首爾街道三多，其中一多就是「咖啡廳」，幾乎走沒有幾步，就可看見大大小小咖啡廳，「咖啡」幾乎成了血液般重要的存在，是南韓飲食文化中不可不提的國民飲料。
相較于其他國家而言，南韓引進咖啡的時間并不算早。1890年後，高宗皇帝因『乙未事變』逃到俄羅斯公使館，俄羅斯大使夫人請高宗皇帝喝了第一杯咖啡，也是第一位品嘗咖啡的南韓人。高宗皇帝是以迷上咖啡的味道，回宮後，便在德壽宮蓋了一間西洋風格的「靜觀軒」，讓他可以在那裡品嘗咖啡。
而當時服侍高宗皇帝喝咖啡的德國人Sontag，被賞賜一塊屬于王室的土地(位于今日首爾貞洞梨花女高舊址)，1902 年他便在那裡興建的桑塔格酒店（Sontag Hotel/손탁 호텔）為南韓第一間咖啡廳，同時也是首爾的第一間歐式旅店，這間有 25 間房間的複合式旅店為當時上流社會的社交場所，許多政商名流都曾去過。
在1910年後，當日本侵占南韓，日本人便将他們的「茶店」（Chi） 開在首爾的明洞區并開始販賣咖啡，但因為這是項新文化，加上價格不菲，當時并未流行。直到1950 年代，美軍介入北韓半島戰争期間，帶來了即溶咖啡等西方貨品，并為了美軍娛樂所需，才有較多咖啡屋在美軍兵營附近興起，才展開南韓人的咖啡文化，但當時不稱為咖啡館或咖啡廳，而是叫作韓屋或茶房（다방），屬于複合式茶房，結合旅店住宿、咖啡廳、茶館的複合式服務。
1988年，南韓舉辦漢城奧運會期間，全國的西化運動帶動南韓咖啡業的發展，大量的咖啡店和連鎖咖啡店在此時出現，讓咖啡店成為年輕人聚會的主要場所，至今仍是如此。
1999年在梨花大學正門口開設的第一個星巴克後，迅速在南韓擴張版圖，而首爾更是以有 284 間門市位列世界之冠。除了星巴克，光在首爾就有超過 16000 間咖啡廳，其中包含連鎖咖啡廳、私人咖啡廳等，數量相當驚人。
更令人驚訝的是，咖啡廳并非唯一南韓人消費咖啡産品的地方，根據統計在南韓會喝咖啡的人口有 60%-70% 是以喝「即溶咖啡」為主，即溶咖啡在家中、學校、辦公室都是非常常見的飲料，也因為它的便利性與美味讓有的南韓人一天要喝上 3-4 杯，年銷售達到 6300 萬噸（約 2500 萬杯咖啡），十分可觀。