“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王这个人只能共患难，不能共安乐，你为什么还不赶紧离开他呢？”
前468年，范蠡辅佐越王勾践成功复国后，他立刻打定主意离开越王，同时，他还给好友文种写了这样一封书信。
范蠡很早就和文种相识，当时范蠡不过20岁，他虽然出身贫贱，但是聪慧好学，跟随老师计然子学了不少经世治国的方略。
当时文种正担任楚国宛令，他听说范蠡的才学后马上去见范蠡。两个人惺惺相惜，互引为知己，后来又一起去越国辅佐越王勾践。
越国和吴国之间战争不断，越国经历了重大惨败之后，越王勾践终于意识到范蠡和文种计策的高明，这才开始重用二人。
因为有范蠡和文种出谋划策，勾践舍身入吴，为吴王夫差做从事杂役的奴隶。虽然勾践表面对夫差恭敬顺从，可是他心里却时时刻刻都在谋划报仇复国的大计。
经历了多年卧薪尝胆、与百姓同甘共苦的生活后，越国逐渐强大，越王终于等来机会和吴国一战，成功攻占吴国都城，吴国灭亡。
在漫长的成功复国的过程中，范蠡和文种的谋略起了非常重要的作用。勾践深知这一点，所以当他实现宏图霸业之后，马上对范蠡做出郑重承诺： “我要分国给你！”
范蠡和勾践共事多年，他何尝不了解勾践的性格和为人？所以，虽然勾践说得郑重其事，范蠡却绝不轻信，他悄悄地打点好金银细软，然后带着家人一起乘舟泛海，再也不回到勾践身边。
范蠡没有忘记好朋友文种，他给文种写了一封信： “飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王的相貌长颈鸟喙，只能共患难，不能共安乐，你为什么还不赶紧离开他呢？”
文种看到范蠡的信后，果然称病不朝，可是即便如此，他也没能逃过勾践的毒手，不久就被越王赐剑劝死。
远走高飞的范蠡三次经商，三次都成为巨富，一直活到88岁高龄。
范蠡跟随计然子学习的，正是道家经典智慧，他选择离开勾践，也正体现了《道德经》所提倡的“功成身退”的容身智慧。
《道德经》的智慧显然并不仅局限于此， “知雄守雌、知白守黑、知荣守辱”、“柔弱胜刚强”都是其中的经典理论，历史上受益于《道德经》智慧的人也不仅限于范蠡，有更多取得非凡成就的名人都曾经认真学习、研究其中的理论，并在实践中加以应用，因此达到更圆满的人生境界。
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