四合院是北方城郭之中的经典建筑，最终定型于明清时期。长期的历史发展使得四合院的每个细节设计都有各自的功能和用意，古人设计四合院究竟有哪些步骤，四合院的布局又有什么意图，今天就用图例为大家一一解答。
01相地
坊巷生院 南北为街 东西为巷 郭内为坊 郭外为村
古人盖屋首先要在城中选一块地，古代城市为棋盘式结构，南北为街，主要功能为交通和贸易，东西为巷，也就是“胡同”，即串联各个住宅的通道。
02宅院
常见的三进院落布局
四面都有建筑围合，院落中轴对称，是最常见的院落形式，数量最多，分布最广。
三合院
一般有正房、倒座，厢房只有一座，有的只设正房和对称布局的两座厢房，仍然保持中轴对称布局
特殊合院
建筑组成不定，布局也没有规律，根据地形或街巷的走向而灵活设计，建筑根据需要来布局。
跨院
纵向跨院：纵向串联两、三个基本型的四合院而成为多进院，整个院落平面呈狭长形，建筑基本遵循中轴线对称的布局方式
横向跨院：基本型是合院横向并联，跨院对外不开门，每个院落中的各个单体建筑依然遵循中轴对称的原则进行布局。
古代能够住在四合院里的一家一户可以说是家境殷实的地主了，而一个院中住着好几家的也就是“大杂院”了。院落的进深越多，等级就越高。
在我们介绍过的红楼梦建筑中，可以看到贾母的院落是等级最高的。
03方位追求——坎宅巽门
南北略长，坐南朝北的矩形院落，大门开在东南方向，正房门与宅门的方向一致。
气候：北京冬天有西北的寒风，夏天凉风自东南而来，门开在东南边=方，可达到冬天避开寒风，夏天迎风纳凉的作用。
私密性：宅门偏向一边，迎面有影壁，提高院落的私密性，符合传统的封建礼教。
风水：在朴素的经验的基础上，又有人为这种设计附会了一套“风水”的说法。“坎”为正北，在”五行“中主水，正房建在水位之中，可避火灾；”巽“在东南，风之卦，进出顺利。
四合院的院落也根据占地情况可大可小，一般来说，主人可于院内植树栽花，饲鸟养鱼，叠石造景等。在对四合院的现代改造中，一般取消了木结构的承重作用，而改用砖石结构，并在院内辅以大型飘窗，增加院落的观赏性。
老四合院内
新建中的四合院
四合院外景
来源：哲匠之家