在中国的传统文化中，春节是最重要的节日之一，而压岁钱则是春节期间最具特色的习俗之一。压岁钱，又称红包，是长辈给晚辈的一种祝福和关爱，寓意着长辈对晚辈的期望和祝福。那么，在古代，古人是怎么发红包的呢？
古时的压岁钱叫“压胜钱”，也叫“花钱”，是一种非流通性质的货币，即长得像钱币而不能花，上面铸有吉语或寓意吉祥的图案。这个习俗起源于汉代，在春节前，大人会用红线穿系着几枚压胜钱，将其放在孩子的枕边，寓意驱邪避凶，保护孩子平安度过新的一年。而红线则象征着吉祥和幸福，寓意着孩子的生活会红红火火，幸福美满。
比如这枚清代的“压胜钱”，正面铸有“多子多孙”，背面为“维熊维罴”，祈盼子孙兴盛、人丁兴旺，后代勇武多才、坚韧不拔。也有人对此调侃说，维熊维罴，那“熊孩子”的说法是否从此而来？
随着时间的推移，压岁钱的发放形式也逐渐发生了变化。到了唐代，压岁钱逐渐用可以流通的货币取代，人们开始用红纸包裹铜钱，形成了现代红包的雏形。红纸的红色象征着喜庆和好运，寓意着新的一年生活会充满喜悦和幸福。而红纸包裹的压岁钱，也逐渐成为了春节期间最具特色的习俗之一。
到了明清时期，压岁钱的形式更加多样，除了红纸包裹的铜钱外，还有用金银制成的压岁钱，甚至有用珠宝、玉器等贵重物品制成的压岁钱。这些压岁钱不仅具有祝福的意义，也成为了财富和地位的象征。
《百子图》局部
在许多传统国画中，都体现了“压岁红包”的元素。比如《岁朝图》画面上出现红包和元宝等象征财富和好运的物品，寓意着新年的祝福和祈愿。在一些《百子图》中，可以看到儿童们手持红包，或正在玩耍与相关的游戏，如“抓髻娃娃”等，这些画面生动地展现了古代儿童过年的场景。《十二月令图》，是一组清代画家绘制的国画，其中正月初一的新春图就体现了红包文化的元素，如孩童们正在玩耍与红包相关的游戏。
尚得堂手绘九鱼图
实际上，在春节前夕，除了传统的“压胜钱”，人们还会赠送各种寓意吉祥的物品给年轻一代，如金鱼、莲花和铜钱等，这些物品象征着财富、幸运和成长。此外，还有那些绣有吉祥图案的衣物，如龙、凤、莲花等，每种图案都有其独特的吉祥寓意。这些习俗至今仍在传承，例如，寓意富贵吉祥的九鱼图，适合家里有学子的家庭，寓意祈求学业有成，同时它也代表连年有余，富贵吉祥，挂在家里可带来家庭的兴旺。
尚得堂手写家训《诸葛亮诫子书》
赠书、赠言也是古代的雅事和传统。例如，那句流传广泛的诗句“读书破万卷，下笔如有神”正是杜甫在馈赠友人书籍时所题写。文人墨客之女，亦会将书籍纳入陪嫁之中。及至近现代，某些文化世家便会选购一些著名的家训书籍赠予子女，意在培育他们的文化底蕴，并借此强化其自律自强的精神品质。
随着时间的流逝，压岁钱已经根植于中国人的春节传统之中，成为年味的重要组成部分。古人通过分发红包、互赠吉祥饰品所传递的深情与良好祝愿，构成了我们丰富多彩传统文化的宝贵一环。让我们共同期待每一个洋溢着年味的春节，让这份深厚的传统文化在心中绽放，不断繁衍壮大，世代相传。