首尔街道三多，其中一多就是「咖啡厅」，几乎走没有几步，就可看见大大小小咖啡厅，「咖啡」几乎成了血液般重要的存在，是韩国饮食文化中不可不提的国民饮料。
相较于其他国家而言，韩国引进咖啡的时间并不算早。1890年后，高宗皇帝因『乙未事变』逃到俄罗斯公使馆，俄罗斯大使夫人请高宗皇帝喝了第一杯咖啡，也是第一位品尝咖啡的韩国人。高宗皇帝因此迷上咖啡的味道，回宫后，便在德寿宫盖了一间西洋风格的「静观轩」，让他可以在那里品尝咖啡。
而当时服侍高宗皇帝喝咖啡的德国人Sontag，被赏赐一块属于王室的土地(位于今日首尔贞洞梨花女高旧址)，1902 年他便在那里兴建的桑塔格酒店（Sontag Hotel/손탁 호텔）为韩国第一间咖啡厅，同时也是首尔的第一间欧式旅店，这间有 25 间房间的复合式旅店为当时上流社会的社交场所，许多政商名流都曾去过。
在1910年后，当日本侵占韩国，日本人便将他们的「茶店」（Chi） 开在首尔的明洞区并开始贩卖咖啡，但因为这是项新文化，加上价格不菲，当时并未流行。直到1950 年代，美军介入朝鲜半岛战争期间，带来了即溶咖啡等西方货品，并为了美军娱乐所需，才有较多咖啡屋在美军兵营附近兴起，才展开韩国人的咖啡文化，但当时不称为咖啡馆或咖啡厅，而是叫作韩屋或茶房（다방），属于复合式茶房，结合旅店住宿、咖啡厅、茶馆的复合式服务。
1988年，韩国举办汉城奥运会期间，全国的西化运动带动韩国咖啡业的发展，大量的咖啡店和连锁咖啡店在此时出现，让咖啡店成为年轻人聚会的主要场所，至今仍是如此。
1999年在梨花大学正门口开设的第一个星巴克后，迅速在韩国扩张版图，而首尔更是以有 284 间门市位列世界之冠。除了星巴克，光在首尔就有超过 16000 间咖啡厅，其中包含连锁咖啡厅、私人咖啡厅等，数量相当惊人。
更令人惊讶的是，咖啡厅并非唯一韩国人消费咖啡产品的地方，根据统计在韩国会喝咖啡的人口有 60%-70% 是以喝「即溶咖啡」为主，即溶咖啡在家中、学校、办公室都是非常常见的饮料，也因为它的便利性与美味让有的韩国人一天要喝上 3-4 杯，年销售达到 6300 万吨（约 2500 万杯咖啡），十分可观。