“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王這個人隻能共患難，不能共安樂，你為什麼還不趕緊離開他呢？”
前468年，範蠡輔佐越王勾踐成功複國後，他立刻打定主意離開越王，同時，他還給好友文種寫了這樣一封書信。
範蠡很早就和文種相識，當時範蠡不過20歲，他雖然出身貧賤，但是聰慧好學，跟随老師計然子學了不少經世治國的方略。
當時文種正擔任楚國宛令，他聽說範蠡的才學後馬上去見範蠡。兩個人惺惺相惜，互引為知己，後來又一起去越國輔佐越王勾踐。
越國和吳國之間戰争不斷，越國經曆了重大慘敗之後，越王勾踐終于意識到範蠡和文種計策的高明，這才開始重用二人。
因為有範蠡和文種出謀劃策，勾踐舍身入吳，為吳王夫差做從事雜役的奴隸。雖然勾踐表面對夫差恭敬順從，可是他心裡卻時時刻刻都在謀劃報仇複國的大計。
經曆了多年卧薪嘗膽、與百姓同甘共苦的生活後，越國逐漸強大，越王終于等來機會和吳國一戰，成功攻占吳國都城，吳國滅亡。
在漫長的成功複國的過程中，範蠡和文種的謀略起了非常重要的作用。勾踐深知這一點，是以當他實作宏圖霸業之後，馬上對範蠡做出鄭重承諾： “我要分國給你！”
範蠡和勾踐共事多年，他何嘗不了解勾踐的性格和為人？是以，雖然勾踐說得鄭重其事，範蠡卻絕不輕信，他悄悄地打點好金銀細軟，然後帶着家人一起乘舟泛海，再也不回到勾踐身邊。
範蠡沒有忘記好朋友文種，他給文種寫了一封信： “飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王的相貌長頸鳥喙，隻能共患難，不能共安樂，你為什麼還不趕緊離開他呢？”
文種看到範蠡的信後，果然稱病不朝，可是即便如此，他也沒能逃過勾踐的毒手，不久就被越王賜劍勸死。
遠走高飛的範蠡三次經商，三次都成為巨富，一直活到88歲高齡。
範蠡跟随計然子學習的，正是道家經典智慧，他選擇離開勾踐，也正展現了《道德經》所提倡的“功成身退”的容身智慧。
《道德經》的智慧顯然并不僅局限于此， “知雄守雌、知白守黑、知榮守辱”、“柔弱勝剛強”都是其中的經典理論，曆史上受益于《道德經》智慧的人也不僅限于範蠡，有更多取得非凡成就的名人都曾經認真學習、研究其中的理論，并在實踐中加以應用，是以達到更圓滿的人生境界。
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