1864年7月，曾经纵横大江南北14年，差点推翻清朝的太平天国运动，终于倒在了血泊之中。太平天国运动失败，许多将领为了躲避清朝追杀，隐姓埋名，终老一生。例如，广西蒙山人覃炳贤，主帅石达开兵败大渡河后，覃炳贤去湖北利川市隐居，繁衍生息，后代已经有了一百多户。
跟覃炳贤不同的是，刘斡成并没有隐居，而是选择跟清朝合作，并在家乡黄州市开办庄园，富甲一方。1900年，慈禧、光绪皇帝去西安“狩猎”，请刘斡成送去银两慰问。慈禧很高兴，授予他“乐善好施”匾额，以记名提督候补，领尚书衔。
刘斡成，湖北黄州人，太平天国将领，后投奔清朝，开办庄园。说起刘斡成，也许大伙都不是很熟悉，他还有另外一个名字，就是刘维桢，其事迹被收录在黄州地方志中。刘斡成是他的名字，投奔太平军后，避陈玉成讳，故而改名。
与大多数人一样，刘斡成早年读书，努力争取科举考试，改变自己的命运。很无奈，刘斡成不是科举考试的料，他仅仅中了秀才，多次考试都不能中举，因而决定另谋出路。没有范进的执着，刘斡成很务实，他跟父亲学习“竹篾”，靠手艺谋生。
如果仅仅靠“竹篾”，刘斡成一辈子都难以出头，除非依靠当今的网络，让他一夜之间走红，否则难以改变命运。清朝没有网络，却有太平天国运动，刘斡成以太平天国为平台，最终富甲一方。
1857年夏，陈玉成率兵征讨湖北，夺取黄州附近地区，为了改变命运，刘斡成参加太平军，追随陈玉成作战，隶属赖文光部下。由于作战勇猛，敢打敢杀，刘斡成很快就成为一名悍将，充当赖文光的副手。谁知，刘斡成在关键时刻坑了赖文光，让陈玉成欲哭无泪。
1861年初，陈玉成率军西征武昌，夺取黄州地区。由于李秀成进军速度慢，陈玉成等不及，便从黄州撤兵，直接救援安庆。此时，陈玉成留下赖文光镇守黄州城，等待李秀成军团，然后再攻打武昌，迫使湘军从安庆城下撤退。
李秀成锐意经营江浙基地，对西征武昌没多大兴趣。1861年5月，李秀成率军抵达武昌郊外，城内告急，但李秀成并没有攻打城池，而是返回江浙，赖文光还是继续在黄州待着。
陈玉成、李秀成之间矛盾重重，精明的刘斡成看在眼里，他认为太平天国气数已尽，不成气候，只好另外找出路。1861年9月，安庆陷落，陈玉成军团几乎全军覆没，元气大伤。此时，湘军围攻黄州，刘斡成以“两湖老乡”的身份，联络蒋凝学，商议投降事宜。
安庆陷落后，湖北、安徽太平军人心惶惶，刘斡成只能为自己找条活路。要投降清朝，必须得有诚意，拿出一份见面礼物。对此，刘斡成一点问题都没有，他不但献计给清朝，夺取了黄州，还亲自带兵，帮助清朝夺取德安、随州，陈玉成在湖北的基地全部丢失。
为了嘉奖刘斡成，清朝将其部队整编，赐名“忠义营”，以浙江提督候补，随时待命。所谓的“候补”，自然没下文，因为湘军众多悍将都是提督“候补”，轮不到他这位降将。
所谓行行出状元，刘斡成“急流勇退”，他辞职回家继续经商。那么，刘斡成哪里来的资金呢？答案非常简单，陈玉成从湖北返回安庆时，将大量财物留在了黄州、随州、德安，以防不测。结果，陈玉成留下来的财物，几乎都落入刘斡成手中。
黄州地方志中说，刘斡成攻陷德安后，用骡子运输银两，购买田地5万亩，开办了一座庄园。由于经营得当，且正处在“洋务运动”时期，刘斡成的蛋糕是越做越大。据记载，刘斡成有粮仓7座，当铺5个，各种商号8家，以及3艘大型商船，自称是“七仓五典八商三船”。
发家致富后，刘斡成出钱修建学堂、书院、义庄、善堂、育婴堂，并赞助湖北巡抚修复黄鹤楼。当然，刘斡成还是很精明，他还想办法跟慈禧、光绪靠拢，保住自己的蛋糕。
1900年，为躲避八国联军，慈禧、光绪连夜出逃，由于时间仓促，他们几乎没携带什么东西，一路非常艰难。慈禧、光绪逃往西安，史称“西狩”，也就是去陕西打猎，放松心情，这是一种“春秋笔法”。
慈禧、光绪去西安“狩猎”，作为臣子的刘斡成急忙派人送去银两，为太后、皇帝排忧解难。慈禧很高兴，授予他“乐善好施”匾额，记名提督，加尚书衔，作为奖赏。
晋商乔家也送去银两，给慈禧、光绪救急。不得不说，晋商对清朝影响很大，清军能入关，离不开晋商；慈禧、光绪去“狩猎”，晋商也很大方。可惜，晋商无法适应时局的变化，最终还是没落。
参考书目：《太平天国史》