展的情況下，各國還可以榮然美國，但當全球經濟複蘇乏力，當全球陷入變亂交織的混沌狀況之時，美國的各種做法實際上就是損人不利己。這也就意味着，面對美國目前的各種做法，各國已經不想再忍下去，以前跟随美國是因為美國能夠給相關國家帶來好處，如今卻發現，跟着美國隻會被當做炮灰，是以，誰也不願意再跟着美國為奴為婢。當看到中國提出的“建構全人類命運共同體”主張獲得更多國家的了解與支援時，就可以知道美國不會再讓人害怕的原因了。