在小说《西游记》中，孙悟空从菩提祖师处学艺归来，为了寻找一件称心如意的兵器，便去东海龙宫索要。东海龙王敖广先后推荐了大砍刀、九股叉、方天画戟等兵器，孙悟空均不中意。最后，在龙婆龙女的建议下，龙王把大禹治水“定江海浅深的一个定子”，“乃是一根铁柱子，约有斗来粗二丈有余长”——“定海神针”推荐给猴子，这就是孙猴的成名武器——“如意金箍棒”。那么，这里问题来了为啥，大禹治水的“天河定底的神珍铁”会在东海呢？“定海神针”在东海能起到什么作用？今天咱们就聊聊这背后的玄机！
龙王畏惧的“定海神针”
孙悟空在得到“天河定底神珍铁”后，便手持金箍棒大闹龙宫，东海龙王说: “那块铁，挽着些儿就死，磕着些儿就亡; 挨挨儿皮破，擦擦儿筋伤! ”可见，龙王对这个宝贝的威力十分忌惮，那么龙王到底怕什么呢？按照龙王的原话，这根铁棒不过“大禹治水之时，定江海浅深的一个定子，是一块神铁，能中何用？”要知道龙王为啥怕这根神铁，还要从大禹治水说起。
神龙泽被苍生，恶龙兴风作浪
龙在传说中是一种善变化、能兴云雨、利万物的神异动物，为古代四灵之首，古人尊奉龙为司水之神。传说大禹治水，便有应龙以尾巴画地成河道，疏导洪水。古人认为，凡是有水的地方，无论江河湖海，都有龙王驻守。古代民间对龙的崇拜，实质上就是对与人们生存息息相关的水的崇拜。水有利也有害。雨水充沛，河水安流，有利于人们的生产、生活暴雨不止，洪水横流，又威胁着古人的生存。于是, 神话中掌管水的龙也有了善恶之分，如明朱国祯《涌幢小品》说“有神龙则必有毒龙、怪龙。”神龙行雨，降泽于民；恶龙发洪，降灾于民。《渊鉴类函》 卷437引《别行》云“神龙，兴云致雨置人间者。……地龙，决江开读者。”正反映了这种分化 。
神铁镇蛟龙
由于古人认为遭遇洪涝灾荒，是龙王发怒降祸于人间造成的，为克制龙的肆意妄为，使其不能祸害人间，蛟龙畏铁的应对法便由此应运而生。唐代裴铡在《传奇·萧旷》中即有“蛟螭辈畏铁”的说法，明人卢若腾《岛居随笔》 卷下“制伏”条云 “蛟龙畏铁”，李时珍的《本草纲目》记载：“龙性粗猛 …… 畏铁，故镇水患者用铁。”我们可以在全国各地都可以看到利用铁柱、铁链、铁牛镇水这种古老习俗。
四川灌县离堆伏龙观铁柱、铁链，宋范成大在《离堆诗序》中说是李冰“锁孽龙”的。江西南昌铁柱观的铁柱、铁链，《南昌府志》说是许天师（许逊）用金刚铁链道法锁住了蛟龙，并留有偈语“铁柱镇洪州，万年永不收”。河南禹县禹王锁蛟井的铁链，传说是大禹锁蛟龙的。江苏盐城铁柱岗铁柱，《舆地纪胜》说“滨海多蛟龙，性畏铁，作此镇之。”
龙王为啥害怕神铁？
一种说法如《封氏闻见记》认为: “金铁味辛，辛能害目，蛟龙护其目，避之而去。” 就是说：铁可以亮瞎龙眼，龙龙为了保护眼睛，见了金铁绕着走。
但更为流行的说法，是按照五行学说解释的。龙五行属木，铁则五行属金。因此，“盖以铁物治蛟，乃金克木之道，龙性畏铁，蛟亦然，是皆属木，故以金制之。”具体来说，五行为木、火、土、金、水；与之对应的五虫为鳞、羽、蠃、毛、介。鳞属木，根据《大戴礼记·易本命》记载“有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长 。”蛟为木类。按五行相克之理，金能克木，则金属对于蛟龙当具有威慑镇服作用。并且，铁者金也，为水之母，子不敢与母斗，故蛟龙畏之。金箍棒本亦是树于海中的铁柱，看来，金箍棒除了用来“定江海浅深”外，还可以镇压蛟龙。
定海神针为何在东海？
刚才说过，按照五行相生相克的理论，二十八星宿分四象，东方是青龙七宿，东方属木，四海之中东海龙王对应木和东方，位置最为合适。况且，东方是太阳升起地方，主万物生长，故为尊长，四海龙王中东海龙王是老大，这个定海神针铁也就放在东海最合适不过了！