元丰三年（1080年）二月初一，苏轼苏迈父子到达黄州城。
张舜民曾经亲自去过黄州，并拜访苏轼，后来在他自己的《画墁集》记载：州在大江之湄，北附黄岗，地形高下。公府居民极于萧条，知州厅事敝陋，大不胜处。
《诗·秦风·蒹葭》有：所谓伊人，在水之湄。湄，水草交为湄。所以，黄州在长江边上，地形是不错的，但是经济极为萧条，就连知州的府厅也很简陋。
其实一想，作为犯官的贬谪之地，条件怎么可能好呢。苏轼在《与章子厚书》中就写到：“僻陋多雨，气象昏昏”。
不过，这个也是黄州的幸运，苏轼之于湖北黄州，正如柳宗元之于广西柳州、韩愈之于广东潮州，为文化的荒漠开垦了清凉的甘泉，繁荣了一地的文化，留下了无数优美的文化传说。
初到黄州
苏轼每到一处都要写诗，虽然已经很是克制，但是到了黄州，肯定还是要写一写的，所以有了《初到黄州》：
《初到黄州》 苏轼
自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。
长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。
逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。
只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。
是说回首半生（此时四十五岁），自己都感到好笑，大半生都为谋生糊口到处奔忙，等老了发现这一生的事业很荒唐。
PS：最近我自己也说在反省，一个人得多么鞠躬尽瘁地浪费时间，才能在如此漫长的人生中做到一事无成啊。
苏轼一方面说是“糊口”，这当然有点自谦，一开始做凤翔签判，后来做杭州通判，等到密州、徐州知州的时候，已经是一府长官，可以主宰政事看。不过湖州知州，到湖州仅两月便下御史台狱，这有点悲剧，所以说为口腹生计而奔忙。另外一方面，可能也有说自己“口无遮拦”，太随性针对新政发表意见的自嘲吧。
长江绕城而过，想来江中肥鱼定然不少，而群山环绕，竹林连绵不断，所以，苏轼心里便在盘算：这地方竹林那么多，竹笋一定很香很嫩，长江里活活泼泼的鱼鲜，不愁吃不到。民以食为天，吃的解决了，长舒一口气。所以后来《后赤壁赋》就有了“巨口细鳞，状似松江之鲈。”
前文说过“苏轼责授检校尚书、水部员外郎充黄州团练副使，本州安置，不得签书公事。”《子由自南都来陈三日而别》也说“夫子自逐客，尚能哀楚囚。”
南北朝的梁朝大诗人何逊曾任水部员外郎，其诗善于写景，颇受杜甫推崇，后人称其为“何水部”
唐朝诗人张籍也曾任水部员外郎，世称“张水部”。就是那个被人行卷上诗的 张水部：《近试上张水部.朱庆馀》洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
所以苏轼自称“逐客”，被放逐的人，又说大诗人都做过水部员外郎，我做这个又有什么不好的呢？
宋朝的官吏俸禄，有一部分是以实物折价抵算，称折支。这首诗苏轼自己写了备注：“折支多得退酒袋。”“退酒袋”者，朝廷造酒后废弃的酒袋。这最后二句诗自讽贬官至此，无补于朝廷，反而浪费俸禄。
谢上表
苏轼到黄州后，因处罚措施有“本州安置”，首先是要跟当地官员报到。时任黄州太守徐大受（字君猷）也钦慕苏轼的才华，以礼相待，丝毫没有对待犯官的奚落。
其次是要给朝廷进上谢表，苏轼先后《密州谢上表》、《徐州谢上表》、《湖州谢上表》，至此又有《到黄州谢表》。
001《密州谢上表》
（熙宁七年十二月三日作于密州）（1074）
臣轼言。昨奉敕差知密州军州事，已于今月三日到任上讫。草芥贱微，敢干洪造；乾坤广大，曲遂私诚。受命抚躬，已自知于不称；入境问俗，又复过于所期。臣轼（中谢）。
伏念臣家世至寒，性资甚下。学虽笃志，本先朝进士篆刻之文；论不适时，皆老生常谈陈腐之说。分于圣世，处以散材。一自离去阙庭，屡更岁龠。尘埃笔砚，渐忘旧学之渊源；奔走簿书，粗识小人之情伪。欲自试于民社，庶有助于涓涘。以为公朝，不废私愿。携孥上国，预忧桂玉之不充；请郡东方，实欲弟昆之相近。自惟何幸，动获所求。虽父兄所以处臣，其侥幸不过如此。
虽云疏外，有此遭逢。此盖伏遇皇帝陛下躬上圣之资，建太平之业，以为人无贤愚，皆有可用。故虽如臣等辈，犹未尽捐。臣敢不仰酬至恩，益坚素守。推广中和之政，抚绥疲瘵之民。要使民之安臣，则为臣之报国。臣无任瞻天荷圣激切屏营之至。
《密州谢上表》中有云：“学虽笃志，本先朝进士篆刻之文；论不适时，皆老生常谈陈腐之说。”，表面上是检讨其言语失当，实际上落脚点还是责怪自己迂腐而不识时务；意思就是跟不上新党的步伐。
002《徐州谢上表》
臣轼言。分符高密，已窃名邦；改命东徐，复尘督府。荷恩深厚，抚已兢惭。
臣轼（中谢）。伏念臣奋身农亩，托迹书林。信道直前，曾无坎井之避；立朝寡助，谁为先后之容。向者屡献瞽言，仰尘圣鉴。岂有意于为异，盖笃信其所闻。
顾惭迂阔之言，虽多而无益；惟有朴忠之素，既久而犹坚。远不忘君，未忍改其常度；言之无罪，实深恃于至仁。知臣者谓臣爱君，不知臣者谓臣多事。空怀此意，谁复见明。伏惟皇帝陛下，日月照临，乾坤覆帱。察孤危之易毁，谅拙直之无他。安全陋躯，畀付善地。民淳讼简，殊无施设之方；食足身闲，仰愧生成之赐。顾力报之无所，怀孤忠而自怜。
《徐州谢上表》中所言：“信道直前，曾无坎井之避；立朝寡助，谁为先后之容。”说自己不懂拉帮结派，言下之意，正因如此才会遭人群起而攻之。“顾力报之无所，怀孤忠而自怜。”意思是受新党排挤，想报效国家力所不能及，感到十分孤独。
这些只言片语，粗看貌似无关紧要，但仔细咀嚼，又总有几分牢骚满腹的味道。
正所谓牢骚太盛肠可断啊。
003《湖州谢上表》
臣轼言。蒙恩就移前件差遣，已于今月二十日到任上讫者。风俗阜安，在东南号为无事；山水清远，本朝廷所以优贤。顾惟何人，亦与兹选。臣轼（中谢）。
伏念臣性资顽鄙，名迹堙微。议论阔疏，文学浅陋。凡人必有一得，而臣独无寸长。荷先帝之误恩，擢置三馆；蒙陛下之过听，付以两州。非不欲痛自激昂，少酬恩造。而才分所局，有过无功；法令具存，虽勤何补。罪固多矣，臣犹知之。
夫何越次之名邦，更许借资而显受。顾惟无状，岂不知恩。此盖伏遇皇帝陛下，天覆群生，海涵万族。用人不求其备，嘉善而矜不能。知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能收养小民。而臣顷在钱塘，乐其风土。鱼鸟之性，既能自得于江湖；吴越之人，亦安臣之教令。敢不奉法勤职，息讼平刑。上以广朝廷之仁，下以慰父老之望。臣无任。
几次“谢上表”，笔锋都指向新党、熙宁新政，这引起了一些人的不满。所以到了《湖州谢上表》，终于把好运气都用完，惹上了滔天大祸。
其中，“臣性资顽鄙，名迹堙微。议论阔疏，文学浅陋。凡人必有一得，而臣独无寸长”，当时的苏轼无论居庙堂之上还是处江湖之远，已然是名满天下，而其文采风流更是放眼北宋不做第二人想，如此正话反说，更有让人觉得有抬高自己、打击他人，借机发牢骚的嫌疑。
“知其愚不适时，难以追陪新进；察其老不生事，或能收养小民。”“新进”直指以王安石为首的新党中骤然升迁的无能后辈。
舒亶、李定等，自己对号入座，觉得苏轼指桑骂槐，正直新党需要打击旧党，种种原因之下，于是元丰二年（1079）七月二十八日在湖州被捕，有了前文所说的“乌台诗案”。
004《到黄州谢表》
臣轼言。去岁十二月二十九日，准敕，责授臣检校尚书水部员外郎充黄州团练副使，本州安置，不得佥书公事，臣已于今月一日到本所讫者。狂愚冒犯，固有常刑。仁圣矜怜，特从轻典。赦其必死，许以自新。祗服训辞，惟知感涕（中谢）。
伏念臣早缘科第，误忝缙绅。亲逢睿哲之兴，遂有功名之意。亦尝召对便殿，考其所学之言；试守三州，观其所行之实。而臣用意过当，日趋于迷。赋命衰穷，天夺其魄；叛违义理，辜负恩私。茫如醉梦之中，不知言语之出。虽至仁屡赦，而众议不容。案罪责情，固宜伏斧锧于两观；推恩屈法，犹当御魑魅于三危。岂谓尚玷散员，更叨善地。投畀麇鼯之野，保全樗栎之生。臣虽至愚，岂不知幸。此盖伏遇皇帝陛下，德刑并用，善恶兼容。欲使法行而知恩，是用小惩而大戒。天地能覆载之，而不能容之于度外；父母能生育之，而不能出之于死中。
伏惟此恩，何以为报。惟当蔬食没齿，杜门思愆。深悟积年之非，永为多士之戒。
贪恋圣世，不敢杀身；庶几余生，未为弃物。若获尽力鞭箠之下，必将捐躯矢石之间。指天誓心，有死无易。臣无任。
谢表的大概意思：
微臣启奏陛下，微臣早年因科举及第而获官职，承蒙陛下您睿智明哲、垂青有加，令我得以在朝廷中建功立业。陛下您曾在皇宫中亲自召见我，考察我的学问和言行举止；还曾让我担任过几个州府的知州，观察我的政治才能。
然而，我处理问题不当，逐渐陷入迷途，导致命运注定我衰败困顿。上天还夺走了我的魂魄，让我背离了道义和情理，辜负了陛下的恩情。我仿佛沉浸在醉梦中，不知道为何写出了那些文章诗句。虽然陛下多次给予我机会，但舆论却不肯宽恕我。
我罪孽深重，按理应当被推出宫门外接受刑罚，即使对我法外施恩，也应当将我流放到妖魔鬼怪出没的边境地区，没想到我竟然有幸成为这里的地方官，能够居住在风景如画的黄州城，在这獐子与鼯鼠出没的荒地，保住了这颗樗木、栎树般无用的生命。
我虽然十分愚钝，又怎能不知道自己是幸运的呢？这是因为我有幸能够遇到皇上您，您恩威并施、善恶兼容，希望在法制推行的同时，也让人们懂得知恩图报，以小的惩罚来避免犯下更大的错误。天地虽然能够孕育包容万物，却不能容许万物无视法规、为所欲为。父母虽然生我养我，却不能庇护我免于一死。
我承蒙皇上您这样宏大的恩德，用什么才能够报答呢？我只能用粗茶淡饭度日、闭门思过，深刻反省自己多年来犯下的过错，以此为士人们留下一个永远的教训吧。
我留恋于现在这个圣明之世，不敢自杀以回报皇上的恩情。期望我的余生还能有所作为，不至于成为一个毫无用处的人。
其中“樗栎（chū lì）”，典出《庄子集释》卷一上〈内篇·逍遥游〉和〈内篇·人间世〉。樗和栎指两种树名，古人认为这两种树的质地都不好，不能成材。后因以“樗栎”喻才能低下；有时候亦为自谦之辞。
到了《到黄州谢表》不同了，经过政治的毒打，苏轼的语气终于有了不同，言辞谨慎，平和中将自己的人生经历和对皇上的感谢表达出来，不过也还是毫无乞怜之态。
“贪恋圣世，不敢杀身；庶几余生，未为弃物。”，是说自己为什么不敢自杀的原因，这里说的比较文雅，语气也比较委婉。
相比于司马迁《报任安书》的：“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也。”，那就比较悲壮了，抒发了为著作《史记》而不得不含垢忍辱苟且偷生的痛苦心情。
寓居定惠院
因为是被贬谪的犯官的身份，是没有官舍可以住的。城里有一座名为定惠院的寺庙，方丈颙（yóng）师好心，腾了一间空屋给苏轼父子居住。
他们就在寺里搭伙，跟着和尚们一起吃斋。方丈也素知苏轼之名，对他们礼遇有加。苏轼总算在黄州有了一个暂得落脚的地方。
定慧院，条件远比禅智寺好，院中栽种有很多竹子。
苏轼曾有《于潜僧绿筠轩》：
可使食无肉，不可居无竹。
无肉令人瘦，无竹令人俗。
人瘦尚可肥，士俗不可医。
旁人笑此言，似高还似痴。
若对此君仍大嚼，世间那有扬州鹤。
“此君”就是指竹子，“大嚼”语出曹植《与吴质书》：“过屠门而大嚼，虽不得肉，贵且快意。”一般用于讥刺人的贪欲。“扬州鹤”，语出《殷芸小说》，故事中有一人奢望“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”，意思就是兼得升官、发财、成仙之利，苏轼想表达的是世上哪有高雅与物欲兼而得之的美事。
在定惠院，不仅躯体有了栖居的地方，心灵也暂时有了安放之地。
定惠院，在苏轼的生活和苏轼的文字中都有不可磨灭的作用与存在。
接下来，我们继续探寻苏轼的定惠院生活。
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