有一年夏天，我在阿拉斯加霍默附近的考古打捞处做志愿者时，开始了与鸟类骨骼有关的工作。从垃圾堆中挖出了数百块鸟类骨头。我花了一个冬天的时间来努力鉴定这些骨头的代表性样本。一开始我甚至不知道这些骨头是鸟类还是哺乳动物的。之后，对这些鸟骨进行分类是比较困难的工作，弄清楚骨头是从哪里来的，又叫什么名字。接下来的挑战是将骨头左右分开，并计算出鸟的最小个体数。最后，我必须试着按物种来识别它们。下一部分的信息将使我作为一个鸟骨初学者完成这个项目变得容易得多。
在研究了多年海洋哺乳动物的骨骼之后，我发现鸟类骨骼的神奇和迷人之处真是一件乐事。这些骨骼经常是如此模糊和不精确，以至于需要进行DNA分析才能确定其中的一些。它们是如此得小巧精致，却又如此精确而完美。这些骨骼拥有足够轻的重量来飞行，看起来像是高强度的最新高科技工程原理——拱门和支柱，穹顶和柱子，支撑结构和蜂巢结构，圆形切口和加强部分，以及在受力点有双对接壁厚度的空心管。很难想出一种工程实践没有被鸟类世界所采纳，其中许多特征在鸟类骨骼系统中显而易见。根据其生活方式的确切结构要求，每个物种的每个骨骼的蓝图都略有不同。但是，该物种的每个个体又都遵循该蓝图，其准确性将使现代机械师羡慕不已。
这个指南应该能让人们从小型哺乳动物的骨头中分辨出鸟类的骨头。它还可以作为确定骨骼的解剖学部位名称（即桡骨、尺骨、胫跗关节等）和确定骨骼属于身体的哪一边（即桡骨左右、胫跗关节左右等）的指南。这是鸟类骨骼学的另一个方面，尽管它对确定骨头来自哪种鸟类没有太大的帮助，但是我会继续努力的。
头骨的前部——喙和牙齿，很容易区分鸟类或哺乳动物。对于只保留头骨后部的标本，确定它是来自鸟类还是小型哺乳动物的头骨有点棘手。
科 普
鹰头骨：长130毫米、20克、少于1盎司
狐狸头骨：长130毫米、60克、2盎司
海狸头骨：长130毫米、310克、7.5盎司
鸬鹚的头骨后面有一块骨头，多余的颚肌可以固定在上面，增加颚部的力量。
科 普
鹦鹉和其他鸟类一样，可以通过头骨上的一个铰合部移动它们的上颌，这个铰合部就是一块骨头，但薄到足以弯曲。
猫头鹰的耳孔通常不对称，一个比另一个高，这有助于它们辨明微小噪声的来源。
本文由 王琳玮 王蕾 摘编自 〔美〕李·波斯特（Lee Post）著 王春雪 于昕 刘海琳 译 《鸟类骨骼标本制作与鉴定指南》。内容有删节、调整。