在小說《西遊記》中，孫悟空從菩提祖師處學藝歸來，為了尋找一件稱心如意的兵器，便去東海龍宮索要。東海龍王敖廣先後推薦了大砍刀、九股叉、方天畫戟等兵器，孫悟空均不中意。最後，在龍婆龍女的建議下，龍王把大禹治水“定江海淺深的一個定子”，“乃是一根鐵柱子，約有鬥來粗二丈有餘長”——“定海神針”推薦給猴子，這就是孫猴的成名武器——“如意金箍棒”。那麼，這裡問題來了為啥，大禹治水的“天河定底的神珍鐵”會在東海呢？“定海神針”在東海能起到什麼作用？今天咱們就聊聊這背後的玄機！
龍王畏懼的“定海神針”
孫悟空在得到“天河定底神珍鐵”後，便手持金箍棒大鬧龍宮，東海龍王說: “那塊鐵，挽着些兒就死，磕着些兒就亡; 挨挨兒皮破，擦擦兒筋傷! ”可見，龍王對這個寶貝的威力十分忌憚，那麼龍王到底怕什麼呢？按照龍王的原話，這根鐵棒不過“大禹治水之時，定江海淺深的一個定子，是一塊神鐵，能中何用？”要知道龍王為啥怕這根神鐵，還要從大禹治水說起。
神龍澤被蒼生，惡龍興風作浪
龍在傳說中是一種善變化、能興雲雨、利萬物的神異動物，為古代四靈之首，古人尊奉龍為司水之神。傳說大禹治水，便有應龍以尾巴畫地成河道，疏導洪水。古人認為，凡是有水的地方，無論江河湖海，都有龍王駐守。古代民間對龍的崇拜，實質上就是對與人們生存息息相關的水的崇拜。水有利也有害。雨水充沛，河水安流，有利于人們的生産、生活暴雨不止，洪水橫流，又威脅着古人的生存。于是, 神話中掌管水的龍也有了善惡之分，如明朱國祯《湧幢獨幕喜劇》說“有神龍則必有毒龍、怪龍。”神龍行雨，降澤于民；惡龍發洪，降災于民。《淵鑒類函》 卷437引《别行》雲“神龍，興雲緻雨置人間者。……地龍，決江開讀者。”正反映了這種分化 。
神鐵鎮蛟龍
由于古人認為遭遇洪澇災荒，是龍王發怒降禍于人間造成的，為克制龍的肆意妄為，使其不能禍害人間，蛟龍畏鐵的應對法便由此應運而生。唐代裴鍘在《傳奇·蕭曠》中即有“蛟螭輩畏鐵”的說法，明人盧若騰《島居随筆》 卷下“制伏”條雲 “蛟龍畏鐵”，李時珍的《本草綱目》記載：“龍性粗猛 …… 畏鐵，故鎮水患者用鐵。”我們可以在全國各地都可以看到利用鐵柱、鐵鍊、鐵牛鎮水這種古老習俗。
四川灌縣離堆伏龍觀鐵柱、鐵鍊，宋範成大在《離堆詩序》中說是李冰“鎖孽龍”的。江西南昌鐵柱觀的鐵柱、鐵鍊，《南昌府志》說是許天師（許遜）用金剛鐵鍊道法鎖住了蛟龍，并留有偈語“鐵柱鎮洪州，萬年永不收”。河南禹縣禹王鎖蛟井的鐵鍊，傳說是大禹鎖蛟龍的。江蘇鹽捷運柱崗鐵柱，《輿地紀勝》說“濱海多蛟龍，性畏鐵，作此鎮之。”
龍王為啥害怕神鐵？
一種說法如《封氏聞見記》認為: “金鐵味辛，辛能害目，蛟龍護其目，避之而去。” 就是說：鐵可以亮瞎龍眼，龍龍為了保護眼睛，見了金鐵繞着走。
但更為流行的說法，是按照五行學說解釋的。龍五行屬木，鐵則五行屬金。是以，“蓋以鐵物治蛟，乃金克木之道，龍性畏鐵，蛟亦然，是皆屬木，故以金制之。”具體來說，五行為木、火、土、金、水；與之對應的五蟲為鱗、羽、蠃、毛、介。鱗屬木，根據《大戴禮記·易本命》記載“有鱗之蟲三百六十，而蛟龍為之長 。”蛟為木類。按五行相克之理，金能克木，則金屬對于蛟龍當具有威懾鎮服作用。并且，鐵者金也，為水之母，子不敢與母鬥，故蛟龍畏之。金箍棒本亦是樹于海中的鐵柱，看來，金箍棒除了用來“定江海淺深”外，還可以鎮壓蛟龍。
定海神針為何在東海？
剛才說過，按照五行相生相克的理論，二十八星宿分四象，東方是青龍七宿，東方屬木，四海之中東海龍王對應木和東方，位置最為合适。況且，東方是太陽升起地方，主萬物生長，故為尊長，四海龍王中東海龍王是老大，這個定海神針鐵也就放在東海最合适不過了！